Первый Император

В один из вечеров уставший Дамрен проходил около трактира. Захотелось выпить холодненького эля и к счастью, его уже звал Хан.

– Мне надо срочно поговорить с тобой, – прошептал стражник, открывая дверь.

Внутри здания находился только трактирщик.

– За тобой охотятся, будь осторожен.

– За мной? Да кому я нужен. Неужто инквизиция решила меня заграбастать? – опешил от услышенного Дамрен.

– Да брось ты. Инквизиции уже нет до тебя дела, – махнул рукой Хан и, судорожно озираясь продолжил, – Тут кое-что похуже. Несколько часов назад я заметил двух людей. Очень подозрительные личности. Постоянно озирались. Подкравшись, я подслушал их разговор. – Хан зашептал у самого уха Дамрена: – «Приведи ко мне Дамрена живым, но полностью обездвиженным». После этого разговор закончился. Я сразу же понял, что оставаться тут опасно. Стараясь не привлекать внимания, направился к трактиру, но оглянувшись, заметил идущего в мою сторону незнакомца. К счастью, проходя мимо, он не обратил на меня внимания и вскоре скрылся, но я успел хорошенько его рассмотреть. Незнакомец был одет в…

Треск разбитого стекла и щеку Дамрен пронзила острая боль. Рухнув на пол, он увидел, что Хан лежит, схватившись за торчащую в груди стрелу.

Резким движением Дамрен кинулся к нему в надежде помочь, но выстрел оказался смертельным.

«Подвал», – в голове метнулась спасительная мысль. Дамрен двумя прыжками преодолел расстояние до стойки трактирщика, но хозяин уже был мертв.

– БАХ! – в зале рвануло несколько зажигательных бомб. Пламя с быстротой ветра яростно пожирало деревянную обстановку трактира. Дамрен уже чувствовал жар, но к счастью, ключ от люка оказался в нагрудном кармане куртки трактирщика.

Открыв люк, Дамрен прыгнул в него и приземлился на мягкую ткань. Вверху полыхало пламя. Путь туда отрезан.

«Хорошо, что Аршал рассказал мне про этот проход. Убийца может явиться в любой момент», – отдышавшись, подумал Дамрен и побежал сквозь широкий проход к подвалу башни.

Спустя несколько минут он, с облегчением, заметил приоткрытую дверь подвала, но внезапно она распахнулась.

«Убийца? Но как так быстро? – кровь застучала в висках. Дамрен лихорадочно задвигал руками, творя самое простое заклинание оглушения. Если повезет, оно позволит выиграть несколько драгоценных секунд, но к счастью за открытой дверью показался Аршал вместе с Паком.

– Слава Спасителю, ты не пострадал и воспользовался подземным ходом! – воскликнул маг. – Я видел, как ты зашел в трактир и спустя несколько секунд его объяло пламя. Идем быстрее в башню!

Интуиция подсказывала Дамрену, что маг недоговаривает.

«Очень уж вовремя Аршал появился внизу. Если взрыв произошел минуту назад, то как он смог спуститься сюда так быстро?».

Размышления Дамрен прервал голос мага:

– Идем скорее, я не хочу, чтобы тебя тоже убили. Быстрее!

Увидев, что Дамрен не спешит, Аршал остановился.

– Чего ты ждешь?

– Аршал, а откуда ты узнал, что в трактире был кто-то убит? – Дамрен с ужасом осознал, что битвы не избежать.

– Я-то думал, что Зершал оправдает звание самого лучшего ассасина Харвунда, а он подвел меня, – Аршал хищно улыбнулся. – Не волнуйся, я убью тебя быстро.

Змеящаяся, словно лента мягчайшего шелка, иссиня-черная молния вспорола воздух, сорвавшись с вытянутой руки мага, и прянула прямо в оторопевшего Дамрена, который только и смог, что поставить на её пути вытянутую руку. Однако, не успев коснуться его, столкнувшись с незримым щитом, молния распалась облаком серого, словно зола, снега; воздух замерцал, заискрился, и мир провалился во тьму.

– Мне все-таки удалось понять принцип действия твоей защиты, Дамрен, – произнес дворф в начищенных мифриловых доспехах и шлеме, отходя к небольшому круглому камню. – Сейчас я тебе постараюсь объяснить. Допустим, в твою сторону летит сгусток огня. Для его нейтрализации достаточно соприкосновения с ладонью, и после этого он с удесятеренной силой полетит обратно в твоего противника, нанеся ему непоправимый урон. Это делает тебя почти бессмертным, но здесь есть очень большая проблема, даже две.

– Первая – кольцо само решает, когда ему активировать защитные механизмы, – дворф кинул в сторону Дамрена маленький камушек. – Оно может среагировать и на данный предмет, и на огненный шар с одинаковой степенью вероятности. Вторая – это то, что после активизации кольцо забирает у тебя магические силы необходимые для приведения защиты в действие. По сути, маленькие камушки ты можешь отражать в противников без ущерба, но если вдруг… – дворф с ехидством усмехнулся. – Не беспокойся, сейчас я тебе объясню, как поставить волю кольца под свой контроль…

Резкая боль вернула Дамрена в реальность. Тело как будто разрывали сотни собак. Ныла каждая частица, кровь превратилась в жидкий огонь, грозя сжечь все внутренности.

«Арпал Мунаэ Ришал Галто!» – прокричал неизвестный голос. В этот миг сотни маленьких сгустков магической энергии окутали изнывающее болью тело, даря успокоительное забвение.

Интерлюдия 2. Потеря

– Мария, ты скоро? – спросил Дамрен молодую девушку, разглядывающую себя в зеркале.

– Уже иду, – произнесла та мелодичным голосом.

Мария решила, что украсит свои длинные черные волосы маленькими дракончиками. Для детей, родившихся три месяца назад, были уже приготовлены две плетеные корзины.

«Дамрену стоило невероятных сил договориться со Спасителем, Белиалом, Хаосом, чтобы они пришли на церемонию и принесли клятву. Аругал скрепит её и извлечет зверя, а с ним уйдет и большая часть силы, но взамен нас оставят в покое, и наконец заживём счастливой семейной жизнью», – Мария улыбнулась в предвкушении этого момента.

– Милая, давай скорее! – крикнул Дамрен. – Я приготовил амулеты. Их надо одеть до начала церемонии. Я хочу, чтобы ты…

Внезапно входная дверь распахнулась, и в дом вбежал мальчик, лет пятнадцати, держаший небольшой свиток.

– Аругал сказал, что Марию с детьми он проверит сам перед церемонией, – выпалил на ходу посыльный. – Вот здесь написано, что нужно сделать, – мальчик передал свиток Дамрену.

«Странно, обычно Аругал присылает птиц для таких вещей. Боится, наверное, ошибиться», – подумал Дамрен, читая свиток.

– Верховный титан немного подождёт, сначала я должен кое-что сделать, – взяв три амулета, Дамрен отдал их Марии.

– Я тебя люблю, мне они так нравятся! Но, может, лучше подарить их после окончания церемонии?

– Пока они находятся у вас, я буду знать, что всё в порядке. На них наложены лучшие защитные чары, – Дамрен с гордостью приподнял подбородок.

– Аругал не любит ждать, – вмешался в разговор посыльный. – Идемте скорее!