Первый Император

– Как же он уживался в данной пещере? Там царит сплошная разруха.

– Наверняка ты не все там увидел, – отстраненно произнес Аршал, глядя на крышку шкатулки, – странно… я не помню, чтобы Фанир наносил эти руны и в них чувствуется… – маг провел рукой над круглым углублением, – сила. Хмм… тролли… Зандалары!? Интересно где же он нашел живого Зандалара и что более удивительно, как он согласился сотрудничать? Такие руны мог нанести только тролль. Их невозможно подделать.

– Может удастся прочитать записку? Там такие же письмена, – с надеждой спросил Дамрен.

– Увы. Я не слишком силен в данном направлении. Давай отложим это дело на потом, – Аршал положил шкатулку с запиской на рабочий стол. – Теперь, если ты не против, начнем ритуал. Садись на стул, а я пока кое-что возьму, – маг отошел в дальнюю часть комнаты.

– Я… Да, конечно, – неуверенно согласился Дамрен и, устроившись поудобнее на стуле, начал рассматривать зеркало: абсолютно чистая поверхность, без каких-либо изъянов. Сама подставка оставляла желать лучшего. Потертое серебро, словно его купили на базаре у торговца.

– Вижу, что ты уже готов, – маг встал рядом с зеркалом так, чтобы видеть возникающие в нем образы. – Я буду задавать вопросы, постарайся ответить на них как можно честнее.

– Конечно… я отвечу на все как можно честнее, – разум словно чем-то затуманило. – Может, отложим ритуал? Мне не по себе.

– Странно, видимо проявилось побочное действие напитка, – приподняв бровь, ответил Аршал. – Но, если хочешь, можем продолжить в другой раз?

Словно по мановению волшебной палочки разум прояснился, и Дамрен облокотился на спинку стула, закрыв глаза.

– Вижу, тебе стало лучше, – улыбнулся Аршал и положил руку на поверхность зеркала. – Вспомни свое появление в пещере.

– Я очнулся в куче протухшей еды, и первые мысли были о том, как я тут оказался и кто, собственно, я такой, – погрузившись в транс, проговорил Дамрен, и зеркало с удивительной точностью переводило воспоминания в образы.

– Не хотел бы я там же оказаться, – поморщившись, произнес маг. – Теперь вспомни, что было до этого момента.

Дамрен направил мысли в прошлое, но, к сожалению, кроме темноты ничего не увидел. Внезапно кольцо завибрировало, и резкая боль сковала руку, словно кузнец со всей силы сдавил клещи. Раздавшийся рядом взрыв мгновенно снял боль и, открыв глаза, Дамрен увидел разбитое зеркало, а на лице Аршала застыла смесь страха, удивления и непонимания.

– Это просто невероятно! Во всех хрониках, которые я читал, говорилось, что зеркало Амшел неразрушимо. Это просто невероятно! – бормотал маг, глядя на осколки, валяющиеся на полу.

Справившись с волнением, но всё еще немного вздрагивая, Аршал повернулся к Дамрену и, запинаясь, заговорил:

– Я не все рассказал тебе про зеркало, – Аршал сел в кресло. – Несколько лет назад я и Фанир находились в Радаане. Воспользовавшись тем, что за нами особо не следили, мы проникли в хранилище Радуги и нашли там два артефакта: «Зеркало Амшел» и «Глаз Звездочета». Мы надеялись, что в сокровищнице окажется и третий артефакт «Кристалл Аругала». Только соединив их можно было узнать некоторые тайны мира. На следующий день нас арестовали по подозрению в незаконном проникновении. Мне удалось сохранить зеркало, но загадочным образом артефакт у Фанира пропал. Сам он пояснить ничего не смог. К счастью, доказательств оказалось недостаточно, но на всякий случай меня сослали в Залушки. Фанир вернулся в Некрополь.

– Интересно, если соединившись артефакты открывали тайны, то почему же никто до этого их не соединил? – спросил Дамрен. Несмотря на недавнее состояние, он ощутил небывалый прилив сил, словно сломался какой-то барьер.

– Хмм… интересный вопрос, но, к сожалению, я не могу дать ответ, – дрожь Аршала уже улеглась, и он более спокойно произнес: – Сейчас лучше мне провести несколько экспериментов с разбившимся зеркалом. Лучше это проделать мне одному. Ритуал над зеркалом может быть очень опасным.

Дамрен пожал плечами и направился к выходу. Уже в двери он развернулся и задал вопрос суетящемуся магу:

– Аршал, ты можешь хотя бы предположить, почему произошел взрыв?

– Возможно, зеркало не смогло воспроизвести то место, где ты находился до появления в пещере, – ответил Аршал, не отрываясь от перебирания свитков на столе. – Думаю, вскоре нам надо будет наведаться туда и провести обследование.

Маг снова начал разбирать содержимое на столе, давая понять, что ужасно занят.

Оставив его, Дамрен вышел из комнаты и спустился на второй этаж, где увидел Пака.

– Аршал поручил мне приготовить для тебя одежду и немного денег, – маленький эльф показал на куртку и штаны, лежащие на тумбочке, и кошелек, в котором при осмотре обнаружилось несколько серебряных монет. – Я решил, что буду пока находиться с тобой. – Пак залетел в левый нагрудный карман и через мгновение выглянул оттуда. – Это самое удобное для меня место.

Оставленная одежда пришлась впору, и Дамрен вышел на улицу. Погода была поистине приятная, и он решил прогуляться по деревне и насладиться изумительным днем.

Оказавшись рядом с трактиром, он решил зайти внутрь и поболтать с Ханом, но, к сожалению, стражника там не было, и пришлось довольствоваться не особенно интересными разговорами с постояльцами.

«Скукота смертная», – подумал Дамрен и через некоторое время направился к выходу с намерением быстрее вернуться к магу.

Поднявшись на третий этаж башни, он увидел схватившегося двумя руками за голову Аршала, словно тот ощущал, что она вот-вот взорвется.

Не желая его тревожить, Дамрен начал рассматривать карту Харвунда, висящую прямо на стене.

– Мне подарили ее в Имперском университете, – произнес, очнувшийся Аршал. – Но давай поговорим о более существенных вещах, – маг устало посмотрел на Дамрена. – Пока ты находился в деревне, я проанализировал наш с тобой эксперимент и пришел к окончательному выводу, что для восстановления памяти тебе надо обучаться магии. Насколько эффективно это пройдет, я не берусь судить.

– А что будет, если я против?

– Конечно, ты можешь отказаться, – Аршал позволил себе слабо усмехнуться. – Если пойдет всё как надо, то уже через месяц я дам тебе кольцо ученика. С ним ты будешь полноправным гражданином Империи.

– Допустим, что всё закончится хорошо, – Дамрен пристально вгляделся в Аршала, пытаясь определить, насколько искренне он предлагает помощь. – Что ты будешь делать после этого?

– Я же, – на лице мага появилась хитрая ухмылка, – уйду отсюда и вернусь обратно в Имперский университет. Мое изгнание закончится.

Маг мечтательно закатил глаза.

«Говорит он складно, – подумал Дамрен. – Полагаю, что ничего страшного не случится, если отвечу согласием».

Еще раз обдумав возможные проблемы во время учебы, Дамрен принял предложение мага.