Первый инженер императора II

Но что я могу знать о диком лесе и Шепотом в голове? В чем могу быть уверен?

Древовидный гость продолжал стоять на своем месте и водить черепом из стороны в сторону, словно рассматривая нас. Изучая.

Краем уха я услышал, как Олег потянулся за взведенным арбалетом.

— Нет! — шикнул я на него. — Неизвестно на что оно способно, лучше не провоцировать. Будь наготове, но не смей ничего делать первым.

Олег искоса посмотрел на меня, нервно сглотнул, но послушался.

Монстр поднял переднюю руколапу, что напоминала сплетение множества ветвей, и выставил указательный палец в нашу сторону, после чего с его стороны раздались какие-то звуки, напоминающие рычание собаки с примесью скрежещущего металла и царапающих по окну ветвей.

— Что… оно делает? — услышал я чей-то голос, продолжая смотреть на лешего. Не знаю почему, но именно такое название всплыло у меня в голове, но очень ему подходило. А на озвученный вопрос у меня был однозначный ответ, который не нужно было слишком долго высчитывать в голове.

— Говорит, — коротко сказал я, продолжая наблюдать за существом, после чего аккуратно уперся руками в седло и спешился.

— Ты куда?! — засуетилась Маргарита.

Я не испытывал страха. Меня заполнило чувство волнения и непонимания, но страх скрылся в самых дальних щелях моей души и тела. Наверное, как-то так себя ощущали первооткрыватели, которые покоряли сначала новые земли, а затем, может быть, и другие планеты.

К сожалению, об этом я тоже ничего не узнаю.

Но что я точно могу сказать, так это то, что новый дивный мир, полный магии и действительно позволял мне ощутить то, о чем мечтали многие мои сверстники.

— Сиди и не дергайся, — сказал я Рите.

Леший перевел на меня череп и слегка наклонил его. Его трещание умолкло, а сам он, казалось, смотрел на меня с обратным моему любопытством. Из-под белесого, выгоревшего на солнце черепа снова раздались три коротких звука, напоминающих щелчки. Словно какая-то безголосая птица щелкала клювом, пытаясь таким образом выразить свои мысли.

А что… а что если…

— Я не причиню вреда, — сказал я громко и уверенно, подняв руки.

— Саша, ты с ума сошел?! — шипел на меня Иван, что все также продолжал сидеть на лошади и не шевелился. — Куда прешь?!

— Стой, барин!

— Господи, ополоумел, что ли?

— Это все Шепот…

Это и не только это я слышал у себя за спиной. Хотелось рявкнуть, чтобы они все закрыли рты и не наводили панику, пока я пытаюсь установить контакт с пришельцем. С созданием. С разумным монстром, который и не монстр-то вроде, раз не пытается нас сожрать и порвать на части.

— «ЗАМОЛЧИТЕ!!!» — громогласно пронеслось… в головах? Да, я отчетливо слышал женский голос, и он однозначно принадлежал Рите, но она не кричала, нет. Ее голос резонировал прямо внутри черепной коробки, а не отражался в пространстве, расходясь эхом по бесконечному лесу.

Леший, кажется, тоже ее услышал, потому что наклонил голову и тоже утих, глядя на медноволосую девушку на лошади.

Но это сработало. Хламники утихли, хотя я об этом и не просил Долгорукову. Уловила, что ли, мои эмоции? Видимо она не только сильный телепат, но еще и с развитой эмпатией, которая позволяет ей считывать эмоции. А в совокупности это представлялось мне ядерной смесью, которая не давала ни шанса ее оппоненту на победу в любой словесной стычке.

Да, если ее допустить к переговорам — она уделает любого и найдет все самые удобные точки для интересов ее государства. Или для своих личных, тут уже все зависит от того, как сложится судьба.

Я не сводил взгляда с Лешего. Он снова посмотрел на меня и коротко щелкнул.

— Друг, — сказал я, медленно положив руки себе на грудь и сделав еще пару аккуратных шагов в сторону Лешего.

— Тц-щк… др-тцк-уг, — прощелкало создание.

Я слегка нахмурил брови. Понимает ли меня оно или просто пародирует звуки?

— Нам надо пройти, — сказал я чудищу, указывая одной рукой по прямой от себя траекториии.

Леший смотрел на меня несколько секунд своими пустыми глазницами, после чего повернул голову и посмотрел назад — себе за спину.

— Тцк… тц… щк… нель-тц-зя.

Значит не имитирует. Он понимает мою речь и понимает, что я ему говорю. Святые угодники, это разумное существо, понимающее человеческую речь… можно ли сказать, что я общался с инопланетянином?

— Почему?

Я говорил предельно осторожно, не повышая тона, чтобы не дай бог Леший не счет мой тембр угрозой или призывом к сражению, потому что понимания о его повадках у меня было ровно ноль.

— Щлк-тц-пле-цк-н.

— Что? — переспросил Иван, сощурив глаза. — Что он сказал?

Я перематывал в голове это слово из раза в раз, пока не вычленил нужные звуки.

— Плен? — переспросил я.

Леший медленно кивнул два раза головой.

— У нас точно нет другого пути? — раздался голос Иши.

— Точно, — сдавлено ответил Иван, явно силясь протолкнуть комок в горле. — Ни единой, мать его, тропинки.

— Ты можешь провести нас? — обратился я к существу. — Знаешь как отсюда выйти?

— Цк… Зн-цтк-аю.

— Проведи нас, — сказал я существу. — Проведи и тогда требуй у меня что угодно.

— Да что ты несешь?!

Я выставил руку в сторону Ивана в виде раскрытой ладони. Сейчас было не до его навалившейся паники. Не до его злобы и отчаяния, которое давило вместе с памятью о пропавших друзьях и близких. Он не мог трезво мыслить. А я мог.

На весах были жизни десяти людей, включая Маргариту Долгорукову за которые я был в ответе. Не перед государем Алексеем Петровичем и не перед кем-то еще, а в первую очередь перед самим собой. Хламники доверились мне, Маргарита попала волей случая, но мы ее спасли, а еще конкретнее — я, приняв такое решение и уговорит всю группу, подставив под удар.

Значит теперь их жизни зависят полностью от начала и до самого конца от меня. И от того, какие решения я сделаю и приму.

И сейчас у меня было только одно верное решение, если я хочу, чтобы эти люди выжили — это доверится существу, которое знало этот лес, как свои пять пальцев, раз оно до сих пор оставалось живым.

— Все? — четко спросило существо без клекота и искажений.

— Да, — ответил я твердо. — Если выведешь нас отсюда и каждый член отряда останется жив и в здравом уме.

— Цк, — Леший смотрел на меня секунд пять, после чего перевел голову на Ивана и вытянул древесную лапу. — Тс-щлк. Друз-цк-я?

— Друзья, — подтвердил я, но Леший отрицательно покачал головой.

— Там. Щкс. Тцк. Пле-цк-н. Друз-цк-я?

— Нет… — прошептал Иван. — Они живы?! — выкрикнул он, привстав в стременах.

— Иван, успокойся, — прошипел я, плавно повернувшись вполоборота и заглянув ему в глаза. Наверное, он увидел в них что-то такое, что тут же сел обратно. Да, у меня бывали случаи в жизни, когда кто-то допекал и стоило мне посмотреть на человека — он терял дар речи. Очень редко. И надо было довести меня до ручки. — Угомонись, — сказал я с нажимом, осаждая мужчину.