Первый из рода. Том 2

— Обратный путь есть всегда, пока вы не убили человека, — поделился своей точкой зрения мужчина. — Всё остальное забывается без муштры. Не сразу, через года, но забывается.

— В моём случае обратной дороги нет, — стоило мне посмотреть на мужчину, как тот тут же затушил сигару.

— Могу только посочувствовать. Тяжелое это бремя, хоть и кажется простым.

— Сочувствие мне не нужно. Лучше скажите, что за предложение у вас ко мне? — решил я перейти к делу, а то эти пространственные разговоры мне никогда не нравились в подобных ситуациях.

— К делу так к делу. Вы спасли моего сына, за что я вам несоизмеримо благодарен. Поэтому я предлагаю вам возможность стать частью нашего рода. Моей дочери Анастасии вы понравились, и она не против помолвки с вами. Возьмёте её в жёны и станете моим вассалом. Сверху после свадьбы получите от меня приданое — несколько очень прибыльных предприятий, со всем персоналом, личных слуг и акции. При этом вы всё также сможете убивать химер, как делали это до этого, не задумываясь о подобных мелочах. Всё что я прошу взамен — верность. В остальном вы вольны делать что хотите, лишь бы это не вредило Рюриковичам.

Расщедрился конечно глава рода. Такие жирные условия даже магу из знатного рода не предложат. Это наоборот, он должен доплачивать за то, чтобы иметь родственную связь с княжеским родом, ведь это какая «спина»! Когда за тобой стоят большие люди, другие более охотно идут на сделки и сотрудничество.

Впрочем, это не мой путь.

— Спасибо за предложение, но нет.

— Я ещё не закончил, — по взгляду мужчины я понял, что самый главный козырь он специально припрятал напоследок. — Если согласитесь, я отдам неограниченный доступ к родовому хранилищу Рюриковичей. Можете заходить туда в любое время и брать всё что хотите, в любых количествах.

Глава 15

От услышанного я с трудом не изменился в лице, чтобы не выдать собеседнику моих мыслей. Если предыдущее предложение казалось просто вкусным, то новое… Чёрт возьми, я даже не уверен, что тот же Вадим может когда угодно войти в родовое хранилище и брать столько, сколько его душе вздумается. Речь даже не идёт о том, чтобы забрать один или два артефакта, я могу забрать хоть десять, хоть сто, и мне никто слова не скажет.

Да, само собой наглеть никто на моём месте не станет. Если мне придёт в голову обнести всё хранилище, то князь просто захочет избавиться от меня, в этом даже сомневаться не придётся, только даже так, это очень много.

Я в один момент могу получить такую прибавку к силе, к которой буду идти как минимум несколько лет. Несколько многоразовых атакующих артефактов с мощными заклинаниями, ещё пару защитных артефактов, доступ к самым разным свиткам с заклиннаиями, в том числе и родовой магии, предприятия, власть, влияние… Всё это появится у меня по щелчку пальца, если я соглашусь.

Да для любого аристократа эти условия покажутся райскими. Меня по статусу чуть ли не приравняют к княжичу, единственное что мои дети не будут иметь таких же привилегий. По сути один недостаток, который перекрывают множество плюсов.

Однако это не мой путь.

— Князь, я благодарен вам за столь щедрое предложение, но мой ответ остаётся прежним, — как ни в чём бывало ответил я, смотря мужчине в глаза.

Догадаться, чем я заинтересовал князя, было нетрудно. До него точно дошли слухи про мою необычную магию, к тому же я обрёл немало силы за короткий промежуток времени. Я мог стать для него ценной инвестицией, причём не только за счёт личной силы, которая со временем будет только расти. И не из-за моих быстро наращиваемых связей. Тут всё проще — у меня будут наследники, которые наверняка унаследуют мою силу, а значит в будущем род Рюриковичей станет гораздо сильнее. Ради такого можно пойти на жертвы, зная, что оно с лихвой окупится.

Я же не собирался ходить под кем-то. Я не просто так поставил себе цель стать князем — в первую очередь мне нужна свобода собственного выбора. Без этого я не смогу эффективно сражаться с химерами и фанатиками, потому что буду вечно обременён другим родом. Нет уж, такой жизни мне не надо.

Императорский титул меня тоже не интересовал. Во-первых, чтобы встать на престол, придётся устраивать гражданскую войну, а проливать невинную кровь на радость хаоситам и их фанатикам я не собирался. Не в моих моральных принципах такое вытворять. Во-вторых же, император всегда будет связан по рукам и ногам, потому что на его плечах лежит вся страна, и он не может так легко покинуть свой престол, бросив все дела.

В этом плане князь, как самое доверенное лицо императора, освобождён от большинства обязанностей. Он верен императору, но при этом имеет право поступать на своё усмотрение, пока его действия служат на благо империи. К тому моменту я буду готов раскрыть миру свою силу и в открытую выступить против наших захватчиков. Главное, чтобы к тому моменту я придумал чёткий план, как не просто закрыть доступ к этому миру от хаоситов, а раз и навсегда уничтожить их. Для этого придётся изменить весь астральный мир, и остаётся надеяться, что проект «Душа» даст мне подсказки, как это сделать.

— Уверены, что хотите отказаться? — спросил меня князь, посмотрев на меня и оставив потушенную сигару в пепельнице. — Второй раз такое предложение я делать не стану. Вы же, если захотите остаться свободным, наживёте себе немало врагов. Сразу говорю — это не угроза, а предостережение. Много кто стремился к свободе на моём веку, и вы далеко не первый. Ничем хорошим для них это не закончилось.

— Я — не они, — твёрдо и уверенно ответил я, продолжая смотреть прямо в глаза. — Благодарю за беспокойство, но оно излишне.

— Отваги вам не занимать, — сказал князь и посмотрел в сторону сада. — Когда мы молодые, то всегда готовы бросать всему вызов. С возрастом ты не можешь себе это позволить, особенно когда от твоего решения зависят жизни других людей. Не боитесь, что из-за своих действий однажды пострадают те, кто тебе дорог?

— Меньше чем полгода назад на мастерскую моей матери напала химера, — немного подумав, ответил я и точно также посмотрел в сторону сада. — Я не знал, находится она внутри или нет, однако пошёл защищать то, что мне дорого. Я был простым человеком, даже не обладавшим крохами магии. Как видите, вопреки всему я жив, а химера давно мертва.

— Неправильно делать из случайности закономерность, — бросил камень в мой огород князь. В общем-то, разумное замечание, одновременно с этим служащее предостережением и намёком на то, что я делаю неправильный выбор. Неправильный в его понимании конечно же.

— Не преувеличивая своих заслуг, я, впервые оказавшись внутри стены, спас представителя рода Авериных, потому что не хотел наблюдать, как кто-то умирает от бездействия. Я напал на химеру, что одним своим ядом могла лишить меня жизни. Во время второй вылазки я спас вашего сына, всё по той же причине. Вновь мне пришлось сражаться с противником, что многократно был сильнее меня. И в третий раз я спас Алисию Сидоренко, впервые лишив этими руками людей жизни — протянул я обе руки вперёд. — Как думаете, позволю ли я причинить вред моим близким? Или по-прежнему хотите назвать произошедшее случайностью?