Первый из рода

Плохо то, что эта тварь ничуть не устала. У неё всё ещё полно эфира. Чёрную сферу она может активировать ещё не один раз. С такими темпами мы быстрее выдохнемся, чем приблизимся к победе.

Нужно рискнуть и поверить в друзей. Иначе мы проиграем.

— Меняем план! Кирилл, купол на врага! — кричу я парню.

— Я выиграю время, — говорит Алексей.

Не сходя с места, он взмахивает мечом, из которого один за другим вылетают воздушные лезвия. Химера без проблем отбивает их, только вот обманка не срабатывает. Вместо того, чтобы атаковать Демидова, она атакует Кирилла, посчитав его самым опасным.

Вместо того, чтобы атаковать издалека, она срывается с места, метая в меня болты, сковывая меня в действиях, а сама несясь в сторону Демидова. Я уворачиваюсь от снарядов, но из-за этого никак не могу помочь другу.

Тот быстро соображает, что купол ему не поставить, и поэтому он использует другое, менее эффективное, но быстрое заклинание. Ноги твари сковывает лёд и она замедляется, выигрывая мне пару секунд. Мало, особенно в таком состоянии, но ничего не поделаешь.

«Взрывное пламя».

Я отдаю мысленный приказ ворону, после чего тот забирает весь имеющийся у меня запас эфира и летит прямо к голове химеры. Оказавшись возле цели, он подрывает себя, оставляя сколл на лице монстра.

Лишившись эфира, у меня не остаётся сил даже на приказ. Впрочем, Алексей всё понимает без слов. Пользуясь тем, что химера контужена, он в две секунды оказывается возле неё точным сильным тычком вонзает меч в рану, после чего с криком, резко дергает меч вверх.

Этого хватает, чтобы наконец убить дампира. Тот падает на землю и я замечаю, как над телом химеры вновь появляется аватар моего Ворона. Он жадно поглощает весь эфир и передаёт его мне. Теперь даже интересно, сколько сил мне вернётся после такого «плотного ужина».

— Максим, ты в порядке? — ко мне подбежал Сибирский и подставляя плечо под мою руку. Видимо заметил, что я еле стою на ногах.

— Нужно десять минут отдохнуть, — не стал скрывать я слабость. Нет смысла обманывать друзей, что всё хорошо, тем более в боевой обстановке.

— Пошли к нашей подопечной, — сказал он, после чего шёпотом добавил: — Больше не используй подобные мощные заклинания без магического круга. Тебе повезло, что отдача оказалась такая слабая. Ты чем думал?

Как и думал, мои способности эфироманта парень воспринял как проявление магии. Не хотел я использовать взрыв, но выбора мне не оставили. С другой стороны, я уже продемонстрировал себя как не совсем обычного мага.

Главное не переборщить с демонстрацией своих способностей у всех на виду, иначе меня могут захотеть посадить в золотую клетку.

Маг, не создавая магический круг, без последствий использует масштабные плетения? Не припоминаю, чтобы в этом мире кто-то был способен на такое. Исключение разве что магия иллюзий или может быть ментализма, но это вообще чуть ли не отдельный вид магии.

Ладно, об этом можно и позже подумать. Главное, что мы победили. Вернее, что мы победили без лишних жертв или еще большего раскрытия моих способностей. Ведь победили бы мы в любом случае, я эфиромант, а эфироманты не отступают и не проигрывают. Вопрос лишь в цене победы.

Нам даже пришло оповещение на персональные компьютеры о успешном прохождении испытания. Там же отдали приказ вернуться к учёной и ждать, когда за нами приедет машина, чтобы забрать и вылечить раны. Ну или если быть точнее, ранение на моём плече.

* * *

— Добавить химеру было твоей идеей? — спросил Вячеслав Емельянович после того, как его ученики прошли испытание.

— Я конечно хочу отговорить Максима вступать в Фениксы, но не собирался делать это такой ценой, — недовольным голосом возразил в ответ Александр Рус. — Тем более я бы не стал подвергать излишней опасности жизни трех перспективных учеников.

— Так ты же отвечаешь за турнир. Если это не твоя идея, то чья?

— Мог бы и сам уже догадаться, — ухмыльнулся в ответ Рус. — Твой бывший командующий.

— Ты как хотел, годы берут своё, — рассмеялся Вячеслав Емельянович. — Со временем начинаю медленнее соображать.

— Я вообще-то старше тебя.

— Тогда в следующий раз принесу тебе стакан воды.

— Ладно, один-один.

— И всё же, зачем великому магистру выпускать против молодняка химеру? Да ещё такой силы? — Спросил Вячеслав Емельянович.

— Мне лишь отдали приказ. К нам в цитадель сегодня наследный принц приехал. Видимо глава решил ему показать, какие тренировки проходят будущие «Фениксы».

— Это не в его духе, — покачал головой Вячеслав. — Хотя, зная главу, он бы подстраховался. За последние лет пятьдесят никто ведь не умер во время первого испытания. Только на втором.

— До него ещё полтора месяца. Не вижу смысла говорить о том, что будет дальше. Наше дело простое, сделать так, чтобы они выжили, — ответил Магистр и добавил: — Не забудь передать Максиму мой подарок.

— С тобою забудешь, — отмахнулся Вячеслав Емельянович. — Потом в мозгах плешь проешь.

— Не преувеличивай.

— Это я ещё преуменьшаю.

— Ну раз преуменьшаешь, то давай я тебя познакомлю со своей племянницей. Ты ведь у нас холост, вот как раз и продолжишь свой род, — нагло ухмыльнулся магистр.

— Рус, вот давай ты не будешь мне угрожать, — многозначительно посмотрел на мужчину Вячеслав. — Я еле отделался от аристократической жизни, а ты меня обратно втянуть пытаешься.

— Я только предлагаю.

— Знаю я твои предложения. Нет уж спасибо, предлагай другим.

— Ты главное подарок не забудь передать. И еще… Я всё равно заберу его из-под твоего командования.

На это Вячеслав Емельянович лишь закатил глаза. За их многолетнюю дружбу они оба привыкли к такому поведению и подколкам. Единственное, чего он не понимал, так это повышенного внимания к Максиму.

За десятки лет Рус никого не хотел так заполучить в ученики, как Максима. Да, он парень талантливый, но до него приходили и более талантливые аристократы. На тех же княжичей он словно не обращает никакого внимания. Почему? Для него это оставалось загадкой.

* * *

Оставшийся день прошёл незаметно. На обратном пути нас встретил взводный и поздравил с прохождением испытания, после чего сказал, что мы прошли все предстоящие совместные испытания.

Более того, мы даже проскочили по турнирной ветке до первых шестнадцати мест. Другими словами, нам максимум предстоит четыре сражения вместо восьми. Таким образом нас отделили от «обычных» витязей.

В этом я окончательно убедился, когда нам выделили отдельные комнаты на последнем этаже корпуса. Отличались они и внутренним убранством. Тут тебе и двуспальная кровать с шикарным матрасом, и телевизор, и ванная. Одним словом — комфорт.