Первый контакт

– Гарри получит задание пообщаться со вторым подозреваемым, а я пока посещу того, кто отдавал им эти приказы.

– Задача понятна. Если что-то произойдет – сразу сообщу.

– Удачи, техник Ден.

Капитан «Невидимых» мысленно переключил коммуникатор на другую частоту и вызвал Гарри.

– Привет, техник Кваттро. Где вы сейчас болтаетесь?

– Мы только что закончили осмотр дредноута поддержки «Стальной жук», – мгновенно откликнулся на зов начальства здоровяк. – И сейчас идем полным ходом к следующему дредноуту, «Торнадо». Рассчитываем управиться в основных отсеках за пару часов.

– Отлично, передай советнику, что возникла срочная необходимость пообщаться с Ричи МакФерсоном.

– Это наш шпион? – не выдержал Гарри.

– Пока не ясно, но вам следует проверить эту версию. Времени мало, поэтому надо насторожить его, заставить решиться на незапланированные действия. Пусть он себя проявит, если, конечно, это он. В общем, после того, как закончите на «Торнадо», слетайте на «Тотем» и осторожно пообщайтесь под видом обычной беседы между техниками, о том, что он думает о взрыве на «Вороне».

– А если он вдруг вздумает пострелять?

– Мне что, учить тебя, что делать в этом случае? Можешь стрелять в ответ, но осторожно, не разнеси заодно и «Тотем» вдребезги, а лучше всего взять объект живым. Все, конец связи. Если пройдет тихо – жду потом у себя в отсеке с докладом.

Красс отключил секретный канал связи «Невидимых», надел синюю униформу и направился к полковнику Патерсону с надеждой попасть на прием без доклада. Что-то ему говорило, что у него все получится.

Втиснувшись в лифт вместе с доброй дюжиной пилотов из эскадрильи «Пираты», оживленно обсуждавшими предстоящие маневры космических истребителей, Красс поднялся на семь уровней. По дороге он прислушивался к болтовне пилотов, но ничего нового о гибели «Ворона» не услышал. Этой теме пилоты не уделяли особого внимания, словно и не было никакого дредноута. Затем Красс перешел в другой лифт, предварительно предъявив охране код допуска, и преодолел еще два уровня. На девятом уровне он снова был подвергнут проверке очередным кордоном из десантников, среди которых Алекс узнал недавнего командира своей охраны Витю Плавного. Тот не подал и виду, что когда-нибудь за свою долгую армейскую жизнь встречал кого-то похожего на старшего техника Пиггса. Преодолев это препятствие, Красс оказался у самого входа в рабочую каюту полковника, перед которой узрел еще одно знакомое лицо. Это был лейтенант Бруно, пилот из эскадрильи «Пираты», встречавший их по прибытии на «Шквал» и по неведомым причинам постоянно ошивавшийся возле апартаментов полковника. Алекс не уточнял, кем был этот моложавый солдафон: то ли начальником охраны, то ли простым ординарцем.

Бруно широко улыбнулся, сделал шаг вперед, откозырял и протянул Алексу руку для приветствия.

– Приветствую, старший техник. Вы к полковнику?

– Совершенно верно, лейтенант, – Красс источал ответную галантность.

– Вам назначено? Полковник очень занята.

– Нет, лейтенант, я без приглашения, но по очень важному делу. Надеюсь, что у полковника найдется для меня минута.

– Я уточню, подождите здесь, – лейтенант Бруно исчез за бронированной переборкой, оставив Алекса в компании двух милых головорезов с бластерами наперевес.

Алексу недолго пришлось переминаться с ноги на ногу. Очень скоро Бруно вернулся обратно и, все также сияя улыбкой, сообщил, что как раз сейчас у полковника короткий перерыв между совещаниями, и она готова выслушать старшего техника Пиггса по неотложному делу.

– У вас пять минут, старший техник, – добавил бравый лейтенант.

– Благодарю, – ответил Красс и вошел в помещение.

Совещание действительно только что закончилось. Из-за рабочего стола, собирая разложенные перед собой информационные кристаллы военного образца и микрокомпьютеры, поднимались военные инженеры и техники. Поприветствовав их на ходу, Красс прошел мимо длинного ряда экранов и сразу направился в дальний угол отсека, где сидела сейчас привлекательная брюнетка с короткой стрижкой, в синем комбинезоне с нашивками полковника.

– Здравствуйте, Пиггс, – устало проговорила брюнетка, – вы хотели со мной что-то срочно обсудить. Разве у вас какие-то проблемы? Мне казалось, что сейчас вы работаете по специальной программе, которая вас защищает от мелкой суеты.

– Да, полковник, это почти так, – ответил Пиггс, – я ненадолго. У меня к вам всего пара вопросов относительно комплектации технического персонала высшего звена. Скажите, назначение МакФерсона на «Ворон» и «Тотем» было запланировано вами заранее или произошло в силу рабочей необходимости?

Брюнетка подняла голову и вопросительно взглянула на Алекса. Ее глаза подозрительно сузились.

– Зачем вам это, старший техник?

«Или она думает, что я под нее копаю, или тут что-то еще. Пусть думает, что копаю»,– решил Красс.

– Просто мне теперь, после взрыва «Ворона», поручили кое-что уточнить для адмирала Гримальди о сроках назначения высшего технического персонала. Я подумал, что легче всего узнать это у вас, ведь вы старейший работник здесь, и в курсе всего, – невинно выдал Алекс.

Похоже, это сработало.

– Ричи МакФерсон был назначен на оба дредноута как отличный специалист, рекомендованный штабу флота корпорацией «Золотая Орда», – ответила устало брюнетка. – Это их человек. А я просто подтвердила назначение, поскольку никаких причин для отказа не было.

– Понятно; а Станислав Полански, полковник?

Парсонс снова с непониманием посмотрела на Алекса.

– Полански был назначен к МакФерсону в помощники не так давно, а на «Ворон» вообще попал две недели назад. Он еще привел с собой двух своих людей, кажется, они служили в отсеке хранения санита. Но они погибли вместе со всем экипажем дредноута.

Красс просиял.

– А как Полански попал на Умбриэль сразу после взрыва?

– Старший техник Пиггс, это больше похоже на расследование. Разве адмирал уполномочил вас проводить внутреннее расследование? – полковник Парсонс встала. Красс понял, что допустил ошибку. – Прошу простить, у меня следующее совещание. А информацию о всех деталях вы сможете увидеть в биокомпьютере «ШКВАЛа», если, конечно, адмирал снабдил вас соответствующими допусками.

– Спасибо, полковник. Вы очень помогли, – Красс откланялся и вышел из отсека.

Обменявшись улыбками с лейтенантом Бруно, капитан «Невидимых» постарался как можно быстрее вернуться к себе. Оказавшись снова в каюте, он немедленно активировал канал связи с биокомпьютером «Бастиона», собираясь разузнать что-нибудь о приказе, согласно которому Станислав Полански был неожиданно переведен в гарнизон спутника Умбриэль. Однако в этот момент услышал вызов по спецканалу и активировал свой коммуникатор.

Это был Гарри-Кваттро.

– Старший техник Пиггс, докладывает техник Кваттро, мы прибыли на «Тотем», но Ричи МакФерсон находится на ответственной работе – установке последней пластины санита на двигатель – и советник не хочет пока его трогать. Он считает, что МакФерсон не может быть виновным, и в данный момент выполняет очень важную работу для флота. Ну, как бы сроки давят и так далее…

Капитан «Невидимых» уловил, куда клонит его подчиненный, это было несложно.

– Я понял, техник Кваттро, сейчас свяжусь с советником самостоятельно и попытаюсь объяснить ему, что к чему. Пока конец связи. Жди сигнала.

Мысленно обрушив все крепкие выражения на голову политически грамотного советника, Красс активировал специальный канал связи с советником адмирала Гримальди.

– Добрый день еще раз, советник Свенссон, это старший техник Пиггс.

– Здравствуйте, старший техник, что случилось? – от голоса советника адмирала вода могла превратиться в лед.