Первый контакт

– Я в курсе того, что сейчас происходит на «Тотеме», и понимаю, как это важно для флота, – начал Красс, словно заправский дипломат. – Но у меня к вам большая просьба, советник.

Капитан «Невидимых» сделал паузу.

– Что вы хотите, старший техник?

Советник Свенссон Ди Хагл явно не желал принимать какого-то Пиггса как руководителя этой операции, несмотря на указания адмирала.

– Я думаю, что для безопасности флота моему технику очень важно пообщаться с техником высшего уровня Ричи МакФерсоном, отвечающим за все работы на «Тотеме».

– Он сейчас как раз занят на этих работах, очень важных для флота.

– Я понимаю…

– Крайне важных, старший техник.

Красс собрал в кулак все свои дипломатические способности и отчетливо произнес.

– Если техник Кваттро не будет допущен до разговора с Ричи МакФерсоном, я думаю, в самое ближайшее время для флота это может кончиться трагически.

С советника мгновенно слетела вся холодность, он все-таки отвечал за безопасность флота. Но с полминуты он все же медлил.

– Вы уверены?

– Почти уверен, – отрезал Красс, – но это и нужно проверить. Во имя безопасности флота.

Свенссон Ди Хагл еще немного поколебался, но уже больше для вида.

– Хорошо, мы дождемся окончания работ и проверим помещение, а заодно ваш техник пообщается с Ричи МакФерсоном, если уж это так необходимо.

– Спасибо за помощь, советник, – не удержался Красс.

Не успел он отключить канал связи, как проявился Макс.

– Что случилось? – спросил Красс, не дожидаясь стандартного доклада.

– Мы только что проверили последний крейсер на сегодня, пока все чисто, – сообщил техник Ден. – Сейчас идем на военный спутник Умбриэль. Будем там через полчаса по земному циклу. С нас запросили входные коды, поворчали немного, но уже ждут в гости с поверкой.

– Как себя ведет громилоподобный помощник советника?

– Хогберг? – переспросил Макс. – Да ничего. Нормальный вроде оказался парень. Даже рвется в бой, ему, видимо, надоело сидеть на одном месте с советником. Хочется полетать и пострелять. Так что сработаемся.

– Это все? – Крассу не терпелось проверить информацию о приказе на Полански еще до прилета внеочередной проверки на спутник.

– Нет, после нашего запроса транспортная охрана спутника сообщила, что через час с Умбриэля на Венеру отбывает специальный военный шаттл за новой системой вооружения.

– Ну? – не выдержал Красс.

– Его будет сопровождать техник Полански.

– Ого, – Капитан «Невидимых» даже присвистнул. – Его назначили приказом?

– Нет, – ответил Макс, – охрана болтливая. Сказали, что сам напросился.

Все постепенно становилось на свои места.

– Поторопитесь, техник Ден, – приказал Красс, – шаттл задержите. Без проверки не отпускать. Кажется, мы нашли то, что искали. Будьте осторожны и все время держите со мной связь.

– Вопросов нет, – Макс отключился.

Оказавшись на время в тишине, которая могла в любой момент взорваться, капитан «Невидимых» снова активировал канал связи с «Бастионом» и углубился в поиски информации.

Глава двадцать восьмая Снова Натали Партез

Красс провел в виртуальном пространстве «Бастиона» почти полчаса, но все-таки разыскал то, что его так интересовало, – приказ о неожиданном переводе техника Полански на военный спутник Умбриэль исходил непосредственно из штаба флота. Странный интерес высшего командования к технику средней руки, пусть и высококвалифицированному. За всем этим опять проступала зыбкая тень корпорации «Мияга Энтерпрайз». В этом капитан «Невидимых» уже не сомневался. Что касается МакФерсона, то подозрения на его счет стали понемногу ослабевать.

Не успел Красс отключить специальный канал доступа к секретам флота землян, как заработал его собственный спецканал связи с бойцами. Это был Макс.

– Шеф, – ворвался в сознание голос коротышки, – он пытается скрыться. Это точно.

– О чем ты? – задавая этот вопрос, капитан «Невидимых» уже и сам догадывался, о чем речь. – Что происходит?

– Мы только что прибыли на Умбриэль, – бубнил Макс, проглатывая слова, – за несколько минут до нашей посадки и шлюзования базу покинул технический челнок.

– Полански?

– Он самый. Взлетел раньше времени, видимо, узнал про нас и дал деру. Хотя с чего он решил, что это за ним, а не простая проверка, о которой мы сообщили?

– Знает кошка, чье мясо съела, – щегольнул знанием древних пословиц Красс, любивший читать старинные книги, – а может, и предупредил кто-то. Где он сейчас?

– Его шаттл движется по направлению к восточному шлюзу в энергетическом щите. Будет там через тридцать минут по земному циклу.

Капитан подразделения космической разведки думал всего секунду.

– Догнать и захватить шаттл. Сколько на нем человек?

– Два пилота и один техник. Остальную работу выполняют дройды.

– Постарайтесь по-тихому. Жизни этих пилотов в опасности.

– Понял, капитан.

– Да, и еще, – Красс наклонился вперед в антигравитационном кресле, словно собеседник сидел напротив. – Оставь Хогберга на Умбриэле, пусть пока отвлекает внимание на себя и создает побольше шуму вокруг проверки. Возможно, это даст нам несколько лишних минут.

– Понял, капитан.

Красс встал и подошел к иллюминатору.

– А я пока дам сигнал, чтобы шлюз закрыли и задержали технический челнок до вашего прибытия под предлогом каких-нибудь новых инструкций. Постараюсь сам прибыть в район действий, если, конечно, успею. Все.

– Понял, капитан, – Макс отключился и приступил к выполнению новых вводных.

А капитан «Невидимых» тем временем связался с советником Ди Хаглом. На этот раз советник оказался на удивление сговорчивым, особенно когда узнал о просьбе старшего техника Пиггса отложить на время разговор Кваттро и МакФерсона, а также прислать первого к нему на «ШКВАЛ» для выполнения срочного поручения.