Первый маркграф

Покончив с делами, я и отправился в Тирбоз. Разумеется, по железной дороге! Хватит с меня небесных приключений! Время терпит, а к дирижаблям после двух полетов у меня выработалась стойкая антипатия. Нет, если со мной будет малый круг магов лететь, то ладно — готов рискнуть. Но чтобы этот круг был, нужно быть принцем империи, а не скромным маркграфом.

Приглашение Александра Ранка? У пограничных марок с магами плохо, сомневаюсь, что маркграфа сопровождает нужное для круга количество магов.

А без них я готов лететь, только если выбора нет, но сейчас он есть.

— Не помешаю?

Стукнув ради приличия, в купе заглянул почтенный Загим. Отец Ланиллы не железный маркграф, и против его компании в поездке я ничуть не возражал. Наоборот, нам есть что обсудить, пока паровоз пыхтит через добрую половину империи.

Вот и сейчас магнат где-то раздобыл довольно схематическую карту Вольной марки, которую, с моего разрешения, расстелил на столе.

Судя по подробным отметкам ветров и обилию синих стрелочек, карта предназначена для воздушников. Но в Вольной марке на земле не так много интересного, кроме четырех городов-крепостей. А они тут имеются.

— Итак, на чем мы там остановились? — деловито поинтересовался почтенный Загим. — Железная дорога между Серым Берегом и Степным Стражем?

Найдя на карте отметку города-порта, он прочертил ногтем линию вдоль побережья, прикинул расстояние до Степного Стража и осторожно спросил:

— А не лучше ли начать с малого — соединить железкой Серый Берег и Два Моста? Расстояние выйдет в два раза меньше. А от Двух Мостов мы уже потянем железку к Степному Стражу, заодно и к Приюту Рыцаря линию разметим.

— Мне хотелось бы иметь прямое сообщение между Стражем и единственным портом марки.

— Так это он только пока что единственный. И открою тебе страшную тайну, одного его уже не хватает. Нужен как минимум еще один крупный порт. Где-то в предгорьях Одиноких вершин. Кстати, именно там, вдоль побережья и пытаются протащить железку через горы.

— Ее уже лет десять протащить пытаются, — напомнил я, вспомнив про это затянувшееся строительство, которое то затихает, то разгорается с новой силой.

— Но когда-нибудь они ее все-таки закончат, — пожал плечами почтенный Загим. — А с новым портом и строительство пойдет гораздо веселей, можно ведь и навстречу двинуть, со стороны Вольной марки.

— Решим, когда проведем инженерную разведку на местности, — пошел на уступки я. Мне нужна железная дорога, а как именно лучше и быстрее ее проложить, пусть инженеры думают.

— Хорошо. Теперь, касательно моей доли. — Мне показалось, что магнат с трудом удерживается, чтобы не потереть вспотевшие от жадности ладони. — Учредим акционерное общество, с названием потом решим. Мой вклад — деньги, материалы и само строительство, это все я оцениваю в шестьдесят процентов. На тебе снабжение, охрана. Вся земля в месте строительства и по сто метров во все стороны от колеи переходит в собственность акционерного общества.

— Пятьдесят, — внес корректировки я.

— Что пятьдесят? — магнат сделал вид, что не понял. — Процентов акций?

— Земля на пятьдесят метров во все стороны от колеи. С процентами акций все правильно, только шестьдесят достанется Вольной марке, а сорок тебе.

— И какая мне тогда с этого строительства выгода? — удивился Загим. — Одни сплошные траты, которые если и окупятся, то когда меня уже не станет.

— Дворянство…

— Если бы оно мне было нужно, то я бы давно стал лассом.

— … и баронский титул, — продолжил я, выкладывая главный козырь.

Магнат замолчал, обдумывая предложение.

Личное, да и наследуемое дворянство для почтенного Загима не было большой проблемой. И если он до сих пор не ласс, то потому что ему это не особо нужно. Но титул… Полноценный, а не какой-то там учтивости, вроде сквайра — это другое дело.

Впрочем, и с ним у почтенного Загима не было бы проблем. Если бы не одно но. Полноценный титул, это не только статус, но и определенные обязательства. Связываться со старыми родами почтенный Загим явно не хочет. Понимает, что даже в маркграфствах его голос будет не на втором-третьем, а дай боги на десятом месте. Так стоит ли оно того?

Примеров таких вот быстрых богачей, клюнувших на приманку в виде титула, немало. Что в герцогствах, что в маркграфствах фольхи рассматривают их лишь в качестве щедрого кошелька и дойных коров. По-моему, парочка таких магнатов даже разорится еще до войны.

А у меня нет своры близких и дальних родственников, с которыми надо делиться. Да и весь род Вельк пока что состоит из одного представителя. Ни тебе младших ветвей, ни хотя бы разветвленной старшей. Со своими деньгами почтенный Загим может стать в Вольной марке вторым лицом после маркграфа. А там останется только закрепиться на достигнутых позициях и обеспечить наследование своей обширной финансовой империи. И титул, который можно передать по наследству, тут просто необходим.

Я изначально рассматривал почтенного Загима, как одного из первых кандидатов на получение звания барона в Вольной марке. Не просто так, естественно. Наглеть в этом вопросе не стоит. Но в награду за развитие Вольной марки, почему бы и нет. Слишком щедрая награда? Ну а это уже мое дело! Неотъемлемое древнее право, как главы одного из великих родов империи, о котором так пекутся все эти любители старины.

— Демоны, — отмер почтенный Загим и удивленно покачал головой. — А ведь этого я не учел! Как-то из головы вылетело. Слишком давно в империи новых маркграфов не появлялось. Сорок процентов и баронский титул? Что же, хорошее предложение, я согласен!

Глава 16 Старый друг

Эти несколько дней, пока паровоз неспешно тащил наш вагон первого класса по империи, прошли плодотворно. Давно следовало сесть и обсудить с почтенным Загимом наши совместные дела. Как старые, связанные с амулетами и прочими производствами, так и новые, появившиеся из-за смены моего статуса в Вольной марке.

Вдумчиво прошлись по всем переданным мне отчетам. Обсудили перспективы разнопланового строительства в Вольной марке. Заодно я скинул магнату идеи насчет спасательного купола для воздушников. Не скажу, что это очень сложная конструкция, но пусть лучше найдет изобретателя. Тем более, если мне память не изменяет, он как раз служит офицером в отряде воздушников где-то рядом с Тирбозом. Других деталей не помню. Удивлен, что из глубин памяти удалось вытащить хотя бы это, но для отправной точки поисков этого более чем достаточно.

Не скажу, что почтенный Загим сильно загорелся моей новой идеей. Все же на куполах много не заработаешь. Но он обещал поискать изобретателя — ведь и сам часто летает.

Наконец медитативное путешествие закончилось — паровоз допыхтел до Тирбоза. Вышло куда дольше, чем на дирижабле, но зато вагон первого класса куда лучше небольшой каюты на воздушном корабле. Чтобы иметь на дирижабле большую каюту, нужно владеть этим самым дирижаблем. А до этого мне еще очень далеко.

Вокзал Тирбоза жил своей привычной, шумной жизнью. Сновали носильщики, скучали встречающие, волновались пассажиры. Кажется, что еще вчера я сошел с точно такого же паровоза, теряясь от своего внезапного возвращения в прошлое. А больше года прошло. И что там теперь впереди, совершенно непонятно — слишком изменилось будущее.