Первый паладин

На последнем слове все мечи кары устремились к магу. Наводчик не был достаточно близко к цели, поэтому удар был скорее «навскидку», а не прицельным. Но даже так он угодил наемнику в плечо, заставив упасть и выронить свой меч.

Забу скорчился от боли и подполз к своему клинку, не желая просто так сдаваться. Какой упрямец.

Поднявшись на ноги, он попытался атаковать меня мечом, орудуя левой рукой. И, стоит отметить, даже в таком состоянии он всё еще представлял опасность. Мне стоило некоторых усилий отражение его атак и финтов, пока я просто не ослепил его выбросом чистой энергии, заставив прикрыть глаза руками и отшатнуться.

В тот момент, когда он убрал руку и смог на меня посмотреть, мой меч уже рассекал кожу на его шее, продвигаясь дальше через мышцы, шейные позвонки и спинной мозг.

Его голова покатилась по влажному прибрежному песку, а тело грузно упало наземь.

Хотелось сказать какую-нибудь пафосную фразу, но ничего не приходило в голову кроме как: «Собаке собачья смерть». Поэтому я просто молча развернулся и зашагал прочь, под одобрительные возгласы и рукоплескания толпы.

– И в этом бою победу одерживает боевой жрец Иратус! – Возвестил о моей победе распорядитель, но я демонстративно не обращал на происходящее внимания. Главное что дело сделано.

Я вернулся в свою комнату и освободился от снаряжения.

– Блестящая победа. – Поздравил меня Якон.

Но меня терзали какие-то смешанные чувства. С одной стороны я был рад успешно пройденному этапу, но с другой, душу терзали сомнения.

Мир стоит на грани вымирания. Вот-вот орды демонов заполонят города. Да они уже вырезают целые села, а мы здесь занимаемся какой-то ерундой на потеху короля. Однако давило на меня не это. Забу был сильным магом и умелым воином, а так глупо растратил свой талант, который еще мог бы послужить в грядущей войне на благо. Нет, если бы я его пощадил, он вряд ли бы тут же встал под знамена добра и света. Скорее всего, просто продолжил бы свою бандитскую деятельность, используя свои силы во зло.

Я потряс головой, отгоняя хмурые мысли. Надо посмотреть на выступления других участников, ведь вскоре мне снова предстоит выйти против одного из них.

Но насладиться зрелищем в тишине мне было сегодня не суждено. Через пару часов меня побеспокоил Якон:

– Э-эм. Тут к тебе посетители.

– Я же просил никого не впускать, если это только не сам король.

– Да, я знаю. Но эти люди очень настойчивы. – Парень прислушался. – Настолько настойчивы, что, кажется, они уже вломились сюда.

Я обернулся на дверь из своего кресла и увидел, как в комнату вваливается компания из небритых грязных, но счастливых, мужиков.

– Генрих?! Ребята?! – Мои брови поползли вверх.

– А ты кого ждал? – Распростер свои объятья Пертинакс.

Последовали горячие приветствия и поздравления меня с двумя победами на турнире.

– Но как вы здесь? – Недоумевал я.

– Да сейчас расскажем, успокойся. – Заверил меня Генрих, деловито усаживаясь в одно из кресел и пододвигая к себе поднос с яствами.

– Кормят в местной кутузке, смею доложить, так что с голоду можно помереть. – Декларировал здоровяк Болвар, впиваясь зубами в смачный кусок мяса.

– Да тебе сколько не дай, тебе всё мало будет. – Поддели его друзья.

– Я, пожалуй, закажу еще еды. – Якон неуверенно поднял палец вверх и поспешил удалиться.

– А еще пива! – Бросил ему вдогонку Болвар. – Будем отмечать!

– Так как вы выбрались? – Потребовал я ответа.

– Всё благодаря тебе, дружище. – Хитро улыбнулся Генрих. – Одна птичка, еще до начала турнира, напела мне, что если ты побежишь в первых двух турах, нас отпустят.

– А если бы я не победил?

– Ну. Нас бы казнили. – Генрих развел руками. – Ты это, давай рассказывай как прошли бои.

Я в максимально красочных подробностях поведал друзьям о своих приключениях на арене. Рыцари приволокли откуда-то здоровенный диван, где расположились со всеми удобствами и завороженно меня слушали.

– Ну, за это надо выпить! – Пронеслось по веселой компании, когда я завершил свой рассказ.

Дальнейший вечер прошел на удивление весело. С души отлегла тревога за судьбы друзей и мы смогли наконец-таки расслабиться за просмотром оставшихся боев. Прямо как на Земле перед телевизором.

– Вот что я думаю. – Пригладил бороду Генрих, после того как закончилась последняя схватка сегодняшнего этапа. – Главную опасность сейчас представляет начальник стражи Аркон, этот непонятный дворф, ну и, естественно, Ингис Огненный Шторм.

– И что-то мне подсказывает, что именно против них всех тебе и придется выйти, минуя слабаков. – Добавил Аспикс.

Генрих кивнул:

– Из того что ты рассказал, можно сделать один важный вывод. Кто-то подстраивает самые неудобные для тебя условия. Сам посуди. Первое сражение, где наибольшее количество статистов, и тебе попадается могучий артефактор, да еще и арена была для нее максимально удобной. Во втором бою, для мага воды, внезапно, оказалось целое озеро в распоряжении. Я не понимаю, почему он вообще просто не обрушил на тебя всю водяную массу.

– Должно быть, рассчитывал на свой туман. Да и оперирование таким количеством субстанции требует слишком больших затрат энергии. – Внезапно вставил свое слово Якон, после чего, на его лице читалось, что он об этом пожалел, ведь теперь все взгляды были устремлены к нему.

Но рыцари согласно закивали.

– Так вот. Готовь поставить на кон половину своих земель, что завтра ты встретишься с кем-то из этой троицы. – Заключил Генрих.

***

– Типун тебе бы да на язык. – Обреченно вздохнул я про себя, когда навстречу мне неуклюже заковылял коренастый бородатый мужичок, с головы до ног закованный в металл.

Третий бой действительно выпал с дворфом. И вновь арена оказалась для меня довольно неудобной. Точнее, она была очень удобной для моего оппонента.

Практически вся площадь была утыкана очень высокими колоннами, где-то по метру в диаметре. Ракетчик умело лавировал среди плотного леса этих изваяний, посылая в меня грады болтов, стоило мне только высунуться.

– Вот же черт бородатый. – В сердцах воскликнул я, когда очередной болт, пройдя по касательной, отрикошетил от моего шлема. Всё-таки не зря я его надел. Вот только в этот раз шлем больше мешал, чем помогал. Он несколько ограничивал обзор сверху и не позволял полностью поднять голову, дабы следить за передвижениями ракетчика.

Прижавшись спиной к серой поверхности колонны, я аккуратно её потрогал. Что это за материал? С виду похоже на гранит, но какой-то он недостаточно твердый.

– Упс! – Увернулся я от очередного болта, после того как дворф облетел с другой стороны.

«Ну и как тебя достать?» – Злился я. В моем арсенале катастрофически не хватало дальнобойных атак. Периодически я огрызался неприцельной «карой», но дворф, в таких случаях, умело прятался за колоннами. А держать обстрел постоянно я тоже не мог из-за расхода энергии, которую приходилось беречь по одной простой причине. В случае победы, мне сегодня же предстоял следующий бой. Из-за выбытия участников, стало возможным проведение вслед за четвертьфиналом также и полуфинал.