Первый паладин

Ректор магической Академии был напряжен. Какой-то новоявленный князь посмел высказать вслух то, что у многих вертится на уме, но промолчать он не мог. Сохраняя самообладание, он ответил лаконично:

– Ни ученики, ни преподаватели Академии никогда не выступят против короны.

– Прошу прощения, господин ректор. – Я приложил ладонь к груди и исполнил легкий поклон. – Я ни в коем случае не ставлю под сомнение лояльность Академии, но можем ли мы быть уверены в лояльности выпускников, давно покинувших её стены? Не все из них выбирают путь науки, ремесла или служения в государственных структурах. Всё больше магов, в том числе самоучек, примыкают к наемничьим отрядам. А знания, так трепетно охраняемые Академией, понемногу утекают в массы и, рано или поздно, маги смогут обучаться без надзора государства. Поэтому, орден не будет вам оппозицией, уважаемый великий маг. Он будет вашим союзником в цели сохранения структуры, обеспечивающей должный контроль и обучение одаренных. Все мы были поражены способностями Ингиса Огенного Шторма. Представьте, если в будущем маг подобной силы посмеет выступить против короны, как долго продержатся воины короля? Эффективность же света вы видели все воочию. И я напоминаю! В уставе будущего ордена паладинов будет четко прописан отказ от любых притязаний на власть. Наша цель лишь служение. – Я четко давал понять, что на политическом поле не появится самостоятельного игрока.

Ректор Академии, после некоторой паузы, встал со своего места и сделал заявление:

– Я, в лице магической Академии, признаю Ваши доводы, князь. И считаю, что если ваш орден будет таким, как вы утверждаете, это пойдет на пользу королевству.

Я поклонился в ответ. Ректор был человеком не глупым и прекрасно понимал, что усиление неподконтрольных «диких» магов и учащение случаев преступлений с их участием, будет бросать тень на всех одаренных. Я же вновь предлагал решение, которое практически не потребует усилий со стороны властей.

Тут со своего места поднялся тучный щекастый мужчина в белых расшитых золотом одеяниях церковника и высокой шапке архиепископа.

– Ты заявляешь, что не покушаешься на власть светскую, дитя. – Начал он свою тираду высоким голосом и нудным тоном. Не хотел бы я попасть на его проповеди. – Но своими амбициями ты претендуешь на власть духовную. Лишь Церковь Света имеет право направлять верующих и помыслы их, оберегая их души, являясь истинным проводником божественной силы в мире.

Я усмехнулся. Но сам вид этого жирного борова увешанного драгоценными побрякушками, лепечущего что-то о святости, выводил меня из себя.

– Как я понимаю, титул архиепископа подразумевает то, что его обладатель является наиболее преданным последователем света, чистота помыслов и святость которого не подвергается сомнению. – Я протянул руки навстречу церковнику. – Явите же нам свой свет, владыка!

Перекошенная гримаса архиепископа едва ли не заставила меня откровенно заржать. Он понял, к чему я клоню, а я продолжил:

– Вы говорите, что являетесь проводником божественной силы, ну так где же она? – Я вопросительно вскинул брови, краем глаза наблюдая, как с происходящего забавляется лорд Аркон и еще парочка министров. Видимо, как я и предполагал, авторитет церкви уже давно утрачен, а его представитель присутствует здесь лишь как дань традиции. В отличии от Земли, где церковная власть, порою, превосходила даже власть королей, местные правители на корню зарубили все притязания церкви на лидирующее положение.

Не сводя взгляда с церковника, я создал шарообразное явление света над собой, подобное яркому солнцу, увеличивающемуся в размерах с каждым моим словом:

– Почему в ваших храмах, с каждым годом всё меньше прихожан? Почему большинство людей, особенно в дальних уголках королевства, не знает не то что святых, но даже элементарных догм и заповедей веры? Я был в ваших столичных храмах. Вместо служения, в них процветает торговля, а сановники занимаются чем угодно, кроме спасения душ. – Солнце надо мной уже заполнило почти всё пространство потолка. – Свет покину вашу церковь, архиепископ. Но я здесь чтобы вернуть его в этот мир. – Призванное мною явление моментально схлопнулось. – И когда люди увидят воочию, на что способен свет, они вернутся в храмы. Поговорите со своими епископами. Насколько увеличилось количество людей в ваших храмах с моим появлением? Люди узрели свет воочию, и теперь вам требуется лишь их удержать.

Я не стал говорить вслух, что собираюсь провести реструктуризацию церкви, когда орден наберет достаточно влияния. Пусть пока он заглотнет наживку, сулящую ему увеличение прибыли, с увеличением количества прихожан.

Церковник вспотел. Он должен был что-то ответить, но ничего вразумительного, кроме неуверенного визжания выдать не смог, пока стук молотка не заставил его вернуться на место.

Далее последовали многочисленные вопросы от министров, касающиеся уклада будущего ордена, его организации и подчиненности.

Сошлись на том, что орден будет представлять собой субъект равный княжеству, а его магистр будет равен князю, со всеми вытекающими. То бишь орден будет владеть землями, прилегающими к его замку и полностью контролировать их экономику, подчиняясь напрямую королю. Сфера его полномочий будет распространяться лишь на угрозу скверны и защиту своих владений.

– Всё это очень интересно. – Хмуро заметил лорд Апостат. – Но где вы собираетесь взять земли и базу для создания своего ордена? Неужели князь Пертинакс собирается отдать владения, которыми правил его род множество поколений, первому попавшемуся адепту света? – Последние слова он будто выплюнул.

Генрих хотел было выступить, но я легонько остановил его жестом.

– Таким образом, мы подошли ко второму вопросу нашего собрания. Домом ордена станут земли, которые я отвоюю у князя Аваруса.

На лицах многих лордов промелькнуло удивление, а на некоторых осторожность.

– Почему именно Аварус? – Заинтересованно спросил король Сегнитий, до этого лишь наблюдающий за выступлением.

– Потому что он замечен в якшаньях с нечестивой силой. Именно он стоит за нападением на деревню Сатус. Также под его покровительством и на его землях проводились богомерзкие кровавые ритуалы человеческих жертвоприношений, чему есть многочисленные свидетели.

Сегнитий покосился на главного дознавателя, но на лице того не дрогнул и мускул.

– Почему я узнаю об этом лишь сейчас? – Перевел он свое внимание на меня.

– Потому что с этим мерзавцем я обязан разобраться лично.

– Но вы бы могли привести доказательства и тогда, в случае вины Аваруса, моя гвардия сама привлекла бы его к ответу.

– В этом нет необходимости, мессир. Это дело личное.

– Что ж. Понимаю. Но где ты собираешься взять ресурсы для ведения войны? Деньги? Людей? – Король перевел взгляд на Генриха. – Ведь помежникам запрещено учувствовать в межродовых войнах.

– У меня есть план, господин. И я уверен в своих силах. – Ответил я.

Король ухмыльнулся:

– Хм. Было бы интересно на это посмотреть. Ты получишь разрешение на войну, князь Иратус, по своему княжескому праву. Но при одном условии. – Король повернул голову к ректору Академии. – Великий маг Антоний, в запасах Академии еще остались записывающие артефакты?

– Да, ваше величество. – Поднялся со своего места маг.

– Прекрасно! Тебе будет выдан особый артефакт, князь. С его помощью ты должен будешь запечатлеть все боевые действия направленные против Аваруса. За это ты также получишь тысячу золотых из казны.

Тысяча золотых была неплохой суммой, за которую можно было нанять хороший отряд наемников.

– Как Вам будет угодно, ваше величество.

– Хорошо! Значит, начинаем наше голосование. Те, кто поддерживает предложение князя Иратуса о создании ордена паладинов на оглашенных условиях, активируйте камень белого цвета. Те, кто против – черного.

Лорды начали дотрагиваться до лежащих на постаментах перед ними артефактных камней. Стрикт, Аркон и глава гвардии тут же нажали на белые камни. Поколебавшись, ректор Академии также активировал белый. Грис Апостат и Архиепископ не задумываясь дотронулись до черных. Многие лорды украдкой посматривали на главу тайной службы и неуверенно нажимали на черные камни.