Первый паладин

– Алисия! – Уже закричал я.

– Т-с-с. – Ответил мне женский голос из тьмы. – Не стоит так кричать.

Я заозирался, пытаясь высмотреть новую угрозу, но тщетно.

В этот момент нежные, но холодные руки приобняли меня сзади, и я резко обернувшись, попытался ударить незваную гостью.

Но моя рука лишь прошла сквозь пустоту, ощутив вокруг что-то эфемерное на подобии пара.

В ответ на свои действия я услышал лишь смешок, но сумел рассмотреть серую тень, пролетевшую мимо меня и опустившуюся на землю поодаль.

– Наигрался? – Задала вопрос молодая на вид женщина в длинном темном платье, края которого не имели окончания, превращаясь в размытый густой дым.

Круглое бледное лицо с узкой полоской губ венчали прямые длинные черные волосы. Ростом она была чуть выше среднего, со стройной фигурой. В целом она не была похожа на модель с обложек журналов, но была в её внешности какая-то изюминка.

– Уж кто тут играет больше? – Напрягся я, готовясь к любому развитию событий.

По ощущениям, я в этом странном мире с его лабиринтами и альтернативными реальностями, будто бы провел много лет и приобрел привычку отовсюду ждать если не атаки, то, как минимум, подвоха.

Мое состояние не укрылось от внимания женщины:

– Расслабься. – Улыбнулась она. – Всё позади. Ты прошел все уровни, и даже победил босса. Читерски, конечно, но победителей не судят. Устроили тут мультиплеер в сингловой игре, видишь ли. – Фыркнула она.

Поток уже столь непривычных слов ошарашил меня.

– Кто ты такая?

Собеседница подняла кверху палец и покачала им из стороны в сторону.

– Это важная информация. А информация, есть наиболее ценный ресурс во вселенной. Ответы на вопросы ты должен заслужить. Кое-кто уже испытывал твою доблесть, смелость, преданность идеалам и всё такое. Я же испытаю твое любопытство и жажду знаний... Если захочешь. А в награду ты получишь столько ответов, сколько пожелаешь. Ищи меня в древнем храме, который никто не строил, божества, которого не существует, в том месте, которого нет.

Последние слова эхом отпечатались у меня в мозгу.

– А сейчас, ты заслужил покинуть это место.

Женщина хлопнула в ладоши, и неподалеку открылся такой же вязкий и серый портал, как и края её платья.

– Где моя спутница? – Злобно перевел я взгляд с прохода на нее.

– Алисия уже снаружи. – Ухмыляясь, развела руками собеседница.

– Тогда где мы сейчас?

– Конкретно в данный момент, мы в чем-то вроде сна, из которого тебе необходимо выйти.

– А где я был до этого?

Женщина лишь загадочно улыбнулась:

– Из состояния сна, можно попасть в очень многие места, неподвластные пониманию человеческого разума. Ступай, паладин. И да прибудет с тобой сила.

Хохоча, она вскинула руки вверх и растворилась в облаке дыма.

– Показуха. – Покачал головой я.

Уже ничему не удивляясь, я подошел к порталу и пожал плечами. «Ничего другого не остается». – Подумал я и нырнул в проход.

***

Пробуждение было довольно мягким. Я открыл глаза и медленно привстал.

Осмотревшись, я заулыбался, увидев убранство выделенной мне комнаты в княжеском замке.

Неужели этот кошмар закончился? Я, на всякий случай, ущипнул свою руку, тут же скривившись не столько от боли, сколько от бесполезности такого способа проверки. Ведь боль я ощущал и там.

Но вот чувство дикого голода подсказало мне, что это действительно реальный мир.

Как раз вовремя, в комнату вошла служанка и радостно всплеснула руками:

– Вы очнулись!

– Сколько я был без сознания?

– Почитай шестой день как.

– Понятно.

– Наверное, господин желает откушать? – Поинтересовалась служанка, услышав требовательные звуки из моего живота.

– Да, будь так любезна.

– Принести сюда или накрыть в обеденном зале?

Я уже было хотел попросить принести еду сюда, но подумал, что Генрих и прочие захотят меня увидеть. Так лучше это будет происходить в открытом помещении столовой.

– Обеденный зал подойдет. И проверь соседнюю комнату. Леди Алисия, вероятно, также пришла в себя. Пригласи и её к обеду.

Умывшись и одевшись, я спустился в обеденный зал, куда вскоре подали подносы с едой.

Хм, наверное, не очень вежливо хозяйничать дома за спиной у владельца замка. Но, думаю, Генрих не обидится, учитывая обстоятельства.

Не став никого дожидаться, я принялся за суп. Несмотря на зверский голод, я старался, есть медленно, опасаясь заработать заворот кишок. Предполагаю, бессознательного меня всё-таки кормили какими-то бульонами, но лучше не рисковать.

Вскоре, в зал вбежала веселая Алисия, в ниспадающем до пола зеленом платье и поприветствовала меня своей слегка смущенной улыбкой.

Я также почувствовал себя немного не в своей тарелке, всё еще до конца не переварив то, что произошло между нами.

– Не ешь большими кусками. Начни с чего-то жидкого. – Начал я с наставлений, глядя на уплетающую за обе щеки девушку.

– Ерунда. – Махнула рукой эльфийка. – Эльфы могут неделями обходиться без еды. А вот ты ответь мне на пару вопросов.

– Я весь во внимании.

– Что произошло в том черном замке? И что это был за рыцарь в черном, так похожий на тебя, который, кстати, внезапно, превратился в ребенка?

Я помассировал шею рукой, собираясь с мыслями.

– Это был мой гнев.

Алисия перестала жевать, вопросительно вскинув бровь.

– Что? Я сам знаю не особо больше твоего. Я так понимаю, он пытался поглотить меня.

– Выглядело, будто это ты поглощал его.

– Ну. Скорее, мы сливались в одно целое. В какой-то момент я поддался.

– М-м-м. Понятно. Но в конечном итоге, ты победил?

– Мы победили. – Сделал я акцент на первое слово.

Алисия улыбнулась, но тут нас прервали:

– Дорогие друзья! Как я рад, видеть вас в добром здравии! – В помещение вошел весь сияющий Генрих Пертинакс собственной персоной. – Подайте вина! – Окликнул он прислугу.

Князь, как подобает, сел во главе стола. Нам бы, как гостям, полагалось встать при его появлении, но он жестами показал, что такие формальности ни к чему.

– Мы, с вашими друзьями, который день места себе не находим. Чего только мы не перепробовали, чтобы вам помочь. Ни наши лекари, ни эльфийские жрецы, не смогли сказать ничего вразумительного.