Первый Шаг

Или я просто привык сначала к неспешной жизни в деревне, а потом к одиночеству? К отсутствию рядом людей?

Скорее всего, так оно и есть.

– Издалека, да. Замотался вчера, вот и вылетело из головы… Как раз хотел ключ забрать, комнату закрыть.

– Пойдём. И завтрак, и ключи получишь. И ещё… - Женщина перешла на шёпот.
– … хозяин просил передать, чтобы ты забрал свои вещи из телеги. Негоже оставлять столько добра под открытым небом. Времена нынче неспокойные…

Она покачала головой и, коротким жестом попросив меня подождать здесь, скрылась за дверью, вернувшись буквально спустя пару минут. При этом в одной руке женщина держала чашку с завтраком, подозрительно напоминающим остатки вчерашнего ужина, и массивное кольцо с болтающимся на нём ключом.

– Спасибо. – Я кивнул благодарно. – До вечера меня не выселят?

– До вечера – нет... – Разносчица подхватила чью-то брошенную на столе посуду и направилась к двери.
– А вот к ночи, если надумаешь остаться, надо будет постой оплатить.

Сказала она – и опять исчезла за дверью, оставив меня наедине с другими людьми, которых, к слову говоря, в зале стало ещё меньше. Я быстро расправился с завтраком, после чего вышел на улицу и направился к своей телеге – нужно было перетаскать всё добро в комнату. Там всяко надёжнее, чем на улице под навесом. Здоровяку Валько я в плане защиты чужого имущества доверял куда меньше, чем работникам трактира и самому простому замку…

Под любопытными взглядами постояльцев я перенёс мешки с серебром и шкурками в комнату, после чего запер её на ключ и, частично приняв воздушную форму, умудрился опустить засов. Теперь даже если кто-то вскроет замок, то ему придётся повозиться ещё и с засовом, а это будет уже не так тихо.

В объемистом кошеле на поясе лежали пятьдесят ногат, я был полон сил и энергии, а это значит, что можно с чистой совестью заняться делами - разузнать, как обстоят дела с кораблями, продать меха, если удастся найти того, кто даст достойную цену, поискать магические книги… И если с первыми двумя пунктами особых проблем быть не должно - город только и жил переправами да торговлей, то с книгами придётся повозиться. И совсем не факт, что они здесь вообще найдутся.

На всякий случай ещё раз всё проверив, я вышел из трактира.

Днём Камп выглядел совсем иначе. Собственно говоря, он и вечером не казался таким уж немноголюдным, а сейчас так и вовсе на улицах негде было яблоку упасть. Добираться до порта в такой давке мне совершеннейшим образом не хотелось, и потому я, недолго думая, оттолкнулся от земли и подпрыгнул на несколько метров вверх, приземлившись на покатую крышу ближайшего трёхэтажного дома. Черепица дрогнула под моим немаленьким весом, но ломаться или крошиться не спешила. Секунда – и я, слегка повысив расход маны, уменьшил собственный вес. Удобство удобством, но гадить совершенно незнакомым людям, когда этого вполне можно избежать, мне не хотелось.

Я огляделся, но ничего, кроме бесконечно тянущихся крыш зданий не обнаружил. Но вот взгляд наткнулся на изящную белокаменную башню, возвышающуюся над остальными зданиями словно великан – над карликами, и я, недолго думая, бросился в её сторону.

Ловко вскарабкавшись, - да, именно вскарабкался, цепляясь за щели меж каменных блоков, - на самую вершину, я ухватился одной рукой за металлический штырь, на кончике которого реял флаг с изображением семигранного знака, символизирующего единство моих врагов - Добродетелей. Убедившись, что отрываться флагшток не собирается, я повис на нём, подставив лицо неожиданно сильному порыву ветра. Ощущения… Не совсем те, которых я жаждал. В этом тело мана-голема проигрывало утерянному мною человеческому.

Жалел ли я? Да. Не мог не жалеть. Даже несмотря на то, что приобрёл несоизмеримо больше, - силу, свободу и Акедию, - иногда на меня всё равно накатывала грусть. Особенно в такие моменты, когда я отчётливо понимал, чего лишился. Рациональность и логика? Нет, для души их не существует. Если человек лишается чего-то, то он в любом случае будет жалеть.

Несмотря ни на что.

Я открыл глаза и, вынырнув из омута собственных мыслей, отпустил флагшток. Миг – и несчастный железный штырь закачался, хрустнул… И беззвучно ухнул вниз, прямиком на крышу обнаружившегося далеко внизу не то храма, не то церквушки – характерные купола и позолоченные семигранные символы не оставляли возможности определить здание как-нибудь по-другому.

На лицо выползла глупая улыбка, а в следующую секунду я, сменив форму на воздушную и подхватив ключ от комнаты и мешочек с серебром, нырнул в один из многочисленных узких и тёмных переулков. Попасться на глаза какому-нибудь магу – последнее из того, чего мне сейчас хотелось. Вообще само решение скакать по крышам и лазать по башням было, мягко говоря, ошибочным, а уж ломать флагшток... Сначала сделал, и только потом – подумал. Иначе, как детством, неожиданно взыгравшим…

По ушам резанул приглушенный крик, раздавшийся где-то позади. За спиной словно сами собой начали формироваться щупальца, однако прямой опасности я не ощущал. Нежелательный инстинктивный порыв был задавлен, а мой взгляд зашарил по тонущим в полумраке стенам зданий. Узкий, в ширину достигающий едва ли двух-двух с половиной метров переулок был образован целой вереницей двухэтажных домов, плотно прилегающих друг к другу. Окна сюда не выходили, а с того места, где я стоял, светлая арка, ведущая на оживленную улицу, была хоть и неплохо видна, но едва ли кто-то снаружи станет сюда заглядывать.

Идеальное место для убийств, грабежей и насилия.

Тем временем мой взгляд наткнулся на неприметную, чуть приоткрытую, потрёпанную временем дверь. Учитывая, что помимо неё в подворотне не было ровным счётом ничего, откуда до меня мог донестись крик, то идти нужно было именно туда. Хотел приключений? Пожалуйста – они сами тебя нашли.

Пройти мимо? Возможно, случись со мной что-то подобное, когда я ещё был человеком, то я бы просто проигнорировал этот крик. Но я не человек. У меня есть сила, есть возможность помочь...

Да и замаливать грехи нужно начинать уже сейчас. Не перед богом, нет – перед самим собой.

– Тише, тише. Расскажешь, где держишь серебро – и всё с тобой будет хорошо. – Абсолютно неприметный мужчина средних лет присел на корточки и похлопал по жирной щеке связанного по рукам и ногам толстяка. – У тебя ведь много его должно быть после продажи билетов, правда?

Толстый мужчина задёргался в тщетной попытке освободиться от пут, но разбойник своё дело знал хорошо. Он и его люди никогда не задерживались на одном месте, предпочитая странствовать по городам, проворачивать парочку крупных дел и бесследно исчезать, оставляя доблестную стражу Империи с носом. Конечно, слишком богатых и важных шишек они старались не задевать, но вот таких, как этот жирдяй, - владелец одного из недавно прибывших в порт кораблей, ещё не успевший совершить даже парочки рейсов, - щипали регулярно.

– Сумма и место. Заберу деньги – и освобожу тебя. Ничего сложного, Марк, правда? – В руках Густава откуда-то взялся небольшой нож с лезвием, в длину достигающим не больше шести-семи сантиметров. Игрушка, но в умелых руках, да применительно к связанному, беззащитному человеку… - Или у тебя пальцы-уши-глаза лишние? Деньги – они ведь приходят и уходят…

Вдруг Густав дёрнулся, покачнулся вперёд – и завалился набок, словно лишившийся подпорки столб. Толстяк, зажмурившийся при виде блеснувшего в свете керосиновой лампы лезвия ножа, распахнул глаза и уставился на скрывающийся в тени мужской силуэт, в правой руке сжимающий не то палку, не то дубину. Но вот, наконец, незнакомец шагнул вперёд, и перед владельцем корабля предстал невысокий мужчина лет пятидесяти, в типичной для обывателя одежде: грубой тунике, матерчатых штанах и дрянного качества ботинках. Но взгляд притягивала не она, а густая шевелюра вьющихся каштановых волос, чем-то напоминающих львиную гриву.

Мужчина в два шага приблизился к толстяку и, подняв выпавший из рук разбойника нож, перерезал путы. Верёвки соскользнули на грязный дощатый пол, и несчастный громко застонал: похитили его не час и не два назад, и теперь получившие свободу затёкшие конечности пронзила сильная, резкая боль.

– Тише! Он не один тут! Идти сможешь?! – Скороговоркой прошептал мужчина, помогая Марку подняться. Несчастный толстяк только-только поднялся на ноги и сделал пару шагов по направлению к узкой винтовой лестнице, ведущей на поверхность, как по подземелью разнесся преисполненный ужаса крик. Последующий за ним звон железа и топот не сулили ничего хорошего, и беглецы, замешкавшись лишь на пару секунд, что было мочи рванули к выходу: проверять, ворвалась ли в логово похитителей стража, или же другая банда решила пощипать конкурентов им не хотелось.