Первый Шаг

– Ты прав, Пользователь. – Правое ухо обдало горячим дыханием, из-за чего я невольно вздрогнул. Всё-таки Акедия была очень красива, а здесь, в её мире, у меня было самое обыкновенное мужское тело со всеми вытекающими. И даже то, что она – Грех ситуацию меняло мало. – В последние мгновения своей жизни она желала лишь покарать убийц своих родителей, и на мои слова не обращала никакого внимания. Именно из-за неё меня смогли запечатать и вывезти в другую систему. Но, как ты можешь видеть, в заточении я пробыла недолго.

– Сорок лет – недолго? Хотя… - Акедия, она же Лень или Уныние, не испытывала особого желания участвовать в войне с Добродетелями, так что удивляться здесь было нечему.

– … да, понятно. Но если тебе так не хочется воевать, почему ты возишься со мной?

Сказал я – и обернулся, окутав взглядом замершую напротив девушку. Она стояла, сложив руки за спиной и чуть подавшись вперёд. При этом на лице Акедии застыла лёгкая полуулыбка, а в глазах плясали озорные огоньки. Или, быть может, эту маленькую деталь дорисовало уже моё воображение, желающее выдать желаемое за действительное? Скорее всего. Но едва ли осознание этого не позволило вдосталь насладиться таким коротким, но приятным глазу и сердцу моментом.

– Потому что не только войной можно добиться победы, Корт. Достаточно лишь создать существо намного более сильное, чем Пользователи Грехов и Добродетелей. – Акедия запустила руку в волосы и запрокинула голову к иссиня-голубому небу, тут же превратившемуся в усеянное звёздами ночное. Богиня. Не только из-за своих безграничных возможностей в этом маленьком мире, сколько из-за притягивающей взгляд красоты. – Ведь мы, Грехи, в истинном облике в сотни раз сильнее любого из когда-либо существовавших Пользователей. В наших силах щелчком пальцев испепелить целый мир… Но при этом нас всех создал Отец. Насколько же он велик, если его творения во многом превосходят даже старших богов? И зачем Отец превратил сотни, тысячи миров в арены, на которых тысячелетиями бьются Грехи и Добродетели?

– Это… - Я замолчал, будучи не в силах даже просто подобрать слова. Мысли путались и комкались, словно противясь моим попыткам преобразовать их во что-то цельное. – Всё действительно так? И… ты хочешь создать это существо из меня?

– Не только из тебя, Корт. Я пыталась и раньше. Сотни раз. Тысячи раз. Но, как видишь, все попытки неизменно оканчивались неудачей. Я делала выводы, училась на ошибках, изменяла подход… - Голос девушки дрогнул.
– Но даже Грех может ощутить отчаяние.

– Может, тогда тебе стоит отказаться от этих попыток? Остальные Грехи – что они думают об этом?

– Они не знают. Но я не верю, что на протяжении веков они ни разу не пытались отыскать иной путь. Знаешь, каково это – переживать жизнь Пользователя как свою собственную, а после осознавать себя Грехом, испытывавшим подобное тысячи раз? Моя собственная личность на этом фоне кажется крошечной и незначительной, а любое решение – фатальным, влияющим на всех вокруг. А знаешь, что самое смешное?

Акедия, поджав губы, посмотрела прямо мне в глаза. Отчего-то мне стало так тоскливо, что хотелось просто лечь на землю и лежать, лежать без конца … А потом я понял, что ощущение это исходит от замершей напротив девушки.

Нет, не так – это едва ли сотая часть того, что испытывала она. Грех? Да. Но, похоже, даже им бывает по-настоящему плохо.

Я шагнул вперёд и сгрёб Акедию в охапку, крепко прижав к себе. В то же мгновение стена, прежде существовавшая между нами, рухнула, и на меня обрушился ворох эмоций девушки. Тоска. Невообразимая тоска, буквально вдавливающая в землю и поглощающая всякое желание что-либо делать захлестнула меня с головой, и лишь собственное упорство не давало мне упасть на колени.

– Каждый человек, зачастую сам того не осознавая, своими действиями меняет судьбы тысяч и тысяч других людей. В худшую сторону, в лучшую – не важно. Меня поражает сам факт изменений. Разве человек достаточно весом для того, чтобы подстраивать под себя сущее? Разве он приложил столько же усилий, сколько прикладывали все те, кто смог подняться на следующую ступень? Я живу уже очень долго, но всё ещё не могу полностью этого понять.

Каждое слово Акедии набатом раздавалось в голове, и под конец её небольшого монолога, - под таким давлением я едва ли мог понять хоть что-то из сказанного, - Акедия вновь возвела незримую стену, и я смог свободно вдохнуть: тоска пропала.

– Ты ещё слишком слаб, чтобы разделить со мной извечную жажду Греха. Но я ценю твою заботу. – Девушка каким-то нарочито небрежным, но при этом нежным движением взлохматила мои волосы и, улыбнувшись, продолжила. – Тебе пора в реальный мир. Пока ты не можешь слишком долго здесь находиться. Твоё сознание и так уже на пределе…

Миг – и вот уже я стремительно куда-то падаю, будучи не в силах даже просто сориентироваться в пространстве.

К счастью, странное состояние не продлилось слишком долго, и мой замутненный взгляд зацепился за стремительно приближающиеся крыши домов. Выровняться, скорректировать курс… Всё. Теперь можно расслабиться и разложить по полочкам всё, что произошло со мной в личном мире Акедии, оказавшейся самой красивой девушкой из всех, кого мне только доводилось видеть.

Я был шокирован тем, что Акедия, одна из семи Грехов, решила избрать иной путь завершения войны. До того, как я лично её увидел, она представлялась мне машиной, направленной на выполнение одной-единственной задачи и симулирующей определенные поведенческие черты. Но теперь… Человек? Возможно, её можно считать таковой. В иной оболочке, но – человек. Как я, например. Ведь теперь от человека во мне осталась разве что душа… М-да. Что-то не туда меня размышления ведут, совсем не туда. Первоочерёдная задача сейчас – найти прибежище, место, где у меня будет свободный доступ ко всем необходимым знаниям. Книги, наставники, школы… Хотелось бы, конечно, обучаться только по книгам, но что-то мне подсказывает, что с учителем будет как минимум быстрее. Вот как, по-вашему, можно записать на бумаге заклинание? Конечно, всё зависит от того, как оно вообще выглядит, но общий смысл понятен.

И всё-таки невыносимая тоска, незримым грузом давящая на эту девушку, едва меня не убила. Можно сказать, что я прошёлся по краю, ежесекундно рискуя сорваться в бездну. Сейчас я отчётливо понимаю, насколько глупо поступил тогда, небрежным движением сметя выстроенную Акедией стену. Она защищала не её, а меня.

Я ещё слишком слаб.

Эти слова болью отзывались глубоко в моей душе, отчего желание самосовершенствоваться становилось только сильнее. Но под рукой сейчас не было ничего, что могло мне с этим помочь…

Я приземлился во дворе дома Кира и, приняв человеческую форму, вошёл в дом, у самого входа наткнувшись на сиротливо лежащую на полу шапку. На белый заячий мех налипла грязь, но это не помешало мне поднять её с пола и, отряхнув, надеть на голову. Первый и последний подарок, полученный от Кира и его семьи, терять не хотелось.

Где-то с минуту я просто стоял и ни о чём не думал, вспоминая самые яркие моменты первого полугода моей жизни в этом мире. Взять себя в руки и начать делать хоть что-то было нелегко, но я справился, принявшись, наконец, собирать свои вещи.