Первый Шаг

– Чёрт, чёрт, чёрт! – Я, не особо отдавая себе отчёт в своих действиях, разом проглотил сразу с десяток поддерживающих организм таблеток, сдобрив их ещё одной порцией обезболивающего. Капсула стимулятора с щелчком встала в инъектор, и бледно-голубой состав, после непродолжительной заминки, заструился по венам… И только спустя несколько минут поднявшись на ноги и избавившись от застлавшей сознание пелены я осознал возможные последствия. Да, сейчас я способен преодолеть и полсотни километров, но что будет потом? А вот что. Я просто не смогу встать на ноги в течении недели, и это будет моим концом – без еды и убежища я долго не протяну. Сколько продлиться действие медпрепаратов? Два часа? Четыре? Шесть? Я не мог сказать точно.

Бежать и молиться всем, кто может помочь. Богу, дьяволу – неважно, кому. Лишь бы сбежать из этого ада. Лишь бы выжить.

Я бежал уже больше двух часов, лишь изредка останавливаясь. Нет, не для отдыха, а для того, чтобы не пересекаться с немногочисленными встреченными людьми. Мало ли, как они себя поведут, верно…? Однако действие препаратов оказалось выше всяких похвал – я не чувствовал даже толики усталости и, по ощущениям, мог двигаться в таком темпе ещё хоть сутки. Жаль, что это лишь иллюзия, и на деле организм прямо сейчас выжимает из себя все соки. Я даже не мог точно сказать, когда мне аукнется такой прилив бодрости… Но в одном я был уверен точно – если не повезёт с Бердо, то придётся искать убежище. Пищу я, допустим, смогу купить, но вот что делать с жилищем… Вернуться домой? Так там, скорее всего, уже вовсю хозяйничают захватчики. Я, конечно, без лишней скромности скажу, что обнаружить вход в моё убежище очень непросто, но ведь не невозможно. А мне оттуда и выходить нужно будет… Нет, возвращаться в захваченный регион – гиблая затея.

Тем временем из-за массивной кучи металлического мусора показался целый комплекс зданий. Выглядели эти строения не настолько внушительно и неприступно, как классические «цитадели» торговцев, но их было много, и площади они занимали, соответственно, больше. Но важнее было то, что даже отсюда можно было рассмотреть суетящихся вокруг пары огромных грузовых космических кораблей людей. Виднелись и вооруженные охранники, сосредоточившиеся на стенах, из чего можно было сделать простой донельзя вывод - Бердо готовился к побегу. Осталось только как-то купить корабль и не лишиться при этом жизни…

Я шумно выдохнул и, поправив лишившийся всего боезапаса пистолет, закрепленный в кобуре на поясе, вышел из своего укрытия. Скрываться сейчас было вряд ли уместно, ведь пришёл я не шпионить, а покупать… Впрочем, настороженность полностью подавить не удалось, и шёл я вдоль многочисленных опустошенных контейнеров, неровным строем тянущихся прямо к массивным воротам, ведущим на принадлежащую Бердо Фойлу территорию…

– Стой где стоишь! Чего надо?! – Окликнул меня один из охранников, даже не потрудившись нормально взять автомат – прямо сейчас он бессмысленно болтался на ремне. Он стоит снаружи, но ведёт себя настолько беспечно… Даже ко мне обратился лишь когда я сократил разделяющее нас расстояние до десяти метров. Уверенность в своих силах или идиотизм? Или второе, подкрепленное первым? Честно говоря, он вряд ли бы успел что-то сделать, вздумай я его застрелить. Да, после этого меня изрешетили бы его напарники на стенах, но, чёрт побери, мало ли сумасшедших на этой планете? Или он родом не отсюда…?

Бессмысленная череда вопросов пронеслась в моём сознании за считанные мгновения, после чего бесследно испарилась, уступив место тому, что сейчас действительно было необходимо.

– Я хочу обсудить приобретение корабля от лица группы, в которой состою. Это возможно? – Я постарался говорить максимально спокойно и уверенно, но вот мой внешний вид оставлял желать лучшего – всё-таки прокушенный и залитый кровью комбинезон кое-что, да говорил. В какой-то момент я подумал даже, что, быть может, не стоило называться посланником целой организации, да и одежду сразу после стычки с мутантами стоило поменять – ушёл-то я от своего жилища едва ли на десяток метров… Но все мы крепки задним умом. Не стоит зацикливаться на том, чего не случилось.

– От организации? Название?

– Сонар. Долиан обмолвился, что у Бердо есть корабль, который он готов отдать с существенной скидкой… Если тебе это о чём-то говорит. – Ведя дела с торговцами и подчиненными оных, нельзя было проявлять слабости или изначально ставить себя ниже их. Я – покупатель, они – продавцы, и никак иначе. Увы, но только сильные и уверенные в себе люди могли рассчитывать на честную сделку. Наивным, как, впрочем, и безосновательно подозревающим всех вокруг, на Киричи места не было.

– Жди здесь. – Кивнул мне охранник и отвернулся, поднеся сложенную лодочкой ладонь к уху. – Кер, есть покупатель. Да, говорит, что от Дилана… За тем кристаллом. Пропустить…? Принял. Заходи.

Последнее слово было адресовано уже мне, и сопровождалось характерным жестом – охранник махнул рукой в сторону чуть разъехавшихся в стороны створок ворот. Я кивнул в ответ и проскользнул на территорию комплекса, сразу наткнувшись на двоих встречающих – еще одного охранника с автоматом и подтянутого мужчину в обычной одежде, сжимающего в руках планшет. Последний пристально меня оглядел, задержав взгляд на виднеющейся ране, и, хмыкнув, заговорил.

– Вас интересует конкретно «Акедия»? Сразу оговорюсь: корабль крайне специфичен, если вам об этом не сообщили. И в текущей ситуации мы просим за него двести двадцать тысяч кредитов… У вас хватит средств?

Я нахмурился, но отказываться не стал. Вряд ли кто-то сейчас будет продавать космические корабли по обычной стоимости. А специфичность… Долиан указал, что на этом корабле можно без особых проблем выйти в космос и добраться до одной из ближайших систем, а большего мне сейчас и не надо. О чём я и не преминул сообщить ожидающему ответа мужчине, имени которого я пока не знал.

– Что ж, в таком случае – прошу за мной. К сожалению, кроме меня на поверхности планеты не осталось никого, в чьи полномочия входила бы продажа чего бы то ни было. Ах да, меня зовут Лекс.

– Корт. Будем знакомы. – Я пожал протянутую руку, после чего поспешил следом за стремительно удаляющимся мужчиной. – Помимо корабля меня интересуют припасы и топливо. Ведь они в комплекте с, кхм, «Акедией», не идут, верно?

– Ошибаетесь. Набор продуктов питания на месяц уже загружен на корабль, а топлива он не требует. Специфичный корабль… - Пожал он плечами даже не оборачиваясь, словно бы ощутив мой недоумённый взгляд. – Рассказать подробнее?

– Я был бы очень благодарен.

– Что ж, только не удивляйтесь. История, мягко говоря, необычная, а степени идиотизма участников остаётся только завидовать. – Лекс сложил руки за спиной, но шага не сбавил. – Порядка сорока лет назад некий чрезмерно богатый человек наткнулся на выставленный на аукцион неповрежденный корабль, ранее принадлежащий выходцу с магической планеты. С какой – неизвестно, но ему оказалось достаточно самого факта. Помимо диковинного, напоминающего кристалл внешнего вида, корабль выделялся только тем, что работал на дефицитных и невероятно дорогих кристаллах маны, повторно наполнить которые можно было только в принадлежащих магам системах, уже очень давно враждующих с нами, представителями техногенной цивилизации. Тогда этому богатею показалось забавным иметь в собственности столь дорогую игрушку, но спустя десять лет произошло нечто, лишившее его всех накоплений. Корабль-кристалл отправился на аукцион, где его заполучили исследователи магических феноменов. Именно тогда с него сняли всё оборудование, работающее на мане, оставив, по сути, один только корпус, который…

До меня донесся смешок.

– … выставили на аукцион. И его опять приобрел коллекционер, решивший начинить свежеприобретенный корабль морально устаревшей начинкой, дабы использовать диковинку в качестве внутрисистемного катера. Несмотря на то, что двигательной установкой послужило нечто из семнадцатого поколения, на внутреннюю отделку и системы обеспечения коллекционер не поскупился. Но потом он умер… а корабль опять выставили на аукцион. Однако там он оказался невостребованным, и его решили удешевить и вновь попытаться продать. Далее цепочка покупок-продаж этой машинки насчитывает более сорока операций и вряд ли будет вам, Корт, интересна. Важен сам факт – сейчас это чудо человеческого идиотизма находится здесь, на Киричи, и является, по сути, самым дешёвым кораблём, способным покинуть систему. А вот и он, собственно…