Первый среди равных. Книга II

— Кстати, по поводу выходных, ваша светлость, — посмотрел на меня Аршавин. — У меня тоже новости есть.

— Завтра, — спокойно ответил я.

А потом вездеход свернул с трассы во владения графа Старковского. По ровной ухоженной дороге мы проехали ещё километров пять. За это время увидели со стороны пару мелких деревень. Во второй линии обороны люди жили значительно свободнее. У них не было причин селиться большими группами, чтобы снизить риск встречи с аномальными зверями. Да и с обеспечением всё было значительно проще.

В пяти сотнях метров от ворот имения Старковских, нас остановили на посту дружинники графа. После быстрой и поверхностной проверки машины, вежливо рассказали Еже куда ехать дальше и где находится парковка для гостей. За постом начинался громадный парк, который окружал особняк графа. Даже на первый взгляд он выглядел так, словно мы попали в сказку. Вековые дубы и тщательно подстриженные полосы живых изгородей, скрывавшие дорожки. Каждый элемент был на своём месте и везде ощущалась заботливая рука опытного садовника.

Парковка для гостей находилась в сотне метров от особняка. В отличии от резиденции Разумовских, здесь не было привычных стен вокруг имения. Мои предшественники на посту главы рода всегда в первую очередь заботились о защите, а уже потом о красоте. Здесь явно подход был иной. Да и сам особняк графа разительно отличался.

По сравнению с нашим домом, складывалось впечатление, что семья Ивана Николаевич больше раз в десять. В любом другом случае просто не было смысла строить такое громадное здание. Наверное, так могли выглядеть дворцы мелких правителей в старые времена. Размах архитекторов поражал, а огромный парк вплотную подходил прямо к стенам здания.

— Видимо, людей будет больше, чем я думал, — выйдя из вездехода и осмотрев практически забитую парковку, произнёс я.

Со стороны основного здания к нам уже спешил сухощавый старик в старомодном костюме. Нас встречал сам глава рода Старковских. Иван Николаевич радостно раскинул руки ещё за несколько метров до нас и крепко меня обнял.

— Здравствуйте, дорогой Ярослав Константинвич! — воскликнул Старковский, а потом отпустил меня и светски коснулся губами руки моей сестры. — Анастасия Константиновна. Счастлив видеть вас у себя в гостях. Выглядите просто волшебно! Прошу за мной, друзья! Все уже собрались и ждут только вас!

— Сокол, — негромко произнёс Аршавин и я тут же внимательно посмотрел на Ратая. Шатун кивнул головой на машины, мимо которых мы проходили и я сразу обратил внимания на номера.

— Всё интереснее и интереснее, — рассмотрев гербы гостей Ивана Николаевич, негромко произнёс я. — Внимательнее тогда, Шатун.

Глава 21

Граф сосредоточил всё своё гостеприимство на моей сестре и Настя с ходу включилась в эту игру. Сеть кишела репортажами со всевозможных приёмов благородных семей и девушка откровенно страдала, что у нас нет возможности жить жизнью обычных наследников княжеского рода. Граф взял княжну под руку и увлёк её в к широкой дорожке, ведущей к особняку.

— Здравствуйте, Иван Николаевич, — догнав болтающую о всяких пустяках парочку, дружелюбно улыбнулся я. — Вижу гостей у вас собралось достаточно много.

— Простите старика, ваша светлость, — виновато склонил голову Старковский. — В нашей глуши слухи распространяются быстрее молнии. Стоило только появиться моему поверенному в Твери, как мне уже начали звонить друзья и соседи. Сам думал, что будет просто торжественный обед в узком кругу, но что-то пошло не так. Да и внуки ещё…

— А с ними что? — заинтересованно спросила Настя и я удивлённо посмотрел на сестру. В ней погибал невероятный актёрский талант. Я ведь точно был уверен в том, что Насте вообще безразличны молодые воздыхатели. И она сама мне об этом говорила. — Неужели не смогли приехать, ваша светлость? Мой брат так много говорил о достижениях ваших потомков, что я, признаться, ожидала увидеть лично этих удивительных молодых людей.

— Ах, Анастасия Константиновна! — воскликнул граф. — Кто бы слышал, как вы лестно отзываетесь об этих лоботрясах! Вы не поверите, но вчера они укатили в Тверь, а когда вернулись, выдали мне новости о своих однокурсниках, которых они пригласили на сегодняшнее мероприятие.

— И кто же из студентов Академии будет сегодня? — уже понимая, что самого страшного не произошло, уточнил я.

— Княжич Антон Антипов со своим товарищем, — тут же ответил Иван Николаевич. Он отлично понимал, что подобные гости могут сильно меня огорчить и всячески изображал из себя жертву обстоятельств. — Ещё раз приношу свои извинения, Ярослав Константинович. Понимаю, что такое количество незнакомых людей может сильно сказаться на вашем впечатлении от праздника. Постараюсь сгладить неприятные моменты и занять молодёжь.

— Не утруждайтесь, ваша светлость, — улыбнулся я. — С Антоном Алексеевичем мы уже успели познакомиться. Как и с его другом Константином Игоревичем Быстряковым. Если это все неожиданности, то проблем точно не возникнет.

— Ещё у меня в гостях сегодня граф Калинин с супругой и ваш южный сосед, — добавил Иван Николаевич. — Барон Костров. Сами понимаете, Игорь Юрьевич такой затворник, что я сам немало удивился его желанию появиться на сегодняшнем приёме.

— В таком случае, отказать барону было бы преступлением, — улыбнулся я.

— Рад, что вы понимаете моё положение, ваша светлость, — с облегчением произнёс граф. — Остальные гости из числа тверских дворян, но за них вы можете не беспокоиться. Многие входят в круг интересов моего рода и полностью меня поддерживают.

— Рад, что у фамилии Старковских такие надёжные союзники, — ответил я. — Надеюсь, после сегодняшнего мероприятия дружба между нашими семьями станет только крепче, ваша светлость.

— Уверен в этом, Ярослав Константинович! — горячо заверил меня Старковский. — Прошу сюда! Погода сегодня просто прекрасная и я приказал накрыть столы на открытом воздухе. Незачем торчать в душных комнатах, когда можно с удовольствие отдохнуть на природе!

— Отличное решение, Иван Николаевич! — прощебетала Настя. — Обожаю отдыхать на природе! Так редко появляется возможность побывать в таких восхитительных парках!

— Я лично занимался подбором садовников, Анастасия Константиновна! — гордо ответил граф. — И ещё ни разу за двадцать лет не пожалел о сделанном выборе.

Граф с княжной свернули на параллельную дорожку, продолжив обсуждать окружающие красоты, а я чуть отстал, поравнявшись с Аршавиным. Ежа остался в машине, а остальные дружинники шагали следом за своим командиром. Такая ситуация ничуть не удивила Старковского и я сделал вывод, что остальные гости тоже могут быть со своей охраной.

— Слышал? — негромко произнёс я.

— Из Антиповых только младший, — кивнул Ратай. — Но всё равно надо соблюдать осторожность, ваша светлость. Наши соседи могут воспользоваться случаем, чтобы сделать какую-то гадость.

— Могут, — не стал спорить я. — Но ты не вмешивайся, пока я сам не прикажу. И на провокации не реагируй. Все проблемы на этом мероприятии должен решать род Старковских. Они хозяева. Так принято. Это всех касается.

Я мельком посмотрел на бойцов и те синхронно кивнули. Через пару минут мы добрались до большой лужайки с идеально выстриженным газоном. Там уже стояли накрытые для фуршета столы и общались между собой гости. Группу молодёжи можно было заметить издалека и, разумеется, центром её внимания стал княжич Антипов. Рядом с Антоном стоял его друг и ещё человек пять молодых парней и девушек. Внуки Старковского стояли там же и с восхищением заглядывали в рот Антипову-младшему.