Первый среди равных. Книга II

В какой-то момент понял, что одной прогулки для меня мало. Тело требовало движения и я не видел причин сопротивляться. Тем более, первая сфера уже была готова и я наконец мог не просто изображать атаки, а действительно использовать ману во время тренировки. Судя по скорости наполнения Источника, ситуация с семикрылым дала мне даже больше, чем я думал изначально.

Несколько глубоких вдохов. Шаг. Прямой удар раскрытой ладонью и воздух передо мной взрывается искрами огня. Поворот. Ныряю в сторону. Аспект Воды сменяет Огонь и над предплечьем на секунду возникает тонкая голубая плёнка. Шаг. Поворот. Удар. Шаг…

Мана плавно вытекала из тела. Аспекты сменяли друг друга и я отчётливо понимал, что атаки сейчас слабее защиты. Для равномерной циркуляции энергии требовалось завершение первой сферы разума до задуманной формы. Для этого требовалось время и ещё одна охота. Или несколько.

Шаг. Удар. Уклонение…

Но сегодня я этим точно заниматься не буду. Развитие не могло быть гармоничным и равномерным без правильного отдыха. Постоянная спешка могла временно повысить результаты, но в дальней перспективе всё равно будет откат. И его сила полностью зависела от того, как много адепт взял в долг.

Блок. Контрудар. Кувырок. Удар…

— Всем бы такое упорство, ваша светлость, — неожиданно прозвучал из-за живой изгороди голос Аршавина. — А я думал, что первый сегодня проснулся.

— Даже я не был первым, Николай Петрович, — развернувшись к Ратаю, весело ответил я. Аршавин стоял всего в нескольких метрах от меня за пышным кустом сирени. Я настолько увлёкся тренировкой, что перестал следить за пространством вокруг. С одной стороны, это говорило о том, что разминка прошла отлично. Но так можно было расслабляться только дома, да и то не всегда. — Есть у нас в имении настоящие жаворонки.

— Антип? — подходя ближе, понятливо улыбнулся Ратай. — Древний вообще почти не спит. А сейчас тем более. Наверное, скоро опять на прогулку отправится.

— Прогулку? — поднял бровь я. — Он мне сказал, что ему надо будет отлучиться в ночь со среды на четверг. Хотел вас попросить, чтобы предоставили Антипу сопровождение и транспорт, Николай Петрович.

— Пробовал уже, ваша светлость, — хмыкнул в ответ Аршавин. — Не надо ему ничего. Людей рядом в полнолуние старик не терпит, а машина ему вообще не нужна. Своим ходом передвигается.

— До Твери дорога не близкая, — озадаченно ответил я. — Да и до Старковских идти далековато. Или куда он уходит?

— А этого не знает никто, — пожал плечами Ратай. — Просто уходит, а потом возвращается утром. Раз в месяц где-то. Все привыкли уже давно. Он так с незапамятных времён делал. Я как-то отцу вашему вопрос на эту тему задал, так он сказал, чтобы Антипа не трогали в такие дни. И следом чтобы не ходили.

— Понятно… — задумчиво произнёс я, хотя понятнее не стало. — И, ясное дело, прежний глава рода свой приказ никак комментировать не стал…

— Почему не стал? — удивлённо посмотрел на меня Аршавин. — Очень даже пояснил всё. Сказал, что ему дед велел так делать.

— Спасибо, Николай Петрович, — кивнул я. Учитывая возраст слуги, он вполне мог иметь право на собственные тайны. Тем более, что сомнений в его преданности ни у кого не возникало. Эта мысль потянула за собой следующую и я решил воспользоваться случаем. — Хотел ещё у вас один момент уточнить. Вы же помните мою матушку?

— Разумеется, Ярослав Константинович, — серьёзно кивнул Ратай. — Великого ума была женщина. И доброты невероятной. Жаль, что так судьба повернулась. Князь горевал долго. Может это и стало причиной беды случившейся. Хоть и не часто бывала дома Александра Григорьевна, но и мужа своего, и детей любила беззаветно.

— Угу… — задумчиво кивнул я. Судя по этой речи, Шатун был свято уверен в том, что княгиня мертва, но, раз ужа сам начал этот разговор, задать последний вопрос я был обязан. — А перед арестом отца не было ничего странного? Может быть он вам инструкции какие-то оставил или сообщение для нас с Настей?

— Захват Константина Александровича для нас всех стал большим ударом, ваша светлость, — мрачно ответил Ратай. — Поверьте, если бы у меня хотя бы малейшие подозрения возникли о будущих событиях, я бы ни за что в поместье не остался. Уж пару минут, чтобы успел даром воспользоваться, я бы князю точно обеспечил. Но он меня тогда впервые в имении оставил. Сказал, что у него деловая поездка на один день и нет причин тащить с собой охрану.

— А с кем встреча была? — уточнил я.

— Не могу сказать, Ярослав Константинович, — покачал головой Аршавин. — Не знаю просто. Князь редко нас в свои дела посвящал. Помню только, что с исследованиями его это связано было.

— Спасибо, Николай Петрович, — благодарно кивнул я. — Кстати, мы сегодня к Старковским с Анастасией Константиновной приглашены. Нужно быть в имении графа к трём часам. До этого времени всю добычу отвезти скупщику успеете?

— Вполне, — немного подумав, ответил Ратай. — Если торговаться долго не придётся, то к полудню вернёмся.

— Не придётся, — уверенно ответил я. — Говорил вчера вечером на эту тему с нашим соседом. Кстати, будь готов, что Иван Николаевич сам там будет. Очень уж он хочет тебя поздравить с такими впечатляющими трофеями. А ещё страстно горит желанием узнать, как твои парни без поддержки магов земляные ленты добыть смогли.

— Понял, Ярослав Константинович, — медленно кивнул Шатун. — Спасибо, что предупредили.

— Не за что, — улыбнулся я. — А ещё граф просил передать, что готов принять тебя на службу к себе. На твоих условиях. Любых условиях, Николай Петрович. Ну или чтобы ты хотя бы курсы для его бойцов организовал. За отдельную плату.

— Вы, верно, шутите, ваша светлость, — рассмеялся Аршавин. — Хотя, такого мне за последние годы ещё не предлагали. Чтобы прямо на моих условиях… Вот только купить Шатуна ни у кого не получится.

— Ценю это, Николай Петрович, честно ценю. В долгу я у тебя и твоих ребят за все сделанное. А насчёт курсов подумай, — добавил я. — Мало ли как оно всё повернётся… Может с бойцами Старковского контакт наладить получится.

— Подумаю, ваша светлость, — серьезно кивнул Ратай. — Дело хорошее так-то. Только бы времени на него найти. Мне же своих натаскивать надо ещё перед экзаменом…

— Подумай, — не стал настаивать я. — Или срок на раздумья у графа возьми. Это пока не особо срочно. Может Иван Николаевич просто так брякнул, а может действительно интерес имеет.

Шатун ушёл готовить груз и собирать отряд для поездки к соседу, а я направился к дому. Время уже подходило к семи утра. У ворот остановилась машина строителей, а из окна особняка слышались голоса кухарки и Антипа. Слуги накрывали на стол, а значит кто-то из моих сестёр уже проснулся.

Мои предположения подтвердились практически сразу. На крыльцо вышла Настя и я приветливо помахал сестре. Девушка внимательно посмотрела на Ратая, который в этот момент осматривал вездеходы, а потом повернулась ко мне.