Первый среди равных. Книга III
Шрифт:
— А если получилось так, что князь Разумовский так и не вернулся в ближайшие дни с проверки своих владений? — не торопясь забирать конверт, посмотрел я на сестру.
— Это всего лишь обычный светский приём, Яр, — закатила глаза Настя. — У губернатора всегда всё строго по этикету. Никаких игрищ с аномальными монстрами, дуэлей и пари между гостями. Всё будет отлично. Тебе тоже нужно немного расслабиться! Нельзя всё время носиться по лесам и охотиться на чудовищ!
— Нельзя, — забирая приглашение, согласился я. Говорить сестре о том, что на этом приёме монстров будет не меньше, чем в наших лесах, я не стал. Пусть хоть у кого-то будет праздник. — Тогда завтра утром едем в Тверь. Нам же нужно подготовиться
Императорская резиденция
Кремль, г. Москва
Два светлейших князя, два неимоверно сильных одаренных, два влиятельнейших человека Российской Империи. Можно было бы добавить еще превосходных эпитетов, но зачем? Все в Империи, да и многие за её пределами знали двоих людей, которые сейчас расслабленно стояли прямо посреди открытой парковки резиденции Императора, не торопясь садиться в свои роскошные лимузины.
— Ну и что думаете, Пётр Сергеевич?
Князь Пожарский, небрежным жестом поманил к себе дружинника, который передал ему забитую трубку. Архимаг аспекта Огня, тем не менее, достал из кармана обычные спички. Поджег одну из них и начал плавно водить кончиком пламени по поверхности табака, делая осторожные затяжки, при этом с интересом глядя на собеседника.
— То же, что и вы, Евгений Александрович. Что Его Императорское Величество что-то нам не договаривает, — улыбнулся князь Воронцов.
Пожарский, наконец, глубоко затянулся, выпустил дым в сторону и весело рассмеялся.
— Как с вами, менталистами, сложно! Не удивительно, что у вас немного друзей, Пётр Сергеевич!
Воронцов, привыкший к провокационной манере общения собеседника, улыбнулся краем рта.
— При всём уважении, но и у вас немного друзей, Евгений Александрович.
— Это верно, — кивнул Пожарский и вмиг посерьезнел, разом переходя к делу. — Петя, что ты знаешь про это дело Антиповых?
На этот раз Воронцов не торопился с ответом. Это был провокационный вопрос. Да, они были знакомы давно, очень давно, Пожарский был на десять лет младше Воронцова, но в зрелом возрасте это не имеет значение. Тем более, что их семьи уже давным давно были приближены к Императорскому роду, по факту, отпочковавшись от него и имея дальние родственные связи. И они всегда поддерживали видимость дружественных отношений. Многое случалось за все время, но именно сейчас, отношения между Пожарскими и Воронцовыми можно было назвать, как раз, нейтрально-дружескими.
— Подозреваю, что тоже, что и ты, Женя, — снова улыбнулся Воронцов.
— Ой, да хватит! — раздраженно взмахнул рукой Пожарский. Никуда не деться от аспекта Огня. Даже будучи архимагом, стихия диктовала свои правила — раздражительность и импульсивность были, как раз, особенностями носителей этого аспекта. — Что ты начинаешь? Что нам с тобой делить?
— Вообще-то, много чего, Женя. И ты это прекрасно знаешь, — покачал головой Воронцов, но, увидев как тот показательно закатил глаза, продолжил. — Но, ладно, к Антиповым. Грязный эфир. Ты это знаешь и я это знаю. И Император знает, что мы это знаем. Вопрос в том, зачем было всё это представление?
— Тоже, не понял, Петь, — глубоко затянулся Пожарский. — Предупреждение? Или осторожное разрешение?
— Ну, учитывая, что прямо сейчас в аномалию не зашли имперские егеря, скорее, второе, — кивнул Воронцов.
— Тоже так думаю, — согласился Пожарский. — Более того, предполагаю, что Антипова пасли. Вот только, — он грустно усмехнулся. — Это еще означает то, что наша разведка никуда не
годится. Провинциальный князек столько времени дурил всем голову.— Ну, я бы не стал говорить о нем так уничижительно, — нахмурился Воронцов. — Антипов умен и хитер. И, как оказалось, очень неплохо заработал на этом всем. С другой стороны — я перестал ломать голову откуда на рынке амулеты с Эфиром. Я ведь думал, что это контрабанда из Поднебесной.
— Да все мы так думали, — рассмеялся Пожарский. — А тут смотри-ка — какой затейник выискался. Жаль, что не я его на чистую воду вывел.
— Хорошо, что не ты, — теперь засмеялся Воронцов. — Зная тебя, ты бы такого наворотил, что Император бы тебя сослал в Сибирь. А мне с тобой комфортно, кто знает, кто бы при переделе к верхам поднялся.
Пожарский задумчиво посмотрел на собеседника.
— Умеешь ты, Петя, так ввернуть, что думаешь — похвалили тебя или, наоборот, унизили? Ну да ладно. Посмотрим, как дальше дела пойдут. Своих же дружинников посылать в аномалию будешь?
— Как будто у нас есть выбор, — перестал улыбаться Воронцов. — Если Император прав, а он всегда прав, то гон начнется в течение двух месяцев.
— Да я не об этом. Разумовский только что откусил кусок, который не в силах проглотить, — взмахнул трубкой Пожарский. — Сомневаюсь, что он и в обычное время удержит свой участок, а вот когда гон начнется… — он задумался. — Думаю своих дружинников отправить в его сектор. Что думаешь?
Воронцов нахмурился. Вот и подошли к сути вопроса. Внезапное повышение активности аномальных тварей или, сокращенно — «гон», случался совершенно неожиданно и нерегулярно, но нес большую опасность для населения, что проживало в приграничных зонах. Обычно, сил родов, кто охранял периметр, не хватало для сдерживания тварей, поэтому приказом Императора отправлялось усиление в виде дружин других родов, а в критических случаях — в дело вступали егеря — элитные специальные подразделения императорской армии, специализирующиеся именно на аномалиях.
Так что всё было, со стороны, в порядке. Пожарский просто хотел помочь слабому роду выполнить свои обязанности. Но, по-факту, зная историю отношений Пожарских и Разумовских, молодому князю, возможно, подписали смертный приговор…
— Решай сам, Женя, — мельком подумав о том, что связать группу исследователей с его организацией крайне сложно, ответил Воронцов. На крайний случай, отряд охраны получил особый приказ и свидетелей связи артефакторов с бизнесом светлейшего князя точно никто не найдёт. — Тут я тебе не помощник. Но я бы не торопился действовать.
Глава 23
Младшая, с радостным визгом, унеслась на улицу. Настя неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. К тому моменту, как я вышел из дома, над краем ямы уже показалась голова улитки. Нюша радостно скакала вокруг, постоянно подпитывая Шустрика положительными эмоциями. Улитка довольно урчала и тянулась к своей хозяйке рожками. А когда наконец достала и прикоснулась к девочке, чуть не растеклась от вселенского счастья. Наверное, это был первый раз, когда эти двое коснулись друг друга, а для находящегося под постоянным контролем монстра физический контакт был крайне важной частью общения.
— Пока только в пределах имения, — сразу предупредил я. Попутно коснулся родовой сети, проверяя её состояние. В целом, восстановление шло нормально, но мне нужно было ещё с десяток накопителей, чтобы добиться приемлемого результата в короткие сроки. — И старайся её вести мимо дорожек.
Последнюю мою фразу парочка проигнорировала. Улитка, оставляя за собой широкий грязевой след, проползла через две дорожки сразу и остановилась возле заброшенной клумбы, где Нюша планировала выращивать полезные растения. Об этом своём увлечении девочка успешно забыла, но Шустрик всё помнила.