Первый среди равных. Книга III

— Все готовы? — подойдя к выделенному для нас вездеходу, спросил я. Полозу транспорт в ближайшее время будет без надобности и Ратай настоял на том, чтобы его передали моей группе. Сказал, что машина уже показала себя в бою и так ему будет хоть немного спокойнее.

— Так точно, ваша светлость, — кивнул сидевший на пороге машины русоволосый парень. О таких говорили, что на них все девки вешаются. Если бы не жуткий шрам, пересекавший лицо дружинника от правого виска к левой скуле, он мог бы считаться настоящим красавчиком. Звали парня Морошка. И это был один из тех редких случаев, когда за милым именем скрывался совершенно жуткий аномальный монстр. — Отряд сопровождения в сборе и готов к выполнению задачи. Ждём только вас.

Помимо Морошки, в группу входили ещё три дружинника. Про всех мне выдал подробную информацию Аршавин, который очень переживал, что теперь его князь остался без присмотра. За рулём вездехода сидел молчаливый парнишка по прозвищу Ворон. Двое других бойцов оказались братьями. Причём оба встретили при посвящении одного и того же зверя, что случалось крайне редко. Что это был за монстр мне не сказали, а ребят называли Первый и Малой. По старшинству рождения. Оба крупные и мускулистые. И кто из них крупнее я бы сказать не взялся.

— Тогда поехали, — забираясь в машину, приказал я. — Сначала в имение, а там будет видно.

Когда выехали из Сумани, увидели несколько машин, двигавшихся в том же направлении, что и мы. Аршавин не терял времени даром и сразу распределял людей по самым сложным секторам нашей границы. Несмотря на ворчание и внешнее недовольство, я был полностью уверен, что Шатун радовался временному увеличению численности нашей дружины. Пусть номинально это всё называлось учениями, но все понимали, зачем они мне нужны на самом деле. Пять сотен дружинников графа Старковского перекрыли здоровенную брешь в обороне моего владения и дали мне драгоценное время на сбор собственной дружины.

Всю дорогу до имения спутники молчали, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Парни явно ещё не до конца привыкли к своей роли сопровождающих целого князя и это их немного смущало. А я при этом не стремился завязать разговор и ближе познакомиться с дружинниками. Не потому, что считал их недостойными внимания главы рода, а потому что разум оказался перегружен событиями этого и прошлых дней. Нужно было отдохнуть, чтобы нормально соображать. Потому что день ещё не закончился и я не знал, что ждёт меня дома.

Перестановки внутри ближней дружины временно снизили защиту имения до минимума. Всего на пару дней, но я очень надеялся, что за это время ничего не произойдёт. Поводов так думать было достаточно много, но ни один из них ничего не гарантировал.

Когда вездеход заехал на территорию имения, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Даже не заметил, что последние километры неотрывно смотрел в окно, ожидая увидеть на месте своего дома пепелище. А когда мне навстречу от крыльца особняка рванула Нюша, стало окончательно понятно, что всё хорошо.

— Яр! — радостно кричала на бегу младшая, размахивая при этом корявой палкой. — Наконец-то ты приехал! Настя запретила мне тебя беспокоить, а у меня столько новостей!

— Ну рассказывай тогда, — с улыбкой подхватив девочку на руки и прижав к себе, ответил я.

— Я научила Шустрика приносить палку! — быстро освободившись из моих рук, воскликнула Анна. — Она теперь болтает постоянно и просит погулять с ним по лесу. Я сказала, что это только ты такое можешь разрешить. Можно?

Я на мгновение задумался. На данный момент у меня уже хватало сил, чтобы убить монстра третьего ранга в одиночку. Но я не был уверен, что успею сделать это достаточно быстро, чтобы улитка не навредила моей младшей сестре. Если что-то пойдёт не так, то действовать придётся очень быстро. Нужно сначала понять, насколько окрепла связь младшей с аномальным зверем.

— Пока не могу сказать, — честно признался я. — Покажи сначала чему ты его научила.

— Её, — неожиданно поправила меня Нюша. — Шустрик — девочка! И она скоро станет мамой!

— Что? — растерянно переспросил я.

— Идём скорее! — ухватив меня за руку, выпалила девочка и неудержимо потащила меня за собой. На подходе к яме с аномальным зверем нас почти смогла перехватить Настя. Однако, Нюша была полна решимости и не отступила перед суровым лицом старшей сестры.

— Мы быстро, — на ходу обняв Анастасию, произнёс я. — За обедом поговорим, Насть. Есть хочу смертельно.

Настя тяжело вздохнула и направилась обратно к крыльцу. Мы же остановились у ямы, откуда к нам потянулась рогами улитка. Я проверил скрепы на цепях и с удивлением понял, что они почти пусты. Уже какое-то время Шустрик могла выбраться из своей темницы и даже сбежать, но не сделала этого.

— Смотри! — весело выкрикнула Нюша и швырнула на дно ямы палку. — Шустрик! Неси мне!

Улитка пару мгновений стояла на месте, а потом поползла к краю платформы. Слезать с неё она не стала, но при этом вытянулась настолько, что чуть не выпала из панциря. Однако, палку достала и гордо потащила её своей хозяйке.

— Очень здорово! — когда мне сунули под нос измазанную слизью добычу, произнёс я. — Долго ты её этому учила?

— Зачем её учить? — озадаченно посмотрела на меня младшая. — Шустрик очень умная. Достаточно было её попросить и она всё сделала. Хоть какое-то развлечение! А то мы тут заскучали совсем.

— Интересно… — задумчиво произнёс я. — А что ещё она умеет?

— Ползать и шевелить рожками! — тут же уверенно ответила Нюша. Потом наморщила лоб и неуверенно добавила. — Ещё ускоряться умеет, но её сейчас такое не нужно заставлять делать. И так условия плохие.

Я тут же вспомнил про все те уловки, которые использовали жители Сумани, чтобы их питомцы чувствовали себя хорошо и могли давать полное сил потомство. Если улитка останется в имении, то велик риск потерять выводок скоростных улиток. Я пока не представлял что с ними делать, но привык не разбрасываться имеющимися ресурсами.

— Думаю, твоей подруге нужно будет переехать в другое место, Нюша, — осторожно произнёс я. — Боюсь, здесь мы не сможем создать для неё подходящие условия.

— Я поеду вместе с ней! — категорично заявила Анна, но я в своей младшей сестре нисколько не сомневался.

— Это мы обсудим за обедом, — ответил я. — У меня к тебе будет большая просьба. Заодно и за Шустриком присмотришь.

— Хорошо, — подозрительно покосившись на меня, ответила девочка.

— А пока можешь показать, чему вы научились? — попросил я. — Это важно, чтобы понимать насколько мы можем доверять этой улитке.

— Слышишь, Шустрик? — повернувшись к яме и строго посмотрев на аномального зверя третьего ранга, произнесла девочка. — Если будешь плохо себя вести, то Яр не разрешит тебя выпустить из ямы!