Первый среди равных. Книга IV

— Расстояние шестьдесят. Глубина два метра, — на очередном цикле пробежки вдруг произнёс Фёдор. — Часть на поверхности. Вокруг много мелочи.

— Мелочь на тебе, Мороз, — произнёс я. — Глыба и Лиса в задних рядах. Остальные со мной. Серый, работаете по команде. Попробую сделать дыру в корпусе королевы. Нужны зажигательные и обычные гранаты. Начали.

На этот раз никаких возражений не последовало. Пустой Карз с лекарем остались на месте, а остальные крадучись двинулись вперёд. Я использовал всю накопившуюся в Источнике ману, чтобы усилить и подготовить к бою тело. В запасе осталось совсем немного, чтобы успеть отступить, если что-то пойдёт не так.

Впереди открывался вид на большой пустырь, в центре которого копошилась громадная дымящаяся туша королевы орды. Это существо было плохо приспособлено для боя. У него была другая задача, которой она была занята постоянно. Прямо на наших глазах массивное брюхо чудовища содрогнулось и на землю выпало похожее на сгусток огня яйцо. Через несколько часов оно превратится в новорожденного муравья, множество которых сновало вокруг своей госпожи. Однако, совсем уж беззащитной матка не была.

— Мороз, волна холода, — размеренно шагая вперёд, приказал я. Маг выполнил приказ мгновенно. В пяти шагах передо мной возник фокус заклинания и в направлении матки унеслась волна ледяных брызг. Новорожденные муравьи умирали десятками. Их шкура ещё не окрепла, чтобы сопротивляться подобным атакам.

Я сорвался с места. Туша королевы вздрогнула и в воздухе появилось басовитое шипение. Часть сегментов брони сдвинулась и во все стороны ударили струи горящей жидкости. В подземельях, где обычно жила королева аномальных муравьев, эта атака могла стоить всем нам жизни.

Аспект Воды наполнял тело. Защита. Уклонение.

Мимо проносится поток жидкости, но я уже слишком близко к противнику. Сегменты пытаются закрыться. Успеваю загнать оба меча и заблокировать кусок хитина размером с тело взрослого человека.

— Гранаты! — пытаясь удержаться на месте, кричу Серому. Внезапно становится легче. Усиление? Краем сознания замечаю Ежову. Лекарь стоит ближе, чем ей положено. До крови закушена губа. Маны в Источнике нет. — Буйвол, лезвия ветра на защитную плёнку!

Воздушник едва не опоздал. Наверное, надо было перед боем проговорить план атаки. За бронёй чудовища находилась толстая кожистая мембрана, оберегавшая внутренности чудовища от всякого мусора, который мог проникнуть в тело. А нам очень нужно было, чтобы наш «мусор» добрался до нутра королевы.

С расстояния в десять метров, никто из дружинников не промахнулся. Первая граната попала в дыру на теле чудовища ровно в тот момент, как лопнула под напором острого воздуха мембрана. Следом упали ещё три и я мощным рывком выдрал свои мечи из щели между хитиновыми плитами.

— Назад! — рыкнул уже на ходу и наша троица рванула к основной группе.

Королеве муравьев требовалось секунд тридцать, чтобы повторить свою атаку и превратить всё вокруг в пылающий ад. Остальные плиты уже начали открываться, но наша задерживалась. А потом, один за другим, глухо грянули четыре взрыва. Из готовых к бою отверстий, вместо горящей жижи, хлынула густая чёрная жидкость. Басовитый гул перешёл в отвратительный визг, который ввинчивался в мозг хуже сверла. Чудом выжившие молодые муравьи начали корчиться на земле. Из леса на другой стороне поляны выбежал десяток боевых особей и попытался как-то помочь своей королеве, но смысла в этом уже не было. Чудовище умирало. Это я понял по увеличению потока аспекта Огня, хлынувшему в мой Источник.

— Меня не трогать, пока сам не встану, — хриплым от перенапряжения голосом, выдохнул я и практически рухнул на землю. Зверь оказался фантастически сильным и мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы хоть немного изменить направление потока. А мне нужно было ещё как-то распределить это всё на несколько частей и не дать собраться в обычные огненные сферы разума.

Борьба отнимала все силы. Я потерял связь с окружающим миром практически полностью. Взволнованные голоса дружинников и магов доходили до меня, как через толстый слой воды. Но рёв Серого пробился через все преграды.

— К бою! — где-то неподалёку орал ветеран. — Выстроить защитное построение вокруг князя! Кто шагнёт назад, того пристрелю лично!!!

Глава 6

Из груди рвалось глухое рычание. Удерживать внимание сразу на всём не получалось. Простейшая манипуляция по распределению полученной энергии отнимала все силы. Но и остановиться я не мог. Это могло означать для меня потерю связи с Источником на долгие недели, а то и месяцы, а такого я допустить не мог. Не сейчас!

— Огонь!!! — приказал где-то неподалёку Серый. Тут же слитно рявкнули автоматы дружинников. Бойцы били короткими очередями, значит врагов было много. — Стреляйте пока не сдохнут. Недолго осталось!

К звукам выстрелов присоединился неприятный шелест. У меня даже не было возможности подумать о том, что могло выползти из аномального леса на поле боя. Полсотни автоматов не замолкали ни на секунду. А потом я услышал звук моторов. Машины?

Источник постепенно успокаивался. Я справился. Часть маны не влезла в третью заготовку и я просто выбросил её в пространство. Тут же послышались маты ближайших бойцов. Надеюсь, никого не ранило. Это был единственный способ быстро избавиться от излишков и не дать Источнику начать формирование четвёртой заготовки. И так прошёлся по самой грани.

— Дорогу! — когда в голове чуть прояснилось, а стрельба стихла, услышал я незнакомый голос. — Дорогу дайте! Где ваш князь?

— Здесь он, Валентиныч, — неожиданно ответил Серый. — Уже минут десять лежит. Помочь сможешь?

— Рассказывай, — приказал незнакомец и в то же мгновение по моему телу прокатилась волна чужой магии. — Это что тут ваш владетель наворотил такого?

— Скорее всего, отравление аспектом Огня, — произнесла Ежова. Голос девушки дрожал. То ли от волнения, то ли от усталости. — Его светлость поглотил всю энергию королевы пауков.

— Четвёртого ранга? — недоверчиво переспросил мужчина. Судя по всему, он был лекарем. Не из последних, потому что действовал очень точно и аккуратно. А ещё он явно не был врагом. Из таких рядом могли оказаться только люди барона Кострова. — Повезло, что он вообще ещё жив! Вы же старше кругами и возрастом! Куда смотрели?!

— Не успели сделать ничего, — угрюмо произнёс Карз. — Вы бы это видели, уважаемый. Он весь объем разом в себя затянул. Как пропасть бездонная. Вроде даже мана к нему сама текла, как живая.

— Переутомились? — с сарказмом спросил мужчина. Он начал действовать более активно и я ощутил, что чужая энергия проникает слишком глубоко к моему Источнику. — Резервы пустые у всех. Московские что ли? Где вы видели, чтобы мана без воли мага двигалась? Так… А тут у нас что?

Я глубоко вдохнул и вернул часть накопленной энергии в тело. Трюк простой, но очень действенный. Нить чужого присутствия моментально отсекло, как ножом, и я открыл глаза. Надо мной склонился бородатый мужчина, в котором с большим трудом можно было определить мага. Внешне он вообще не был похож на одарённого.