Первый среди равных. Книга IV

— Благодарю за своевременную помощь. Дальше я сам, — тихо, но очень чётко произнёс я и нашёл взглядом Серого. — Воды.

Ветеран тут же достал походную флягу и протянул мне. Во рту было сухо, как в разгорающемся вулкане. Тело использовало вообще всё, что у него было, но результат того стоил. Если ещё немного поработать и добрать аспекта Воды, то получится создать три полноценных сдвоенных сферы в придачу к моим двум. А там уже и о первом ранге можно задуматься. Вот только знать об этом незнакомому магу Жизни точно не стоило.

— Живой… — удивлённо округлил глаза бородач. — И говорит даже… Не врали слухи. Силён твой князь, Серый!

— Слухи… — с облегчением фыркнул Серый. — Слухи это чушь всё, Валентиныч. Нормально с его светлостью всё будет?

— А это ты уже у него спроси, — хмыкнул мужик. — Мне он показывать ничего не хочет.

— Что за стрельба была? — пока не пытаясь подняться, спросил я. Говорить в лежачем положении, когда над тобой стоят десять человек, было не очень удобно, но вставать я не решился. Знакомые и незнакомые лица слегка кружились и менялись местами. Но герб барона Кострова на курте бородача я рассмотрел.

— Часть орды вернулась, Сокол, — хмуро ответил Серый. — Ослабленные и умирающие, но всё равно хорошего мало.

— Было бы ещё хуже, если бы вы королеву не прибили, — хмыкнул Валентиныч. — Мы всем патрулём в капкан муравьиный угодили. Если бы не отступили твари, то мы бы для них консервами в своих тарантасах стали. Спасибо, Ярослав Константинович. Как вернёмся, я барону сразу сообщу, что вы два десятка его людей от верной гибели спасли.

— Имя? — прислушавшись к себе и осторожно сев, задал вопрос я.

— Бугаев Вячеслав Валентинович, — представился дружинник соседа. — Маг второго круга аспекта Жизни. Первый ранг. Командир младшего звена дружины барона Кострова.

— Передайте барону, что мы только из-за ограничения времени границу нарушили, — произнёс я. — Решили по горячим следам королеву найти.

— Само собой, ваша светлость! — серьёзно кивнул Бугаёв. — Игорь Юрьевич не первый десяток лет на границе аномальной зоны живёт. Порядки все знает. Мы и сами, бывало, к вам забредали, если тройку какую гнали. До того, как вы вернулись.

Последнюю фразу маг добавил поспешно, но я сразу понял, что торопливость была связана не со мной. Барон не только соблюдал границу между нашими владениями все пять лет опалы Разумовских, но и помогал по мере сил. Даже такая помощь могла выйти Игорю Юрьевичу боком и это стоило учитывать.

— Спасибо, — кивнул я. — Если претензий нет, то мы возвращаемся к себе. — Зверя можете взять в качестве компенсации.

— Не надо нам, Ярослав Константинович, — покачал головой дружинник. — Всё честь по чести. Вы монстра добыли, вам и забирать. Барон такой подарок не примет. Ещё и нам по шее надаёт, что согласились. Можем помочь с доставкой. До нашей границы. Тут недалеко. Оттуда ваших бойцов вызовем и по домам разойдёмся.

— Идёт, — понимая, что любой другой вариант потребует в десятки раз больше усилий, кивнул я. Хотелось прилечь и хоть как-то унять зуд, волнами расходящийся от Источника. Заготовки начали вибрировать. До разрушения было ещё очень далеко, но мне просто необходимо было убить в ближайшее время нескольких зверей аспекта Воды. Иначе лопну. В прямом и переносном смысле. — Серый, грузите зверя. Надо целиком забрать.

— Обязательно, ваша светлость, — быстро ответил ветеран. — Такая добыча в наших краях штука редкая. Это глубинные рейды постоянно с насекомыми воюют. Сейчас займёмся.

Первичная разделка туши чудовища заняла почти час. За это время люди Кострова несколько раз челноками смотались до границы и перевезли большую часть моих дружинников. Первыми я отправил магов. В ближайшее время на них рассчитывать точно не стоило. Хорошо если за пару дней в себя придут после такого приключения. Серый пытался вывезти и меня на одной из первых машин, но у него ничего не вышло. В аномальной зоне я восстанавливался значительно быстрее, а это мне сейчас было жизненно необходимо.

А когда мы на загруженных под крышу вездеходах соседа прибыли на точку высадки, оказалось, что бойцы Бугаёва не только возили людей, но и информацией со своим господином успели поделиться. На поляне, где ждал нашего возвращения Чиж со своими парнями, стояли ещё три машины с гербом Кострова. И из ближней к нам вышел сам барон. В простом зелёном камуфляже без всяких знаков различия. Статус этого человека показывали только перстни. Родовой и магический, который был больше похож на кусок чёрного камня.

— Доброго дня, Ярослав Константинович, — невозмутимо произнёс пожилой аристократ. — С победой вас и благополучным возвращением. Чем я могу отплатить за вашу помощь?

— Отплатить? — озадаченно переспросил я. Несмотря на все слова Бугаёва, я готовился к тяжёлому разговору с соседом. Нарушение границ считалось серьёзным проступком даже если владетели жили в мире и согласии.

— Зона патруля Славы почти двадцать километров, — просто ответил Костров. — Если бы его сожрали, то мы дней пять только искали бы следы. А там королева уже закопаться бы успела. Не ожидал я, что возле границы дрянь такая появится.

— Не нужно ничего, Игорь Юрьевич, — покачал головой я. — Общее дело делаем. Сам не думал, что к вам зайти придётся.

— Общее дело, значит? — одобрительно хмыкнул барон и тут же нахмурился, осмотрев меня более внимательно. — Отдохнуть тебе надо, Ярослав Константинович. Если дел срочных нет, то поехали ко мне. Баню справим. Поболтаем о том, о сём…

— А, поехали! — немного подумав, улыбнулся я. Манера общения соседа была удивительно простой и понятной. Если на приёме у графа Старковского Игорь Юрьевич соблюдал все положенные приличия, то дома у себя общался значительно проще. И вряд ли кто-то смел ему возражать. — Давно ведь собирался к вам заехать, да всё времени не было.

— Ярослав Константинович? — тут же посмотрел на меня Серый.

— Вечером в имение барона приезжайте, — поняв, что ветеран не хочет меня отпускать без охраны, ответил я. — Если случится что-то, то звоните. Телефон со мной всё ещё.

— Как прикажете, ваша светлость, — угрюмо ответил Серый. В этот момент я отчётливо понял, что один из патрульных отрядов будет до самого вечера стоять на границе. На случай, если у меня что-то пойдет не так.

— Хорошие у тебя парни, князь, — когда мы сели в машину Кострова, усмехнулся барон. — Толковые. И верные, что сейчас вообще редкость.