Первый среди равных. Книга IX

Внезапно я увидел Ежову. Елизавета Алексеевна что-то бурно обсуждала с парой дружинников из гарнизона Себыкино. Парни выглядели виноватыми и явно пытались оправдаться перед целительницей. Потом к ним подошла какая-то женщина. Она обняла Лису за плечи, жестом показала бойцам уходить, а сама принялась говорить лекарю что-то успокаивающее. За одним из мангалов заметил Серого. Мастер сначала крутился рядом, а потом полностью перехватил контроль над углями и занялся шашлыком лично. Рядом с ним тут же образовались Ежа, Полоз и ещё пара дружинников из старичков.

Жизнь била ключом. Люди общались и выглядели абсолютно счастливыми. А я… А я чувствовал себя символом. Не чужим или незваным, а чем-то таким, что олицетворяло общую цель и объединяло всех. Символом победы, символом порядка, символом… рода. Пару раз рядом садился Пескарёв, но потом его кто-то звал и глава посёлка уходил.

Где-то к шести часам у входа в жилую зону послышался рёв моторов и многочисленные гудки машин. На территорию посёлка прибыла целая делегация из трёх десятков автомобилей. Приехали Ратаи и лучшие бойцы родовой дружины. С ними прибыла половина населения Сумани и среди них я вдруг заметил Нюшу.

Младшая княжна Разумовская была окружена заботой и целыми океанами любви. Не только со стороны суманьцев. Дружинники и жители Себыкино тоже старались показать свою любовь Анне Константиновне. Аршавин и Вепрь держались рядом с Улиткой, готовые защитить её от любой угрозы.

Из последней машины вышел Змей. Молодой Мастер пристальным взглядом окинул толпу веселящихся людей, пригладил волосы и целенаправленно двинулся в дальний левый угол жилой зоны. Как раз где-то в той стороне в последний раз мелькнули зелёные волосы Ежовой. Возможно, Алексей решил воспользоваться подвернувшимся шансом на благосклонность целительницы, потому что Кота я среди приехавших не чувствовал. Архимаг, проявляя чудовищное упорство, всё ещё работал над своей стабильностью в Горынино.

— Ты чего такой бука? — раздался в паре шагов от меня голос младшей сестры. — Все веселиться хотят, а ты своим угрюмым лицом только людей распугиваешь.

— Неправда! — рассмеялся я. — Это тебе просто кажется.

— Угу, — серьёзно кивнула Нюша и, приземлившись на соседний стул, схватила двумя руками с общей тарелки громадный кусок шашлыка. — Кажется. И мне, и всем остальным людям, которые даже подходить к тебе боятся. Только издалека кивают.

— Беспокоить не хотят, — отмахнулся я.

— Получить они не хотят, — бескомпромиссно заявила сестра. — И боятся, что князь их опять сбежит по делам, если его кто-то тронет случайно.

— Может и так, — не стал спорить я и тоже принялся за еду. Аня, как небольшой тёплый мостик, каким-то удивительным образом связала меня с людьми вокруг. Пропало ощущение отчуждения и весёлые голоса стали более естественными и близкими. Откуда-то появилась дородная женщина, выложившая на тарелку перед княжной пару дымящихся картофелин.

— Спасибо, тётя Зина! — тут же выкрикнула перемазанная соусом Нюша и получила в ответ радостную улыбку женщины. — А можно моему брату тоже картофелину?

— Конечно, — чуть смутилась женщина. Я вдруг понял, что она достаточно молода. Скорее всего, это была одна из тех, кто оставался в Себыкино даже в самый тяжёлый период. — Хотите, ваша светлость?

— Хочу, — прислушавшись к себе, удивлённо ответил я. — Очень хочу! Проголодался ужасно!

— Кушайте на здоровье, Ярослав Константинович! — выкладывая из объёмистой кастрюли несколько крупных печёных картошек, радостно произнесла тётя Зина. Она будто сама была в шоке от своего поступка. А ещё от того, что князь Разумовский ел и пил, как все обычные люди, а не только сражался с чудовищами и решал всякие проблемы.

Вскоре к нам присоединились оба Ратая. Я поздоровался с обоими и мгновенно пресёк попытку Аршавина заговорить о делах. Шатун широко улыбнулся и понятливо кивнул. Удивительно, но с этого момент я ощущал себя в кругу близких и просто наслаждался непривычным чувством участия в большом и весёлом празднике.

Часам к восьми приехала Настя, которую встречали полноценным салютом. Княжна очень удивилась, увидев меня среди гостей, потому что, как и все остальные, думала, что я где-то ношусь по делам.

В имение вернулись только к полуночи. Нюша вызвала экстренную эвакуационную команду, которая подняла небольшую панику среди подвыпивших жителей. Когда прямо посреди поляны вдруг появился громадный огненный волк, любой мог напугаться. Вернее, любой, кто ничего не знал о Нюше. Никто из дружинников даже не дёрнулся, а следом за своими защитниками успокоились и остальные.

Свою охрану я выдёргивать с праздника не стал и попросил младшую сестру доставить нас домой. Для её питомцев пара десятков километров уже давно не считалась серьёзным расстоянием. Би и Бо полностью пришли в себя. Детёныши уже весили по пятьдесят килограммов каждый и могли сами перевозить свою хозяйку. Но Аня предпочитала ездить на Огоньке. Россожи, как только оказались рядом, начали толкать меня боками и нюхать руки.

— Они хотят, чтобы ты их погладил, — перевела действия своих питомцев на человеческий язык Нюша.

— Они у тебя удивительно ласковые, — почёсывая Би за ухом, хмыкнул я. Сложно было постоянно держать в голове, что два этих зверя были четвёртого ранга и ещё месяц назад жили в аномальной зоне. Сейчас они больше напоминали пару ласковых телят. Вот только я отдавал себе отчёт, что всё это результат влияния Нюши. Если хозяйка захочет, то эта парочка очень быстро может превратиться в безжалостных убийц.

— Ты им нравишься, — с небольшой паузой ответила Аня. — Ты сильный. И можешь всех защитить. Но они не хотят, чтобы ты и дальше трогал плохой камень.

— Ты можешь чувствовать аспект своих питомцев? — посмотрел я на сестру.

— Я в дом пойду, — произнесла Настя. — Устала, да и дел завтра много.

— Подожди, — попросил я и посмотрел на Улитку. — Так что?

— Это не очень приятно, — прямо посмотрела на меня младшая княжна. — Что нужно сделать?

— Проверить Настю, — кивнул я в сторону старшей сестры.

— Что? — тут же насторожилась девушка. — Что ещё за проверка? Ярослав? Это из-за Антипа?

— А что с Антипом? — следом спросила Нюша.

— Антип теперь стал молодым и невероятно сильным, — ответила вместо меня Анастасия. — Но наш брат скрывает детали и не хочет никому об этом говорить. Теперь слуга рода обладает аспектом Огня на очень высоком уровне.

— Это из-за него тревожились огнеросты? — понятливо уточнила Нюша. — А я всё думала, куда это три четверти их запасов ушли…