Первый среди равных. Книга IX

— Потому что это крест на карьере, — теперь уже я закончил за собеседника фразу. — Прекрасно вас понимаю. Любое подобное обращение и, если ситуация хоть немного выходит за рамки привычного, то вас внесут в список проблемных одарённых и поставят на регулярный контроль.

— Главная проблема в том, что рамки привычного у большинства штатных сотрудников крайне узкие, Ярослав Константинович, — грустно улыбнулся сын графа. — Но я вас услышал. Спасибо, что открыто ответили на мой вопрос. Я буду вам очень признателен, если эта тема останется только между нами.

— Ваш отец в курсе? — прямо глядя Артёму в глаза, спросил я. Если бы молодой Корчаковский не сутулился, то мне бы пришлось смотреть снизу вверх. Отчего-то парень очень смущался своего роста и впечатляющей ширины плеч. Ну и худоба ещё превращала мощную базу в болезненный скелет.

— Нет, — покачал головой Артём. Мимо нас пронеслась взмыленная служанка и наследник рода Корчаковских тут же замолчал и сделал вид, что мы просто любуемся картиной. Печально, но этот молодой человек, по всей видимости, никому не мог доверять у себя дома. Может поэтому из него и получился такой ответственный и серьёзный человек, что повзрослеть ему пришлось очень рано.

— Я не смогу вам помочь, если не буду знать, с чем имею дело, — спокойно и рассудительно произнёс я. — Понимаю, что для вас это может быть неприятно и даже опасно, но полный правдивый рассказ — это единственный вариант, при котором мы сможем продолжить эту беседу. Допускаю, что вы вообще никому и никогда про это не рассказывали и даю слово дворянина, что вашу тайну никому не выдам, Артём Олегович. Но вы должны понимать…

— Я с детства вижу сны, ваша светлость,. — тихо ответил парень. — Сны о великих сражениях, которых не могло быть в настоящем мире. И сейчас они становятся всё более яркими.

Парень явно не врал и так сильно сомневался в том, стоит ли со мной вообще говорить, что у него начал перегружаться Источник. Я стремительно перебирал и отбрасывал разные варианты, но подходящих среди них не было.

— Насколько… масштабные эти сражения? — осторожно уточнил я. Сейчас не нужно было сомневаться или как-то оспаривать слова собеседника. Артём и так находился на грани и готов был в любую секунду замкнуться в себе, как делал уже сотни раз до этого. — Кто в них участвует?

— Насколько масштабные? — чуть усмехнулся Корчаковский-младший. — Настолько, что земля горит от горизонта до горизонта. Громадные каменные существа топчут шипастыми лапами сотни существ за один шаг. Почва покрыта кровью до такой степени, что превратилась в болото. А над горизонтом горят двенадцать звёзд. И тринадцатая сияет над полем в виде креста.

— Вот вы где? — послышался сверху довольный голос Олега Сергеевич. — А я уже заждался. Думал даже, что вы уехать решили, Ярослав Константинович. Идёмте же скорее. Вы хотели что-то обсудить и теперь нам точно ничего не мешает. Артём? Что-то случилось?

— Голова разболелась, отец, — бледно улыбнулся молодой человек и молниеносно взглянул в мою сторону. В этом взгляде было столько эмоций, что его очень сложно было проигнорировать. Но у меня такого даже в мыслях не было. Я просто пытался сохранить на лице дружелюбное и спокойное выражение. Правда, давалось это мне только колоссальным усилием воли. Откуда?! Откуда он мог об этом узнать?! — Если ты не против, то я бы хотел уйти к себе.

— Не против конечно, Артём, — удивительно тепло улыбнулся граф. — Ты и так сегодня ночью сделал всё возможное, чтобы мы достойно встретили гостей. Если нужна будет помощь…

— То я позвоню Петру Константиновичу, — ответил Артём, а потом повернулся ко мне и добавил. — Благодарю, что уделили мне время, Ярослав Константинович. Очень приятно было с вами познакомиться.

— Взаимно, Артём Олегович, — кивнул я и ободряюще улыбнулся. — Уверяю вас, мы не в последний раз увиделись. Что-нибудь придумаем.

Артём сделал вид, что не понял мою последнюю фразу и, быстро поднявшись по лестнице, скрылся за одной из дверей на втором этаже. Олег Сергеевич гостеприимно проводил меня до своего кабинета, по пути не переставая радоваться тому, что так удачно прошла встреча с князем Истоминым. И меня очень порадовало, что граф не пытался заискивать и лебезить передо мной, выказывая благодарность за помощь. Корчаковский искренне и открыто радовался долгожданному избавлению своего рода от зависимого положения.

— А ваш африканский маг? Ну это же невероятное что-то просто! — когда мы уже уселись в кресла у стола, рассмеялся Олег Сергеевич. — В первый момент я настолько перепугался, что даже дар речи потерял. Честно говоря, даже в присутствии светлейшего князя Пожарского дышится знатно легче. А он, между тем, признанный архимаг! Как же легко, ваша светлость! Словно красок добавилось в несколько раз или полотно тёмное с глаз сорвали. Так! Теперь о делах. Насколько понимаю, вы хотели бы поговорить о нашем совместном производстве?

— Отчасти, — кивнул я.

— Тут мне порадовать вас нечем, Ярослав Константинович, — немного погрустнел Корчаковский. — Прибыльность в ближайший месяц очень резко упадёт. Думаю, что даже в минус можем уйти. Я подключил свои связи и раздобыл достаточный запас заряженной аспектом Жизни воды, чтобы качественно законсервировать всю собранную добычу. Скажем, это будет отложенный доход, потому что мы запечатываем только ингредиенты третьего и четвёртого рангов. Остальное сдаём в убыток, но других вариантов сейчас нет. Если вас такое не устраивает, то все издержки за этот период на себя возьмёт мой род.

— Такая ситуация не только у вас, Олег Сергеевич, — ответил я. — Подобное происходит по всей Империи. Поэтому вы можете не переживать о временном спаде. На следующей неделе мой гарнизон на вашей территории возобновит вылазки в аномальную зону. Мой сотник сейчас в небольшой… гхм… командировке, но я приказал ему сообщать вам о результатах рейдов и ситуации в аномалии, чтобы вы своевременно могли отреагировать на возможные угрозы.

— Благодарю вас, ваша светлость! — эмоционально ответил Корчаковский. — Всё никак не могу привыкнуть к вашей манере вести дела. Если честно, мало кто вообще готов делиться подобными данными даже с союзниками. А рисковать жизнями своих людей только для того, чтобы они могли о чём-то сообщить другому владетелю…

— Мне они тоже будут сообщать обо всём, — не стал разыгрывать благородство я. — Но вам эта информация тоже может быть полезна.

— Вот об этом я и говорю, — улыбнулся граф. — И рад, что все мои предположения подтверждаются. Так о чём вы хотели поговорить, ваша светлость?

— Как вы видите будущее вашего сына, Олег Сергеевич? — не видя смысла ходить кругами, прямо спросил я.

— Артёма? — немного удивился моему вопросу граф. — Он хороший мальчик и станет прекрасным владетелем второго круга. Я уверен, что род Корчаковских во время его правления поднимется на вершину своего влияния. У моего сына прекрасное образование и он действительно умеет грамотно действовать в сложной обстановке.