Первый среди равных. Книга IX

— Три четверти?! — возмущённо воскликнула Ласточка. — Яр, ты что из него древнее воплощение силы Огня хотел сделать?

— Почти, — невозмутимо ответил я. — И у меня получилось. Вернёмся к твоей проверке. Сегодня днём я обнаружил в своём Источнике след посторонней силы. Аспект Пространства. Поймать или остановить его, чтобы понять с чем имею дело, у меня не получилось. Поэтому хочу посмотреть, есть ли у вас что-то похожее.

— Так давай я тогда у себя сначала посмотрю. — предложила Нюша.

— Не надо у себя, — покачала головой Настя. — Неизвестно что это. А меня ласточка очистить может в случае чего.

— Как скажешь, — пожала плечами Аня. — Что искать, Яр?

— Длинная полоса оранжевого цвета, — ответил я. — У меня она лежала между верхней частью Источника и основаниями сфер разума. На пять сопряжений по трети малой сферы каждое.

— И как ты его заметил только? — ворчливо спросила Нюша. — Такие крошки даже за обычным человеческим фоном не разглядишь. А без доступа к аспекту это вообще невозможно почти.

— Глубоко забрался во время медитации, — не особенно стремясь что-то скрыть от сестёр, ответил я. — Но она сразу исчезла, как только я её заметил.

— Ну правильно, — сосредоточенно уставившись на грудь сестры, ответила Нюша. Би и Бо тут же поспешили к старшей княжне Разумовской и начали тереться о её ноги. Настя присела и стала гладить зверей, а те блаженно урчали и жмурились. — У тебя взгляд знаешь какой тяжёлый? Всё время мурашки по коже. И спрятаться хочется.

— Ты преувеличиваешь, — улыбнулся я.

— Ничего я… — начала было Нюша, но в этот момент Настя болезненно охнула и почти упала на землю. Один из россожей быстро скользнул вперёд, помогая девушке удержать равновесие, а второй высоко подпрыгнул в воздух и громко клацнул челюстями. В воздухе сверкнула оранжевая вспышка и Нюша победно вскинула руки. — Поймала!!!

— И что это было? — глядя на довольную морду одного из россожей и обиженную физиономию второго, спросил я.

— Не знаю, — пожала плечами Аня. — Оно попыталось сбежать и мы его съели. По вкусу похоже на червяка.

— Избавь меня от подробностей, — умоляюще произнесла Настя. — Больше у меня ничего нет?

— Малыши ничего не чувствуют, — подтвердила Аня. — Эта штука лежала именно там, где сказал Яр.

— Ты можешь идти отдыхать, — посмотрев на старшую сестру, произнёс я. — Мы всё равно не знаем, что это было и не можем сейчас определить ничего, кроме наличия этого магического конструкта.

— А Нюша? — спросила Анастасия. — Если у неё тоже самое, то может стоит хорошо подготовиться, прежде чем убирать эту штуку?

— Так и сделаем, — кивнул я. — Скоро приедет в Себыкино Большаков и я озадачу его этой проблемой. Ты на завтрак придёшь?

Последний вопрос был адресован Ане и та немедленно сморщилась, как от кислого яблока. Однако, неохотно кивнула.

— Хорошо, — улыбнулся я. — Думал, начнёшь сопротивляться и говорить, что мы и так весь вечер вместе провели. Тогда вы вдвоём пообщаетесь. Меня не будет.

— Эй! — в один голос возмущённо воскликнули сёстры.

— Дела не ждут! — с улыбкой развёл руками я. — А лимит отдыха я сегодня исчерпал на неделю вперёд.

Утром первым делом набрал Аршавина, который не брал трубку удивительно долго. Видимо, даже у железной выносливости Ратаев были свои пределы. А может всё дело было в том, что во время застолья столкнулись два равных противника.

— Аршавин, — наконец прозвучал в трубке хриплый голос.

— Доброе утро, Николай Петрович, — предельно довольным голосом произнёс я. — Мне нужно сопровождение.

— Когда и сколько? — стряхивая с себя сонную одурь, спросил Ратай.

— Два десятка Мастеров. Можно из твоих или из Витязей, — ответил я.

— Мои в патрулях все. Рыкова сейчас предупрежу, — произнёс Аршавин. — Только Змея не будет. Он вчера в Себыкино остался.

— Хорошо, — спокойно ответил я. — Через тридцать минут жду конвой в имении. И Кота пусть возьмут. Он у нас знатный дипломат.

Глава 9

Имение рода Корчаковских

Кабинет главы рода

— Артём! — громко позвал Олег Сергеевич. — Зайди ко мне.

В имении никто не спал с раннего утра. Ещё вчера начались проблемы с соседом. На территории Корчаковских львиная доля всех процессов была завязана на полное взаимодействие с Истомиными. Ломать отработанные процессы не хотелось, но иного выбора у графа не было. Ещё несколько дней назад у Олега Сергеевича была надежда, что получится постепенно разойтись краями и просто продолжить мирно сосуществовать рядом. Граф даже готов был предоставить соседу массу льгот и уступок, чтобы не переходить к открытому конфликту.

Но Михаилу Юрьевичу этого было мало. Князя Истомина не устраивало, что второй круг обороны аномальной зоны, его «личный надежный тыл», буквально уплывал у него из рук. Олег Сергеевич был полностью уверен, что если бы кто-то из Истоминых был причастен к получению его родом владений у аномальной зоны, то это бы непременно пошло в ход. И главу рода Истоминых можно было понять.

Владетели первого круга пользовались массой льгот и поблажек со стороны Империи. Огромное количество законов сводилось к тому, что рода-защитники должны тратить свои доходы на формирование дружины и подготовку к обороне своих владений. Но при этом прежние правители Российской Империи не были глупцами и прекрасно понимали, что количество денег у таких защитников может сыграть с ними дурную шутку. Поэтому сделали так, чтобы в первом круге нельзя было особо ничего производить.

Решение вполне разумное, потому что ценные и дорогостоящие производства можно было запросто потерять, если в какой-то момент владетель и его дружина не справятся с нагрузкой и чудовища прорвутся вглубь территории. Однако, такое положение дел давало массу возможностей для тех, кто прикрывал спины передовых защитников. Да, были нюансы, в виде производственных участков на других территориях, а также совместных предприятий, но Империя строго следила, дабы владетели первого круга не злоупотребляли льготами, в том числе — налоговыми.

Второй круг обороны считался очень престижным и прибыльным по любым меркам. Налоговых льгот было меньше, но поддержка государства по многим направлениям с лихвой перекрывала этот минус. Именно ко второму кольцу стремились те, кто хотел стабильности и хороших заработков для своего рода. И предкам графа Корчаковского каким-то чудом удалось добиться этой привилегии. Вот только они не учитывали, что рядом будет территория Истоминых.

Этот род всегда считался очень целеустремлённым и предприимчивым. А Михаил Юрьевич стал квинтэссенцией всех качеств своих предшественников. Сосед сумел не только улучшить положение своей семьи, но ещё и добился того, что род Корчаковских фактически перешёл в подчинение Истоминых. Это давало князю доступ к преференциям обоих кругов обороны, а подобное во всей Российской Империи было официально доступно всего двум-трём родам. Ещё пара владетелей действовали схожими методами, но им приходилось скрывать своё влияние.