Первый среди равных. Книга IX

Гостей действительно было уже много. Основной зал, предназначенный для начала приёма, заполнился почти на половину. Муравьёв, вежливо кивая знакомым, направился к небольшому возвышению в противоположной части зала. По протоколу, оба его высокородных гостя следовали за устроителем приёма, поэтому напротив огромной входной двери они оказались одновременно.

В этот момент дверь открылась и в неё вошёл высокий молодой человек, в сопровождении слуги. Пожарскому показалось, что у него что-то случилось со зрением. Он точно видел, что на входе в зал стоит князь Разумовский, но при этом вообще не мог понять, кто находится рядом с ним. Потому что Евгений Александрович просто не знал ни одного мага своего аспекта подобной силы на территории Российской Империи.

— Как интересно… — удивлённо пробормотал Муравьём и тут же посмотрел на мрачного Пожарского. — Похоже, у вас появился серьёзный конкурент, ваша светлость.

Ответить Евгений Александрович не успел, потому что в этот момент следом за своим братом появилась Анастасия Константиновна и вот тут уже в их сторону повернули все гости. Рядом с княжной стоял громадный чернокожий мужчина с странными симметричными шрамами на лице, от которого ужасающе веяло могильным холодом.

— Третий ранг… — хрипло выдохнул кто-то из гостей. В отдалении медленно осели на пол несколько человек. Прикинув расстояние до пострадавших адептов Смерти, Пожарский принялся рассчитывать потенциальную силу африканца из свиты Разумовского, но тут же сбился. Потому что результат у него получался просто ужасающий.

— Ай да князь! — едва слышно выдохнул Зейд и тут же замолчал, потому что в зале стояла гробовая тишина.

Позади семьи Разумовских появился барон Костров, молодой князь Антипов и граф Новиков с дочерью. Каждого из них сопровождали слуги, которых раньше с ними никто не видел. Появление графов Старковского, Пушкарёва и Корчаковского окончательно ввергло всех в ступор.

Рядом с каждым владетелем шёл доверенный слуга в форме с гербом рода, вот только даже слепому было понятно, что все семеро слуг имеют одно общее свойство — лицо каждого покрывала яркая цветная татуировка и каждый из них был в ранге не ниже Мастера.

— Вы тоже это видите? — с каким-то бесшабашным весельем спросил Воронцов.

— О боги… — растерянно пробормотал Пожарский.

— И что это значит, господа? — тут же спросил у них Муравьёв. — Неужели кровный союз?

— Первый за тысячу лет, — вдруг странным шелестящим шёпотом произнёс личный слуга Павла Александровича. — С такого же когда-то началась Российская Империя.

— Добрый вечер, господа и дамы, — произнёс князь Разумовский и его голос прогремел в полной тишине, как выстрел. — Рад всех вас видеть на этом мероприятии и искренне надеюсь, что оно послужит общему делу.

— Ещё как послужит, — широко улыбнулся Муравьёв и, сменив направление, направился прямиком к главе первого со времён основателей государства кровного союза.

* * *

Вдох. Выдох. Вдох.

Люди в зале начали отмирать. Послышался шорох платьев. Кто-то попытался возобновить светскую беседу, но быстро восстановиться публика не смогла. И это при том, что в зале собрались только представители сильных родов, обладавших изрядным опытом и личной силой. Аларак настолько ужасал, что Антип немного терялся на его фоне. А на нас с Настей вообще поначалу обращали внимания меньше, чем на наших слуг. Но я видел, что выбранная мной тактика работает.

Десятки взглядов, впившихся в Кота, довольно быстро переползали на Антипа. Потому что оборотень интересовал многих ничуть не меньше и потому, что на архимага двух аспектов долго смотреть было физически неприятно. А после Антипа взгляды неизбежно переходили ко мне и Насте. В такой ситуации личная сила уже не имела такого серьёзного значения. Важен был тот факт, что род Разумовских держит у себя на службе двух магов чудовищной силы и они настолько близки, что их приняли личными слугами.

История с назначением Витязей слугами всех участников союза вообще оказалась крайне интересной. Когда я начал обзванивать всех соседей и договариваться с ними о совместной поездке в Москву, с предложением немного изменить условия нашего союза выступил барон Костров.

По сути, я и так был близок к подобной идее, а составлявший изначальный текст союзного договора Бетюжин явно опирался на похожие источники. Нам осталось добавить всего несколько пунктов о совместном отражении любой угрозы и полноценно закрепить мою роль в этом образовании. Подтверждение финального варианта клятвами с использованием родовых даров окончательно перевело наши отношения на официальный уровень.

И любому, кто попытается напасть или как-то повредить членам союза, придётся очень серьёзно задуматься о последствиях. Потому что уже сейчас мы представляли серьёзную силу, с которой придётся считаться даже светлейшим князьям. И троих из них я видел целеустремлённо шагающими в нашу сторону.

При этом те двое, кого я знал, выглядели очень хмурыми и сосредоточенными. А третий буквально излучал радушие и веселье. Если бы не слуга светлейшего князя Муравьева, испускавший удивительно сильные эманации аспекта Тьмы, то Павел Александрович вообще выглядел бы средоточием доброты.

— Добрый вечер, ваша светлость! — подойдя к нам, произнёс хозяин приёма. — Очень рад познакомиться с вами лично. Наслышан и теперь вижу, что слухи далеко не всегда врут. Анастасия Константиновна, вы ослепительно прекрасны. Счастлив познакомиться. Павел Александрович Муравьёв.

— Добрый день, ваша светлость, — светски кивнул я, а Настя слегка поклонилась. — Рад знакомству. Евгений Александрович. Петр Сергеевич.

Позади ждали своей очереди на представление светлейшему князю остальные мои спутники и процедура приветствия растянулась на несколько минут. За это время гости окончательно пришли в себя и усиленно пытались делать вид, что их вообще не беспокоит, что три высших аристократа отправились встречать какого-то князька из Тверской глуши.

Большинство аристократов очень хорошо разбирались в древних традициях и сумели сложить наше появление с тем, что читали или видели в новостях о моей дружине. Как мы не старались держать всё в тайне, но несколько снимков Витязей всё же попали в сеть. Где и кем они были сделаны выяснить не удалось и материалы разлетелись по стране в считанные минуты. Кто-то считал татуировки отличительным знаком элитной части моей дружины, а кто-то думал, что я именно за счёт этих рисунков сумел превратить обычных людей в непобедимых монстров, которые рвали на части аномальных чудовищ голыми руками. В любом случае, татуированных здоровяков неизбежно считали бойцами моей дружины. А значит все, кто взял их личными слугами — признали моё право распоряжаться их военными силами.

Тем же, кто свести эти факты вместе не сумел, очень быстро показывали правильный путь размышлений и даже добавляли красок и перспектив. Реакция крайне влиятельных аристократов и самого хозяина приёма говорила о важности случившегося очень громко. Больше Муравьев не встретил лично никого из гостей.

С одной стороны, это могло вызвать недовольство среди других владетелей. Но выразить его светлейшему князю никто не решится. Поэтому цель этого недовольства определялась без усилий — род Разумовских и все его приближённые. Вот только все те, кто сегодня находился в зале, прекрасно понимали, что означает личная сила и возможности родовых магов. После такой демонстрации, мало кто решится открыто конфликтовать со мной или кем-то из союза.

— Ярослав Константинович, могу ли я рассчитывать, что вы сегодня выступите с речью? — после того, как граф Старковский быстро организовал всех моих спутников и увёл их к гостям, спросил светлейший князь Муравьёв. Иван Николаевич очень быстро сообразил, что лучше не мешать нашей беседе и я был ему за это искренне благодарен. — Как герой и, без преувеличения, легенда обороны Тверской аномальной зоны этого гона? Думаю, многие захотят услышать историю, как вы сумели всего за пару месяцев из двадцати семи человек выстроить настоящую непобедимую армию.