Первый среди равных. Книга VII

— В том, что он сейчас находится за пределами твоей власти, князь, — неожиданно ответил Аларак. Я сам не заметил, что последний вопрос задал вслух. — Даже если бы мы обнаружили в этом человеке его истинную сущность, сейчас бы уже ничего не получилось сделать. Хромов хорошо продумал свои действия и решил проверить свои возможности перед тем, как уходить. И я даже знаю почему.

— Просветишь? — усмехнулся я.

— Потому что этот человек с мёртвой душой видит в тебе опасность, Сокол, — ответил африканец. — Коту сложно сказать точнее, но это не связано с Большаковым. Что-то более серьёзное. Вроде тех вопросов, которые у меня самого возникают, когда я вижу, как ты работаешь с разными аспектами. Хромов тебя боится, князь. Страх рождает ненависть. Я бы не надеялся, что он больше не появится в твоих владениях.

— Мы будем готовы, — глядя на облако пыли, оставшееся после колонны машин артефактного дома, ответил я. — Но мне понадобится твоя помощь.

— Коту уже нравится, — широко улыбнулся Аларак. — Если бы ты был чуть более кровожадным, то мог бы стать хорошим королём, Сокол.

— Король не кровожаден и не жесток, Аларак, — задумчиво ответил я. — Правитель действует исходя из суровой необходимости. Если одна отрубленная голова станет залогом стабильности в стране на долгие годы, то её нужно отрубить при первой возможности. Идём. Времени не так много осталось, а нам ещё в Горынино возвращаться.

Судя по частоте сигналов родовой сети, активность монстров существенно увеличилась. Теперь уже заслон огнеростов прорывали не единичные монстры, а целые группы. Чаще всего это были существа огненного аспекта, потому что они лучше других могли сопротивляться пламени магических деревьев. Это могло стать слабым местом моей защиты. Если из аномальной зоны придёт сильная четвёрка с аспектом огня, то остановить её растения не смогут. А родовая сеть в приграничной полосе будет менее эффективна.

По пути к жилой зоне позвонил Бетюжину. Юрист явно не ожидал моего звонка и всячески пытался отказаться от моего заказа на подготовку документов для принятия в дружину части отряда Грифов. Вот только делал это Григорий Антонович без обычной своей категоричности. Будто опасался, что его отказ может повлечь за собой неприятные последствия. И, после совместной охоты с Антипом в аномальной зоне, я даже примерно представлял какие.

В итоге, договориться получилось с небольшим повышением цены, относительно стандартных тарифов юриста. Бетюжин обещал проверить весь послужной список кандидатов в родовую дружину Разумовских и подготовить индивидуальные контракты для каждого. Насколько я смог понять из заковыристой речи юриста, на такой случай имелся целый свод правил и законов, которые уже давно покрылись вековым слоем пыли. Но этого мне было вполне достаточно.

— Кот ещё нужен, князь? — едва мы оказались у ворот в жилую зону, деловито поинтересовался Аларак. — Основной перечень вопросов закрыли, если Кот правильно понял?

— Иди, — усмехнулся я. — Но сильно не задерживайся.

На мгновение прикрыв глаза, отыскал Настю и направился в дальний угол жилой зоны. Сестра сидела в небольшой беседке с телефоном в руках. Княжна не упускала случая изучить свежие новости, чтобы учитывать изменение обстановки в своих расчётах.

— Привет! — усаживаясь рядом, произнёс я. — Как настроение?

— На троечку, — не отрываясь от чтения, ответила Настя. — Рада, что у тебя лучше. Про Истомина слышал?

— Нет, — ответил я. — Что-то случилось у него?

— Не вытягивает дружина князя нагрузку, — спокойно сообщила княжна. — Но пока глава рода уверен, что обойдётся без больших жертв.

— Было официальное заявление? — заинтересованно спросил я. Подобный ход мог очень сильно сказаться на репутации князя и мне не верилось, что он решился на него уже в первые сутки.

— Нет, — покачала головой Настя. — Истомин выложил открытые контракты для привлечения вольных отрядов. Но ценник там крайне низкий. Сразу после объявления о девятом уровне опасности текущего гона, объединение вольных взвинтило цены в пять раз. Дёшево умирать эти ребята не хотят. Поэтому и говорю, что князь пока рассчитывает справиться своими силами.

— Понятно, — кивнул я. — Надо будет связаться с отрядом Витязей, который я у Корчаковского поставил. Узнать, насколько сложная ситуация на их участке. Похоже, сложности будут по всему периметру Тверской аномалии.

— Уже есть, — ответила Настя. — Ещё три владетеля выставил контракты. Включая новых владельцев территории князя Антипова. Они начали скупать отряды вольных по текущим ценам.

— А вот это уже неприятно, — недовольно поморщился я. Восточники пытались заткнуть дыры наёмниками. — Вопрос в том, откуда у них столько денег, чтобы за всё это платить.

— Это ещё не всё, — добавила сестра. — Глава рода открыто объявил свободную охоту на своей земле и готов принять долг за помощь в тяжёлое время от других благородных семей и всех желающих защитить земли Империи от вторжения аномальных тварей.

Глава 9

— На это никто не пойдёт. — ни секунды не раздумывая, произнёс я.

За громкой формулировкой скрывалась довольно прозаичная ситуация. Основатели Императорской династии отлично разбирались в мотивах действий своих подданных и хорошо продумали самые разные варианты кнута и пряника. Восточники готовы были отдать всю добычу с первых дней гона и потом ещё не один год отрабатывать помощь других благородных семей. Причём, одних денег тут явно было не достаточно. — Учитывая текущую статистику, это равносильно добровольному уничтожению собственной дружины. Слабых туда отравлять смысла нет, а сильные… Этот род просто не сможет дать чего-то такого, чтобы заинтересовать людей из первой десятки аристократических семей.

— Но как-то получить договор патронажа они смогли, — резонно ответила Настя. — И средства для найма целой армии вольных у них тоже хватает.

— Для обычных икорщиков с Дальнего Востока очень уж странно это всё, — задумчиво глядя на сестру, проворчал я. И это Настя ещё не знала о моей ночной вылазке к Антиповым и найденных артефактах. — Сможешь поискать данные по корням этого рода?

— Тоже об этом подумала, — кивнула девушка. — Для таких трат должен быть огромный бизнес. А это всегда документы и репутация. Но мне нужно будет время.

— Мы не спешим, — спокойно ответил я. — Для себя я выводы о новых соседях уже сделал.

Учитывая всё, что мне известно, картина складывалась очень неприятная. И я искренне надеялся, что ошибаюсь. Пока получалось, что странные гости целенаправленно готовились умереть. Причём, однозначно не ради защиты Российской Империи.

В этот момент лицо Насти озарилось внутренним светом и девушка болезненно поморщилась. Я тут же оказался рядом и коснулся лба сестры. Ладонь обожгло, будто я схватился за раскалённые угли. Но ощущение быстро прошло, а странный свет скрылся в глубине тела княжны.

— Прости, Насть. — виновато произнёс я. — С этой суетой совсем забыл спросить, как ты себя чувствуешь? Стабилизировалась?

— Как видишь, — устало улыбнулась Анастасия. — Но временами бывают вот такие всплески света. Не думала, что будет так больно удерживать ласточку. Надеюсь, что со временем это пройдёт.

— У тебя избыток накопленной маны, — быстро проверив Источник в теле сестры, ответил я. — Светлая ласточка зверь четвёртого ранга и конденсирует столько энергии, что она может разрушить твоё тело. Её нельзя долго сдерживать, Насть.