Первый среди равных. Книга X

— Открывай, — хмуро кивнул Император стоящему рядом с ним Ивану. Личный слуга Его Императорского Величества приложил ладонь к двери и прикрыл глаза. Вокруг закружился настоящий магический вихрь, и с громким скрежетом дверь поехала в сторону. Прямо сейчас можно было оценить её толщину, которой могли позавидовать любые главные ворота средневековых замков.

Алексей Александрович шагнул в открывшийся проём первым. За ним неслышно, как тень, скользнул его слуга, который тут же, уже без приказа, закрыл дверь. С тем же неприятным скрежетом она встала на место. Ещё одна, невидимая взгляду обычного человека, манипуляция — и потолки большой комнаты озарились мягким магическим светом.

Находиться в этом хранилище — а это было именно хранилище — было чрезвычайно сложно для всех одарённых. За всю жизнь привыкшие к аспектам и взаимодействию с окружающим пространством, люди, попавшие в эту комнату, резко теряли связь со внешним миром. Всё их пространство ограничивалось объёмом этой большой, но всё-таки замкнутой комнаты.

Хотя, о каких людях могла идти речь, если доступ сюда имели исключительно два человека? Ими были действующий Император и его личный слуга. Более того, о существовании этой комнаты знали ещё всего несколько человек. Однако, ни информации о её месторасположении, ни тем более доступа сюда они не имели.

Император застыл посреди комнаты и медленно обвёл глазами стены, на которых располагалось множество золотых табличек. На табличках были выбиты титулы и имена ныне покойных аристократов Российской империи. А под каждой табличкой, ну или группой табличек, находилась маленькая полочка с выемкой. В них, уютно устроившись, лежали странные шарики золотистого цвета, собранные то ли из фольги, то ли из мягкого металла, покрытые странными рунами.

Император глубоко вздохнул и тряхнул головой, как пловец, наконец решившийся нырнуть в омут с высокого обрыва. Уверенным шагом он подошёл к пустой части стены, на которой располагались лишь пустые полочки, и приложил к стене такую же золотую табличку, которую он всё это время держал в руках. С лёгким хлюпающим звуком, как будто присоска, табличка намертво приклеилась к стене.

На табличке было написано имя: «Князь Абаров Талбан Акарович».

Не оборачиваясь, Император протянул раскрытую ладонь, в которую слуга молниеносно положил золотой шарик. Шарик, который ничем не отличался от всех здесь присутствующих. Артефакт, который стал одним из многих после того, как Император аккуратно двумя пальцами положил его в выемку.

— Я сдержу своё обещание, ваша светлость. Ваша семья и ваш род не пострадают, отныне они находятся под защитой Империи.

Император снова вернулся в центр зала и медленно, переступая ногами, начал поворачиваться на одном месте на триста шестьдесят градусов, скользя глазами по многочисленным табличкам. Его губы беззвучно шевелились, когда он произносил выбитые на них имена. Не закончив поворот, Император резко остановился и снова подошёл к стене.

— Ваше Императорское Величество… — с поклоном сказал Иван. В его голосе слышалась откровенная боль. — Не нужно это делать всякий раз.

— Нужно, Иван, нужно. Ты хороший слуга и надёжный соратник, но кое-что человеческое ты не познаешь никогда.

Император протянул руку и провёл ей по табличке, будто разом ослеп и читал пальцами.

«Князь Разумовский Константин Александрович»

«Княжич Разумовский Святослав Константинович»

«Княжич Разумовский Алексей Константинович»

На последней табличке рука Императора дрогнула. Он вспомнил, что княжич Алексей Константинович назван так в честь него, Императора. Тем самым один из самых преданных подданных, князь Константин Разумовский, проявил своё уважение правящему роду Романовых. Константин Разумовский…

У Императора не может быть друзей. Ведь это может повлиять на здравость его суждений. Однако, Константин был одним из тех, кто был весьма близок к нему. Человек, который искренне пытался удержать равновесие существования Российской Империи и мог вывести её из-под зависимости обстоятельств непреодолимой силы. Ну, или мог окончательно уничтожить.

Не случилось ни того, ни другого. Просто Императору поставили условие. И он, к своему стыду, принял тяжёлое решение на благо всей Империи. При этом, он пренебрёг целым родом. И, своим…

Рука Императора опустилась ниже, и он провёл пальцами по пустой выемке полочки. Из всех присутствующих здесь полок с табличками эта единственная не содержала золотой сферы.

А ещё между нижней табличкой с именем Алексея Константиновича и этой полкой находилось пространство ровно такого размера, чтобы вместить ещё одну табличку. С той же фамилией, но другим именем.

— Ваше Императорское Величество… — снова подал голос Иван. — Нам нужно уходить. Новый артефакт вот-вот начнёт слияние с Книгой, и находиться здесь будет небезопасно.

— Я предал, Иван… Я всех их предал… И мои предки предавали вернейших вассалов из поколения в поколение, — повернул голову император к Ивану.

В глазах самого мощного Одарённого Аспекта Жизни в Империи, а возможно, и во всём мире, в глазах, как его прозвали, Железного Императора Алексея Александровича блеснули слёзы.

Здесь, вдали от чужих глаз, Император мог позволить себе минутку слабости, зная, что как только он выйдет за эту странную магическую дверь, места для слабости снова не останется. А останется огромная Империя. И она должна выстоять. Выстоять, несмотря ни на что. Несмотря на происки внутренних и внешних врагов. Несмотря на то, что весь мир двадцать лет назад медленно начал идти к своему печальному концу…

* * *

Темнота длилась ровно одно мгновение. Больше я просто не позволил своему сознанию пребывать в неведении. Ужас владыки внутренней части аномальной зоны заставил его бежать. Те грандиозные силы, которые он привёл в действие, призваны были не уничтожить врагов, а помочь существу спастись. Я упрямо гнал из памяти тот образ, который увидел.

Проще было доказать себе, что я ошибся. Что мне показалось, чем признать отвратительный и уродливый факт. Те существа, которые ранее считались владыками мира, на данный момент превратились в омерзительных паразитов. Пространственная магия имела свои особенности. Очень сложно было запутать того, кто сам разбирался в этом аспекте. Здесь подобной цели не было даже близко.

Открыв глаза, я увидел вокруг привычную природу аномальной зоны. Да, это была внутренняя часть аномалии, судя по насыщенности магического поля, но растения, небо и ползущий в паре сотен метров от нас земляной ырг были вполне привычными и понятными. И только круг мёртвой земли диаметром в пару сотен метров, по которому были раскиданы тела бойцов и магов моего рейда, резко выделялся на общем фоне.

Покой и привычная жизнь аномальной зоны возвращались на привычные круги. Чувства ловили каждое дуновение ветра. Я следил за движениями ырга и прикидывал варианты. Зверь был слишком осторожен и отлично понимал, что связываться с нами не стоит. Даже лежащие без сознания маги источали такое количество энергии и ауру такой силы, что подходить к ним было страшновато. Но это всё зависело от голода и силы охотников.

Ырг приблизился к нам на расстояние около полусотни метров и настороженно замер. Для внутренних зон аномалии этот зверь был слишком слаб. И вообще непонятно, как его сюда занесло.