Первый турнир

Продолжаю сближаться, забирая чуть вправо. Сомневаюсь, что Орлуг даст мне пройти в слепую зону, но попробовать стоит.

Есть попадание! Проскользнув под манипулятором, световое копье чиркнуло по центральному щиту, сведя на нет все предыдущие попадания капитана команды Проза. Два попадания в один и тот же щит куда лучше, чем три в разные.

Ответный выстрел, из неудобного положения, практически наугад. Луч бессильно чертит борозду на земле метрах в десяти от «Егеря».

Прицельная точка все еще желтая — как же медленно перезаряжается рунная глефа. Камням маны нужно несколько секунд, чтобы накопить необходимый заряд для светового копья.

Второй выстрел, уже на проходе, впивается в боковой щит на предплечье левого манипулятора. Не идеально, но пойдет. Решив не рисковать получившим два попадания центральным щитом, Орлунг специально слегка повернул корпус. Зато теперь я в слепой зоне! Жаль, что продлится это счастье недолго.

Разбрасывая грунтозацепами комья земли, «Лучник» выбирается из ловушки. Разворачиваться сразу Орлунг не стал, первым делом попытался разорвать дистанцию.

Глефа перезарядилась, можно поджарить ему спину, но я жду, продолжая оставаться в слепой зоне. В левый боковой щит он уже разок получил, а это значит, что разворачиваться будет через правое плечо.

Разворачивается! Смещаюсь вперед и вправо. Орлунг не успевает вовремя отреагировать и корпус «Лучника» оказывается развернут в мою сторону непозволительно сильно. Расплата следует немедленно — третье попадание в центральный щит! Еще одно и бой закончен! Ответный выстрел царапает левый щит. Но это прогнозируемая и не очень тяжелая потеря. Центральный щит гораздо более важен, не говоря уже о том, что он самый большой.

Все же вновь меняю направление движения, подставляя правый бок вместо левого.

Орлунг вновь набирает ход, идет под еще более острым углом, стараясь хоть так уменьшить вероятность попадания в центральный щит «Лучника». Рисковая тактика, он меня едва видит, а то и вовсе постоянно теряет из виду, но иного выбора у него нет. Одно попадание в центр и схватка завершится. Мы обмениваемся несколькими выстрелами, но без особого эффекта — промахи и попадания в корпус, мимо щитов-мишеней.

Прикидываю траекторию движения противника, ускоряюсь, на пару мгновений оказавшись в слепой зоне и тут же начинаю двигаться в противоположном направлении. Орлунг слегка доворачивает корпусом «Лучника». Попался! Световое копье идет четко в слегка изогнутый, словно лук, корпус.

Есть попадание… да не то. В последний момент Орлунг исхитрился подставить под удар правый боковой щит. Не победный результат, но все же результат. Еще одно-два попадание и капитану команды Проза станет совсем кисло. Ему придется менять тактику, идти на риск, а иначе он проиграет.

Вновь активно маневрируем, играя то ли в прятки, то ли в пятнашки световыми копьями. Орлунг вынужденно старается больше не пускать меня в слепую зону, прикрывая центральный щит манипуляторами, когда это возможно.

А между тем дистанция между нами постепенно тает. На первый взгляд незаметно, но неотвратимо, Орлунг явно хочет попытаться в ближний бой.

Развязка происходит быстро и как-то банально. Очередной обмен световыми копьями, больше на удачу и «Лучник», неудачно сманеврировав, влетает точно в похожий на переплетение молний луч. Манипулятор дернулся, пытаясь прикрыть центральный щит, да поздно. Луч зацепил самый краешек мишени, но контролирующим рунам этого достаточно. Щит отваливается, «Лучник» начинает дымить, плюясь в воздух яркими огнями сигнальных ракет.

Механически продолжаю движение, стараясь зайти в слепую зону, и только шагов через десять понимаю — все!

Замедляюсь. Вначале неуверенно, ожидая в любой момент продолжения схватки, делаю шаг другой, огибаю по широкой дуге «Лучника» и окончательно останавливаюсь. Салютую Орлунгу, он отвечает, воздев рунную глефу лезвием к небесам.

Победа! Сердце стучит словно бешеное. Ощущение эйфории бьет в голову, кровь бурлит. Да! Я это сделал! Но прилив эйфории быстро проходит, оставив после себя только крайнюю усталость. Тело ломит, в голове стоит туман. Схватка вчера, схватка сегодня и схватка завтра — не переоценил ли я свои силы?

Чувство эйфории вернулось во время круга почета вдоль трибун. Не такое сильное, как сразу же после победы, а более спокойное, расслабленное. Трибуны ревели, вопили и хлопали так заразительно, что не перенять у них хотя бы капельку чувства восторга было решительно невозможно.

Вместе с заслуженной гордостью в душу приходит легкая грусть. Путь к победе мне понравился куда больше нахождения на вершине. Да и не такая это большая заслуга — раскидать детишек. Ладно, тут я слегка лукавлю — все прошло не так гладко, как я рассчитывал. Может синхронизация у меня для первокурсника и неплоха, но маноканалы прогрессируют не так быстро, как мне бы хотелось. Увы, но против природы и законов магического развития не попрешь. Некоторые вещи не исправить никаким опытом прошлой жизни.

Опять в «Егеря» летят букеты цветов. Большая часть просто не долетает, но некоторые падают под ноги, чтобы быть тут же растоптанными. Никогда не понимал этот обычай. Наверное, он пошел еще с древности, когда рыцари ездили на лошадях и тыкали друг в друга обычными, а не световыми копьями.

Заканчиваю круг почета. Торжественная церемония награждения будет позже, в последний день турнира, после финала командных схваток. Вручат памятный кубок, по традиции наполненный ктанами. Причем не серебряными, а золотыми, а они к серебряным идут один к десяти!

На стоянке все до неприличия спокойно. Техники лениво ковыряются в мехах, не обращая никакого внимания на возвращение чемпиона. Даже немного обидно. Что поделать, люди слабы — любят, чтобы их хвалили и превозносили за заслуги и достижения, как настоящие, так и вымышленные. Я в этом плане не исключение, просто лучше это скрываю.

Мастер-наставник ждет чуть в стороне. И на его лице то же не заметно следов особой радости. Раншил Толдокар выглядит каким-то подавленным и хмурым, словно я не победил, а потерпел сокрушительное поражение.

Выбираюсь из «Егеря», привычно хлопаю голема по ноге и направляюсь к наставнику.

Произошло что-то, чего я не знаю? Император умер, а в империи объявили траур? Вроде бы рано, хотя с этим изменением прошлого-будущего всякое может случиться.

— Поздравляю, — коротко бросил он, а затем кивнул мне за спину. — Это за тобой. Надеюсь, ты не станешь делать глупостей? Подожди до вечера, мы постараемся все выяснить.

Оборачиваюсь. От «Егеря» меня теперь отделяет пятерка латников, откуда только взялись, а со стороны входа спешат два сержанта. За кого они меня принимают? За мага минимум в ранге адепта?