Пес войны

– Отлично, - сказал Гирхарт, остановившись возле источника.
– Даже лучше, чем я думал. Прекрасное место для лагеря.

– Да, место действительно неплохое, - осторожно согласился сопровождавший его высокий, светловолосый полковник Марх, командир одного из кавалерийских полков.
– Но, мой генерал, разумно ли мы поступим, расположившись здесь?

– Конечно, неразумно. Это место - для лагеря коэнцев, по крайней мере, я очень на это надеюсь. А сами мы расположимся в Красном урочище.

– В Красном урочище? Но, господин генерал, это же ловушка! Стоит врагам перекрыть оба конца - и мы окажемся между молотом и наковальней.

– Не оба, а три, - спокойно поправил его Гирхарт.
– Не забудьте про Слёзное ущелье. Кстати, почему оно так называется?

– он обернулся к своему постоянному спутнику Киджию.

– Есть такая легенда про красавицу Мадину, которую враги её рода похитили прямо со свадьбы и везли этим самым ущельем. Она, говорят, так рыдала, что сама превратилась в источник и теперь вечно оплакивает свою несчастную судьбу.

– Бедная девушка. Так вот, дорогой полковник, я очень надеюсь, что командующий Сави рассудит так же, как и вы. Его силы больше наших, и искушение будет велико.

– У вас есть план, господин генерал?

– Разумеется. Скоро узнаем, сработает он или нет. Ну, Киджий, скачи, я на тебя надеюсь.

– Прощайте, господин генерал. Коли коэнцев переживете, дальше вас другой поведёт.

– Прощай, друг Киджий. Может, еще и свидимся.

– На развалинах Коэны, - сверкнул зубами горец и, вскочив на свою невысокую лошадку, пустил её вниз по склону.

Коэнское войско подошло на следующий день. К этому времени повстанцы успели расположиться лагерем, растянув его больше чем на полмили от начала Красного урочища и до Слёзного. Расчёт Гирхарта полностью оправдался - разведчики донесли Тимейлу Сави, что армия Гирхарта стоит в месте, откуда есть три выхода, и он поспешил перекрыть их все. Коэнцы разделились на три части: три полка перекрыли нижний конец Красного урочища, два - более узкое Слёзное ущелье, а остальные расположились лагерем на склоне Медвежьей горы.

Армия Гирхарта старательно делала вид, будто не замечает этих манёвров. Сави не торопился, рассчитывая дать бой завтра утром и справедливо полагая, что за ночь противник никуда не денется. Гирхарт тоже не спешил. Некоторые горячие головы предлагали устроить налёт на один из вражеских лагерей, но генерал решительно запретил - ни к чему раскрывать карты прежде времени. Поэтому он отправил всех отдыхать, пообещав, что первый ход всё равно будет за ними, и посоветовал всем как следует выспаться перед боем.

Уже поздно вечером в палатку Гирхарта провели командиров горских отрядов, спустившихся по склонам ущелья. Совещание получилось более бурным, чем он ожидал. Вожди рвались в бой, и ему потребовались немалые усилия, чтобы убедить воинственных союзников, что врагов на их долю хватит, и удержать от самодеятельности. Оставалось надеяться, что они сдержат свои обещания.

Оставшись наконец в одиночестве, Гирхарт от души потянулся и прошёлся по палатке, разминая ноги. Иные разговоры выматывают сильнее, чем бой. Надо лечь и поспать. Завтра битва, одна из многих, а за ней - новый марш и новый бой. И так - пока он дышит и пока стоит проклятый город, именуемый Великой Коэной.

ГЛАВА 5

Гирхарт проснулся ещё до рассвета. Безжалостно растолкав спавшего тут же адъютанта, генерал облился холодной водой, набранной в ручье. Второе ведро он вылил на адъютанта. Парнишка лет шестнадцати, взятый Гирхартом в порученцы за грамотность и расторопность, отскочил, отфыркиваясь, и поспешно натянул рубаху. Гирхарт засмеялся, глядя на его ошарашенную физиономию, и приказал поднимать остальных. Парень убежал, ворча себе под нос что-то явно нелестное для командующего. Беззлобно махнув рукой, Гирхарт вошёл в палатку и ещё раз рассмотрел чертёж. Что ж, всё решено, план боя готов, оставалось только действовать.

Не прошло и получаса, как в палатке Гирхарта собрались командиры всех полков. Генерал оглядел своих офицеров. Несмотря на ранний подъём, сонных лиц не было. Все внимательны, собранны и спокойно ждут распоряжений.

– Господа, - начал Гирхарт, - вы должны выстроить свои полки и быть готовыми выступить через час, максимум - полтора, причем проделать всё это по возможности тихо. Как только построение будет закончено, мы все, кроме дозорных, которые будут наблюдать за коэнским лагерем, атакуем отряд, запирающий Красное урочище. Кавалерию пустить впереди. Покончив с ними, возвращаемся и атакуем тех, кто стоит в Слёзном. Там лошади не пройдут, поэтому действует только пехота. Кавалерия тем временем занимает позицию здесь, укрываясь за склоном Медвежьей, - он провёл концом стиля над чертежом, уточняя позицию.
– Третья наша цель - их лагерь. На помощь нам придут отряды горцев, смотрите не перепутайте их с врагами, - он улыбнулся, давая понять, что это шутка.
– Вопросы?

Полковники переглянулись.

– В каком порядке строить полки, господин генерал?

На обсуждение деталей ушло ещё какое-то время. Наконец всё было обговорено, и Гирхарт первым откинул полог. Остальные вышли за ним. Уже рассвело, но горы ещё скрывали солнце. Небо было чистым, предвещая хороший день.

– Идите, господа. Я верю в вас. Боги с нами!

Какие именно боги, Гирхарт уточнять не стал.

Армия построилась быстро и тихо. Не было ни напутственных речей, ни трубных сигналов к атаке. Гирхарт на отобранном ещё у Ярнера вороном коне, которого он без затей назвал Углём, объехал строй и махнул рукой, подавая сигнал. Сначала медленно, но постепенно ускоряя шаг, кавалерийские и пехотные колонны тронулись вниз по урочищу.

Тимейл Сави был уверен в успехе. У этой беглой швали не хватило храбрости встретиться с регулярной армией лицом к лицу, они попытались избежать боя и ускользнуть незамеченными. Не вышло! Когда Сави узнал, что враги ушли в горы, он было подумал, что Налани был прав, когда протестовал против разделения войска, но потом решил, что так вышло даже лучше. Его заместитель отлично справился со своей задачей, а теперь ему предстояло стать второй половиной клещей, которые раздавят беглое отребье. Однако Тимейлу удалось догнать эту, с позволения сказать, рабскую армию раньше, чем подошёл Налани. Поистине, что ни делается, всё к лучшему. Налани свою часть лавров уже получил, не хватало ещё, чтобы начали говорить, будто войну за командующего выиграл его заместитель. Тимейл и сам отлично справится. Он уничтожит зарвавшихся бунтовщиков ещё до полудня. Деваться им некуда, они стоят в узкой долине с крутыми склонами, выставленные у обоих выходов заслоны вполне в состоянии удержать рабов от бегства, пока их истребляют основные силы. Нет смысла брать пленных, они уже показали, на что способны. Самому Сави, кстати, вовсе нет нужды идти в бой, он отлично справится со своей задачей, оставшись на холме, на удобной площадке чуть ниже лагеря. Оттуда хороший обзор, и видя всю картину, он сможет руководить боем, хотя от него вряд ли понадобятся какие-то дополнительные распоряжения. Правда, глубина ущелья с наблюдательного пункта не просматривается, но никаких неожиданностей не предвидится, а всё, что нужно, ему сообщат вестовые.

Тимейл оглядел ровные ряды выстроенных для боя полков, и его охватило чувство гордости. Блестящие на солнце шлемы и наконечники копий, стена сомкнутых щитов... Коэнские солдаты, краса и гордость великой Империи и всей военной истории! И эта сила теперь подчиняется ему. Вот оно, могущество, вот она - власть! Один его приказ - и грязные бунтовщики, оскверняющие эту землю, будут сметены. Он, Тимейл Сави, закончит эту тянущуюся второй год войну. Император будет доволен и щедро наградит своего военачальника. Он поднимется по лестнице власти, и кто знает, где закончится его путь?