Пёс. Боец

Падая из седла, раненный еще успевает заметить, что отряд их полностью разгромлен. По дороге, нахлестывая лошадей уходят двое его товарищей, в тот миг, что он их наблюдал никого не узнать, но что они из их отряда это однозначно. Остальные уже повержены, он был последним из остававшихся в седле.

После падения он не потерял сознание, а лежал на спине лишенный сил и ожидая когда его добьют. Понимание неизбежного не могло ему помочь что-либо предпринять, рана была все же слишком серьезной. Кожаный доспех способен уберечь от скользящего удара, а не от прямого, который он и получил.

Вот перед ним появилась какая-то тень и его грудь пронзила новая острая боль. Завидев раненного его решили добить. Только отчего же не вскрыли глотку, так куда надежнее. Хотя. Он и после первой раны не жилец. Помучается, не без того, но конец все одно один. А это что? Не иначе как пленница с дитем на руках. Эх бедолага, кто же тебе поможет-то. Ничего, Бог даст, и эти гады узнают силу карающей руки короля.

* * *

– Это уже второе нападение, господин барон. На этот раз напали на рыцаря и шестерых воинов, что были с ним. И опять странность на странности.

– О чем вы сэр Дарк?– Барон Клод отказывался что-либо понимать.

Беглецы явно уходили по королевскому тракту в сторону Несвижа. Но для чего было нападать на всех встречных. Ладно бы, два отряда вынеслись друг на друга и не оставалось бы ничего другого как вступить в бой, чтобы прорваться. Как, судя по всему, и было вот в этом случае. Но в прошлый раз явно была устроена засада. Хотели обзавестись заводными лошадьми? А смысл? На первом же постоялом дворе они могли получить это с куда меньшим риском. На каждом подворье имелось не меньше десятка почтовых лошадей.

Опять таки, выжившие говорили о том, что среди нападавших была женщина с младенцем на руках. Но это могло показаться странным ему, занимающемуся различными расследованиями уже на протяжении долгих лет. Именно он допрашивает уцелевших. Но вот этот бесхитростный рубака тоже замечает что-то странное. Интересно.

– Нападавшие явно добивали раненных.

– Ну и что? Разве это не обычная практика?

– Обычно при добивании вскрывают глотки, так куда надежнее, а тут уже во второй раз закалывают, и во второй раз мы успеваем застать умирающих, но все еще живых.

– Вы хотите сказать…

– Я ничего не хочу сказать. Я в этих делах никто. Просто говорю, что так не делается и мне кажется это странным.

Стоп! А почему одна женщина? Ведь вместе с баронессой отбыла и ее служанка. Куда она делась? Почему они не пытаются скрываться и ломятся как кабан через заросли? Разве станет действовать так та, кто стремится спасти своего ребенка? Как все запутано. Такое впечатление, что сейчас ему противостоит не баронесса Авене, а сам несвижский пес.

– Господин барон, похоже это к нам спешат. Лошадей совсем не жалеют. Наверняка с донесением.

Клод устремляет взор в сторону куда указывает сэр Дарк. Действительно, двое всадников. Так можно мчаться только в двух случаях: либо спасаясь от погони, либо со срочным посланием точно зная, что на очередном постоялом дворе, тебе будет предоставлена свежая лошадь, а они предназначались только для королевских посланников.

– Ваша милость, послание от господина Рича,– гонец протянул донесение прямо из седла.

Барон не стал обращать внимание на эту вольность, дело было куда важнее. Рич, его помощник, отслеживавший пути в Бефсан. Направление считалось менее перспективным, так как рассчитывать на полную безопасность в тех землях, Адель не приходилось. Просто не было понятно, какой будет реакция на происходящее у самой графини.

Так. Что там пишет Рич. Без особой надобности он нипочем не направил бы сюда гонца, да еще с такой поспешностью. Однако. Быстро же он напал на след. Но какова баронесса. Примите поклон. Настоящая дочь своего отца. Вот все и встало на свои места. Значит пока остальной отряд с вашей служанкой с купленным младенцем на руках и изображающей вас, шумят на этом тракте, вы уходите в сопровождении только одного воина по другой. Умно. Умно.

– Сэр Дарк. Я забираю часть солдат с собой и направляюсь на тракт в сторону Бефсана. Вы продолжаете преследование этого отряда. И да… Не церемоньтесь. Баронессы Авене там нет.

– Все же я был прав. Все это слишком странно.

– Именно, что странно. Но все разрешилось. Напоследок хочу сказать, чтобы вы были поаккуратнее, это элитные солдаты барона Авене, отменные рубаки и мастера на устройство различных засад.

– Это я уже понял, господин барон.

– Вот и хорошо. Удачи вам.

* * *

– Вижу, что обрадовать тебе меня нечем.

Последние дни королю Джефу Первому сильно нездоровилось и его состояние резко ухудшилось. Мастера затруднялись дать однозначный ответ, сумеет ли его организм преодолеть очередной кризис. Был момент, когда он впал в беспамятство и был готов испустить дух. Придворный мастер только разводил руками, в бессилии что-либо сделать.

Весь двор пребывал в возбуждении. Многие старались из всех сил как можно чаще оказываться в поле зрения кронпринца, даже не подозревая, что своим присутствием еще больше раздражают его. Джон не мог найти себе покоя даже у себя, так как придворные изыскивали малейший повод, чтобы явиться к нему с докладом. Малейшее распоряжение, будь то, вызвать кого-нибудь или подать подсвечник, бросалось выполнять сразу несколько человек, словно соревнуясь в скорости и исполнительности.

Это было подобно пытке. Но Джон старался сдерживаться, хотя это давалось ему все сложнее. Оно вроде и винить людей не в чем, ведь из кожи вон лезут, чтобы быть полезными. Но Господи, как они все уже успели ему надоесть.

Единственное место где он мог избавиться от этой назойливой исполнительности и услужливости, это покои короля. Но не прятаться же там все время. Жизнь шла своим чередом, проблем меньше не становилось и теперь даже по самым серьезным вопросам ему приходилось принимать решения самому. То что могло обождать, он откладывал на потом. Слишком много всего и сразу навалилось на него.

Когда король пришел в себя, он тут же примчался к нему, в это же время появился и барон Клод. Его поначалу не хотели допускать к королю, но тот сам о нем вспомнил и приказал немедленно вызвать, как только он появится. И вот, человек ведавший всеми самыми тайными делами короля стоял перед ним.

– Прошу меня простить, ваше величество, но это действительно так. Мне не удалось задержать баронессу Авене.

Нечем обрадовать? В принципе, все именно так, то что не получилось воплотить задуманное королем, действительно обрадовать его не могло. Вот только отчего, этот изможденный болезнью, умирающий мужчина, столь радостно улыбается. А король и действительно улыбался, казалось даже болезнь несколько отступила.

– Докладывай. Только коротко,– трескучим голосом произнес король и он-то безошибочно указывал на то, что болезнь и не думала отступать. Это скорее была временная уступка, перед тем, как она вцепится в свою жертву мертвой хваткой.