Песчаная война

– Смотри! Парашют! – Саша едва не отбросил сигарету, вовремя остановив руку: добром сейчас разбрасываться ой не время.

– Где? – вскинулся Владимир, прикрывая глаза ладонью от солнца. – А ведь точно!

Как раз в том направлении, куда перемещался сборный отряд, скорее даже не отряд, а натуральный табор, в небе покачивался парашют с крохотной точкой человека под ним. Приятели невольно повертели головами, пытаясь разглядеть падающий самолет или хотя бы дымный след на синеве небес, однако то ли он упал раньше, то ли парашютиста отнесло далеко от места падения машины, но ничего, кроме куска цветной ткани с черной фигуркой под ним, в небе не наблюдалось. Это сапер от лопаты недалеко падает или от миноискателя, а летчика от самолета порой на такое расстояние уносит… Особенно от самолета современного, пожирающего пространство с бешеной скоростью. Лишних полминуты в воздухе, и уже улетел родимый аппарат километров за восемь, а то и десять, и скрылся за горизонтом. Да и пилот непонятно сколько болтается под шелком, могло отнести, на счастье ли, беду ли… Даже не понять, чей? Из тех ли, кто бомбил, или из тех, кто бомбить не давал. От этого зависела дальнейшая судьба спасшегося – будут ли его искать, чтобы добить, или же ради спасения.

И вообще – нуждается ли он в спасении? В том смысле, что живой ли…

Александр прикинул, как далеко приземлится бедолага, и вздохнул:

– Наверно, надо пойти посмотреть. Если что, хоть обстановку узнаем. Да и минут десять-пятнадцать туда, столько же обратно…

– Надо, – согласился Владимир, хотя сразу было видно: вставать и куда-то брести по жаре и песку ему совершенно не хочется. Если бы речь шла о своем, дело иное, а тут даже не знаешь, на кого в итоге нарвешься. Сбитые люди – нервные, могут сдуру огонь открыть. И вообще, до сих пор неясно, кто здесь друг, а кто враг. Скорее, первых нет вообще, зато вторыми легко станут любые, в кого пальцем ткни.

– Ладно. Пойдем доложимся начальству – и вперед. Все равно народ пока спит и спать будет долго, – Александр вскочил неожиданно легко и направился туда, где расположился Вояка.

Невольный лидер компании ни с кем не сближался, в посторонние разговоры практически не вступал, большей частью держался как бы в стороне, но в то же время умел замечать все и, главное, вовремя мог среагировать на любое мелкое изменение обстановки и принять какие-то меры, даже если речь шла о чьей-то усталости или о нежелании идти дальше.

С полдюжины попутчиков успели раскаяться в своем решении уйти и повернули назад. Еще ночью, задолго до рассвета. Никто им не препятствовал, каждый выбирает сам, да и есть ли смысл уговаривать тех, кого затем, возможно, придется или подталкивать, или тащить? Слабое звено, очень ли оно необходимо в дальнем пути? И уж лучше, когда люди поняли это в самом начале, пока есть возможность вернуться, чем где-нибудь на середине пути. Радовало, что ушли две пары с детьми. И, главное, что вернутся они без проблем – не так далеко еще отошли и заблудиться, двигаясь вдоль моря, невозможно.

Вояка тоже не спал. Сидел и спокойно чистил старенький, потертый по ребрам до белизны металла «парабеллум». Поднял взгляд, чуть усмехнулся одними краешками губ.

– Обменял у одного местного. Жаль, патронов всего две обоймы. И не новые: лет по двадцать, судя по маркировке. Надежды мало.

– А наш абрек вообще кинжалом обзавелся, – с легким оттенком зависти произнес Володя. – Тоже вроде бы у кого-то не то купил, не то выменял. А может, украл.

– Они такие, – кивнул Вояка.

– Лучше бы парочку автоматов, – вставил Александр. – Как-то надежнее кинжала. Кстати, там парашютист какой-то. Очевидно, сбитый летчик. Надо бы сходить глянуть.

– Гляньте. Только на рожон не лезьте – издали окликнете, и все. Будет нервничать – обратно. Запомните: мы здесь ни с кем не воюем. Нам просто надо выбраться. – Вояка невольно посмотрел на пистолет, размышляя, не дать ли на время, но Александр только мотнул головой. Мол, пока вроде бы ни к чему. Оружие – вещь хорошая, но в корне меняет мышление.

– Слушай, почему нам вечно надо больше всех? – спросил Володя, когда приятели уже преодолели часть расстояния. По песку, под палящим солнцем марш-бросок даже без груза и не на время был не столь легок, как казалось вначале. Причем полноватому Владимиру он явно давался тяжелее. Когда даже небольшие расстояния привыкаешь преодолевать исключительно на автомобиле, любая пешая прогулка становится разновидностью пытки. А тут еще возраст дает о себе знать… Когда-то это было не так тяжело, даже с грузом, а то и со схлопотавшим пулю товарищем за плечами. Но это было два десятка лет тому назад.

– Планида такая. Должен же кто-то за что-то отвечать, – хмыкнул Александр.

Нельзя сказать, что он так уж доволен «прогулкой», однако передвигался гораздо легче приятеля. И не скажешь, будто чуть постарше своего шефа. Впрочем, похоже, главенствующие роли сейчас менялись. И явно не в первый раз.

– Эту бы планиду, да в!..

– Во-во, – подтвердил Саша. – Не утащил бы меня сюда в лечебно-психологических целях, и сидели бы тихо-мирно сейчас на чьей-нибудь дачке. Хотя как раз от судьбы и не уйдешь. Лучше уж здесь, чем в наших краях.

– Типун тебе на язык, ротный! Я, вообще-то, хочу жизнь дожить спокойно.

– Да и я не против. Староват для активных действий. И зрение не то, и мотор оставляет желать лучшего… Но тут уж как получится… Да где ж этот летун-неудачник? Надеюсь, хоть парашют он закопал? А то еще помощи попросит, а мне, честно говоря, по такой жаре земляными работами заниматься как-то не в тему.

– Ты уверен, что он из тех, кто воюет против местных?

– В общем-то, нет. И даже не знаю, какой вариант предпочтительнее. Поможем аборигену – станем национальными героями. Поможем врагам – вдруг да вывезут заодно с летуном хотя бы женщин и детишек? Понятно, всех не возьмут, но все равно будет чуть легче. А уж одни-то мы как-нибудь выберемся. Не впервой.

– Ох, романтик ты, ротный! Ты что, влюбился?

– А смысл? – вздохнул Александр и машинально потянулся к карману за сигаретами. – Нет, сойти с ума я могу, но вот надолго ли? Не юноша уже – пожилой, битый жизнью мужик, давно испытавший все мыслимое и немыслимое… И на зуб, и на цвет, и на просвет… Что я могу дать, кроме былых контузий да памяти? Толку от такого! Даже если помогу выбраться отсюда, дальше пути все равно разойдутся. И помоложе есть, и посмазливее, и без дырок, плохо заштопанных… Зачем же начинать? Было бы годочков поменьше, тогда…

– А просто так? Правда, она еще слишком молоденькая.

– Просто так не надо. Кстати, ей двадцать шесть лет.

– И когда ты все узнать успел?

– Профессиональное. Ладно, ищем искомое, пока ищущие не нашли нас.

Но искать-то как раз и не потребовалось. Летчик сам показался из-за похожего на пучок ржавой проволоки кустарника. Осторожно выглянул, затем появился уже в полный рост и застыл, поджидая приближения приятелей. Правда, в руке был зажат пистолет, но сама рука была опущена, и как-то не верилось, что пилот начнет стрелять сразу, даже не выяснив, кто перед ним.

– Эй, на палубе! Живой? – нарочито бодро выкрикнул Александр, даже не потрудившись перевести фразу на английский. Да он, откровенно говоря, был не в ладах с распространившимся по планете языком. Так, дежурное «фак ю», да еще пару-другую фраз.

– Вы русские? – после минутной, наверное, заминки ответил пилот на вполне чистом языке родных берез, пусть и с едва уловимым акцентом. – Откуда? Кто такие?

Но пистолет поднимать все же не торопился, и это обнадеживало.

– Туристы. Во всяком случае, до недавнего времени, – без малейшего удивления отозвался Александр, а Владимир не удержался, чтобы не почесать в затылке.