Песчаные небеса

Наполовину прогоревший факел сыпал искрами, плохо освещая путь. Конан спускался по лестнице, то и дело натыкаясь на трупы – охранники Радбуша сражались до последнего, шаг за шагом отступая вниз. Он насчитал еще около десятка мертвецов (убитых самым разнообразным оружием, вплоть до метательных звездочек) и почти сотню ступеней, когда лестница закончилась в сводчатом коридоре, тускло освещенном несколькими уцелевшими лампами с масляными фитилями внутри. Коридор киммериец узнал с первого взгляда – его бывшая камера выходила в похожий, если не в этот же самый.

“Но что же тут произошло? – недоумевал Конан, тихо ступая по каменным плитам коридора и время от времени заглядывая в камеры и укромные закутки – не уцелел ли кто-нибудь из защитников дома. – Такое впечатление, что нападавшие ворвались, зарубили растерявшихся от неожиданности стражников у входной двери чем-то вроде легких сабель, а затем начали действовать по обстоятельствам – душили, метали ножи, некоторых подкарауливали за углом… Оставшиеся в живых разбежались или попытались уйти в подвал, чтобы оттуда выбраться из дворца. А может они рассчитывали найти здесь какую-то помощь? Судя по всему, ни то, ни другое оборонявшимся не удалось… Но где же Радбуш? Или на дворец напали в его отсутствие?»

Не представляя, что и делать, варвар плюнул на осторожность и негромко прокричал:

– Радбуш! Мирдани! Есть тут кто?

Эхо гулко отдалось в коридоре и стихло. Похоже, что в этом большом пустом доме, полном залов, переходов, потайных лестниц и комнат он был единственным живым существом, если не считать рычащих где-то в подземельях зверей, которых Радбуш, надо полагать, использовал для своих магических и ученых изысканий.

Впереди мелькнул свет, гораздо более яркий, нежели тот, что давали фонарики на стенах, и Конан прижался к холодному камню, торопливо опустив свой факел. Но свет не приближался и не удалялся, и, выглянув из-за угла, киммериец увидел источник странного сияния – проем меж стеной и чуть приоткрытой маленькой железной дверью. До нее было не более десяти шагов, и Конан осторожно заглянул в комнату за дверью, но поначалу не смог ничего разглядеть. Яркий свет лился из лежавшего на полу полупрозрачного шара, и ослепленный киммериец откатил его в сторону, набросив сверху темную тряпку, попавшую под руку. Режущее глаз сияние ослабло, варвар увидел стоящие вдоль стен огромные сундуки, окованные полосами стали, а затем – простертое под бесформенной грудой тряпок мертвое тело, из-под которого натекла большая и тускло мерцающая в приглушенном тканью свете шара темная кровавая лужа.

Конан осторожно перевернул на спину лежавшего ничком на полу человека и, узнав его, от неожиданности отступил, негромко выругавшись. У его ног покоилось бездыханное тело личного мага султанапурского эмира Радбуша, убитого одним ударом кинжала в живот. На лице мага застыло удивленно-недоумевающее выражение застигнутого врасплох человека…

Нож Конан тоже узнал. Это был его собственный кинжал, подарок шейха Джагула аль-Баргэми. Оружие аквилонского мага, жившего в древности.

“Просто замечательно! Теперь представим, что еще до того, как я сюда пришел, в это мертвое царство заявились бы стража и эмирский судья для выяснения обстоятельств смерти почтенного мага. На кого в первую очередь падает подозрение? Конечно, на уважаемого мэтра Дагарнуса, и десяток свидетелей охотно подтвердят, что он постоянно таскал с собой этот кинжал! Не-ет, здесь действует кто-то очень умный и хитрый. А кинжал я все-таки заберу, пригодится. Радбуш не последний маг на этом свете.”

Конан наклонился, выдернул всаженный по самую рукоять клинок, и тут сзади прозвучал тихий и вежливый голос:

– Объясни, зачем тебе это понадобилось?

Конан развернулся, вскидывая меч, но успел остановить руку, уже готовую нанести удар. Убивать неожиданного визитера он не собирался. В дверях стоял старший надсмотрщик Кезанкийских медных рудников Мораддин, а из складок его капюшона выглядывала маленькая летучая мышь. Белый зверек скалил мелкие и острые как иголки зубы, сердито шипя. Мораддин покачивался с носков на пятки, бесстрастно осматривая сокровищницу, и терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.

– Я его не убивал, – мрачно сказал Конан. – Когда я пришел, Радбуш уже был мертв… А ты откуда здесь взялся?

– И я должен тебе верить? – Мораддин, не обратив внимания на вопрос варвара, саркастически поднял бровь. – Может, ты скажешь, что и стражу дворца перебил не ты?

– Соображаешь, что говоришь? – огрызнулся киммериец, усилием воли подавив острое желание придушить настырного коротышку и поскорее смыться отсюда. Инстинкт да и обычная логика подсказывали ему, что дому Радбуша недолго стоять пустым. – Я, знаешь ли, пусть и недурно владею мечом, но положить пятьдесят человек, не поставив на уши всю Туранскую империю, не в состоянии…

Старший надсмотрщик беззвучной скользящей походкой вошел в комнату, тщательно осмотрел тело бывшего султанапурского мага, покачал головой и сожалением признал:

– Пожалуй, я был не прав. Тебе бы пришлось согнуться в три погибели, чтобы ударить его в самый низ живота… Да и метнув кинжал, ты бы не смог сюда попасть – клинок вошел бы под другим углом. Хорошо, допустим, что убил Радбуша не ты. Тогда кто?

– А я откуда знаю? Те же, что устроили взбучку стражникам.

– Логично. Сколько их было? – задумчиво спросил то ли у Конана, то ли у самого себя Мораддин.

– Почем я знаю? Может, сотня. А может, человек пять или шесть. Очень хороших бойцов, если они смогли справится с ним… – Конан кивнул на труп мага. – Он хотел здесь спрятаться, или же у Радбуша в этом подземелье хранилось нечто, способное одолеть нападавших…

– Наверное, – Мораддин покачал головой, видимо, в ответ на собственные мысли, затем быстро обошел сундуки, пытаясь поднять крышки, но ни одна не шелохнулась. – Интересно, они нашли то, что искали? Мне почему-то кажется, что нашли…

– А я думаю, что если мы будем здесь торчать, то никому не докажем, что не имеем к этому делу никакого отношения, – перебил Конан. – Мне-то все равно, я уже покойник, причем дважды… А вот у тебя будет полно неприятностей. И кстати, как ты здесь оказался?

– Через дверь и по лестнице, – без тени улыбки ответил Мораддин. – Но, похоже, я пришел чуть раньше тебя и чуть позже них… Просто дольше искал вход. А насчет того, откуда и почему я здесь взялся… Мышка нашептала.

Он пощекотал пальцем пушистую грудку крылатого зверька, и тот с готовностью подтвердил слова хозяина тихим писком. Поняв, что поиски ни к чему не приведут, Мораддин задумчиво произнес:

– Его здесь нет. Они его забрали.

– Кого – его? – уточнил Конан.

– Кувшин, конечно, – терпеливо пояснил Мораддин. – Только не говори мне, будто ты пришел сюда не за Нейгламом, а для философской беседы с почтенным Радбушем.

– Ну да, за Нейгламом, – признал Конан. – А… А тебе-то он зачем?

Не отвечая, Мораддин покинул сокровищницу, вышел в коридор и направился к лестнице. Конан, озадаченно посмотрев ему вслед, пробормотал: “Во дает старина Ниорг – послал за своим сокровищем и меня, и его! Если у одного не получится, то другой уж точно пробьется!” и отправился следом. Варвар догнал Мораддина уже на середине лестницы – старший надсмотрщик, судя по всему, очень торопился.

– Не сомневаюсь, тебя послал Ниорг, – быстро сказал ему киммериец вдогонку.

– И что же? – тихо произнес Мораддин, обернувшись.

– Да то! И я пришел к Радбушу по его просьбе.

– Дальше? – голос Мораддина был по-прежнему бесстрастен.

– Если у нас одна цель, то почему бы не добиваться ее вместе?

Конан смотрел своими синими глазами на низкорослого полугнома, и тот, после краткого раздумья, вздохнул и протянул ему руку.

– Ты не лукавишь, – сказал Мораддин. – Я умею это чувствовать.