Пещерные девы

И конечно, она еще не открывала свой личный профиль. Даже не заглядывала в него, не говоря уже о том, чтобы выбрать пароль или загрузить программное обеспечение на ноутбук.

Автоматический голос компьютерной связи прервал ход ее мыслей, объявив, что она присоединяется к разговору.

На экране ее ноутбука возникло расплывчатое, расфокусированное изображение семи мужчин за столом и одной женщины во главе стола. Красный костюм Гастон буквально сиял на мониторе ноутбука, создавая вокруг директора филиала странный ореол.

– Доброе утро, Кристина. Очень приятно, что вы согласились связаться с нами хотя бы дистанционно, раз уж иначе не получается уложить нас в свой плотный график. – Слова Гастон немного отставали от движений ее губ.

– Доброе утро, Патриция. Я попросила Брайана Эйзена подменить меня. С его помощью и с помощью других сотрудников моего подразделения я подготовила черновые варианты наших профилей, которыми надеюсь вскоре поделиться с вами.

Кристина говорила, держа перед собой отчеты судмедэкспертов о двух вскрытиях, как будто это были бумаги ее подразделения.

– Что ж, я, конечно, рада слышать, что вы успешно работаете даже вне офиса, Кристина. Правда, должна сказать, что я отправила мистера Эйзена назад в ваш отдел, чтобы он делал то, за что ему платят. Обновления профилей сотрудников я готова обсуждать только с руководителями, а не с их подчиненными. Руководитель вашего подразделения вы, а не мистер Эйзен. Я вижу, у вас в руках документы. Может быть, поделитесь с нами кратким обзором своих соображений на данный момент? Как обстоят дела с профилями ваших сотрудников? И с вашим собственным профилем?

– За такой короткий срок я не успела подготовить ничего существенного, Патриция, и никакого формального отчета о проделанной работе представить не могу. – Кристина уронила на пол портфель и шепотом ругнулась. – К следующей неделе я подготовлю официальный отчет, которым смогу поделиться. Но в целом у нас все хорошо.

– Тогда я попрошу выступить первым Фрэнсиса Хаскинса из отдела статистики. Это даст вам время собраться с мыслями.

Кристина вспыхнула. Значит, директриса собралась и дальше держать ее на крючке.

Подняв с пола портфель, Кристина принялась раскладывать его содержимое по столу на манер пазла, ища среди разрозненных листков тот, где она нацарапала, как добраться до морга дока Хансена, – это была как раз одна из тех бумаг, которые Патриция Гастон раздавала им во время презентации в понедельник. Она смотрела на имена, которые подчеркнула тогда, так внимательно, как будто в них были какие-то ответы.

– Кристина? – Голос Гастон вернул ее к действительности. – Я думаю, руководителям других подразделений будет полезно услышать ваше мнение, учитывая, что вы нашли способ управлять процессом заполнения профилей на расстоянии.

– Послушайте, Патриция, по правде говоря, мне трудно руководить этим процессом практически, учитывая две смерти здесь. Могу только сказать, что мое подразделение работает так же усердно и прилежно, как всегда.

– Нет, это вы послушайте, Кристина. Я не давала вам разрешения на эту поездку. Более того, вам было ясно сказано, что первым приоритетом…

Вдруг экран ноутбука замерцал, картинка на нем рассыпалась на множество мелких квадратиков, в основном коричневых и красных, так что изображение верхней половины тела Патриции Гастон, и без того размытое, стало похоже на картину какого-нибудь художника-пуантилиста [12] , только в цифровом исполнении.

12

Пуантилизм – метод живописи, при котором изображение складывается из очень мелких мазков, напоминающих точки.

В верхней строке ноутбука появилось сообщение «Отключено», что в какой-то степени даже порадовало Кристину.

Она пожала плечами и набрала номер мобильного Неда Миранды.

– Нед? Похоже, тут вайфай не работает. Меня отключили от видеоконференции. Я включу громкую связь.

В трубке был слышен голос Патриции Гастон, которая велела Миранде передать ей, то есть Прюсик, что она должна будет представить проект профиля своего подразделения к следующей пятнице. Лично. Ни днем позже. И никаких поблажек.

– Вы все поняли, Кристина? – сухо спросил Миранда.

– Да. В следующую пятницу. В Чикаго. Лично. Вовремя. Проект профиля должен быть готов. Никаких поблажек.

– Это еще не все. Вы должны завтра быть в офисе, – сказал он. – В терминале аэропорта Бенсон вас ждет билет на самолет до Чикаго. Рейс сегодня, постарайтесь не пропустить его.

Кристина смотрела в окно на пруд кампуса. Там два селезня гонялись за уткой, а та петляла по воде, стараясь уйти от них. Кристина медленно выдохнула и только тут поняла, что какое-то время не дышала.

– Я поняла, Нед. Послушайте, мне нужно подготовиться к собеседованию с одним влиятельным профессором, который возглавляет нечто под названием Исследовательский центр Пембрука. Профессор – член клуба спелеологов, которые обнаружили тело Наоми Винчестер.

– Нет, Кристина. У вас нет разрешения на ведение полномасштабного расследования. Я думал, что ясно выразился. – Она услышала в трубке, как хлопнула дверь. Наверное, Миранда вышел из конференц-зала.

– Я помню. Но я буду говорить с ним не как с потенциальным очевидцем места преступления, а как с главой местного клуба спелеологов, и только. Возможно, это поможет установить местонахождение убийцы. А может, мне повезет и я получу подсказку от соседки Винчестер по комнате или кого-то из ее однокашников.

– Ого! Сбавьте обороты, Кристина! Я дал согласие только на предварительный осмотр трупа и места преступления. Вы не можете вести расследование в колледже, хотя именно этим вы, видимо, и занимаетесь сейчас. У вас просто нет на это права.

– Позвольте мне задать вам один вопрос, Нед. Если бы ваша дочь или сестра училась в колледже, готовилась к счастливой, продуктивной жизни и вдруг была найдена мертвой на холодной твердой земле…

– Мы не будем обсуждать это сейчас, Кристина. Вы меня слышите? Никаких допросов профессоров. Никаких следственных действий в колледже. Она нам обоим голову оторвет. – Значит, он не поделился с Гастон подробностями ее местонахождения. – Я знаю, что вы умеете делать свою работу, Кристина. – Миранда понизил голос. – Но мы оба знаем, что на данный момент главный приоритет для Патриции – завершение проекта. И неважно, считаете вы его важным или нет. Патриция считает. Поэтому он важен. Как справляется с ним ваш отдел?

Кристина поборола свое закипавшее раздражение и попробовала зайти с другой стороны:

– Позвольте мне спросить вас еще кое о чем, Нед. На месте преступления нет никаких следов борьбы. Никто из тех, кто знал первую жертву, Эллен Маккинли, не слышал и не видел, чтобы она с кем-то встречалась. Даже ее соседка по комнате, и та ничего не знает. Девушка как в воздухе растворилась, а потом ее нашли в пещере убитой. Так же и со второй. Что вы об этом думаете?

Миранда слегка вздохнул в трубку, словно обдумывая ее слова: