Песчинка в механизме

Но вслух сказала другое.

– Красивая легенда. Одно плохо - ни слова правды в ней нет. Например, планета Верная, которую вы называете Злой Луной, - газовый гигант, не имеющий твердой поверхности. А мы сейчас стоим на ее спутнике - Верной-3.

– А?
– простонала Предслава, тщетно пытаясь осмыслить эту космогонию.

– Но главное не это. Вы такие же чужаки на этой планете, как мы. Вы, как и мы, пришли на Верную-3 с Земли....

Предслава выслушала рассказ Элис, не перебивая. Но потом резко сказала: - Я не верю тебе.

– Твое дело, - мисс Дрейк пожала плечами и села на стоящую во дворе плаху.

– А вот скажи мне, у древлян и пришельцев бывают общие дети?

– Конечно, - пожала плечами древлянка.
– К примеру, Владимир Охотников, который нам помогает, - полукровка. Его отец был женат на выжлочке. Ну и что?

"И что?
– мрачно подумала Элис.
– Для меня это - несомненное доказательство земного происхожденья древлян. Но Предслава в университете не училась. Поэтому переводим разговор на другое".

– А вот интересно, повстанцы, которых вы призвали на Верную, что о себе рассказали?

– Откуда ты узнала?
– поразилась древлянка.

– Радиомаяк, армейское оружие и "глушилки", чужак среди вас, - сухо ответила Элис.
– Предслава, я ведь не дура.

– Они мало говорили о себе. Сказали только, что они из чужого мира и враждуют с выжлоками. А что ты знаешь о них?
– на сей раз древлянка не пыталась скрыть интереса.

– Долгая история. Я прожила под властью мятежников почти пять лет, и могу сказать - их правители безжалостны даже к своим гражданам. А вы для них - никто. Все, что вождям повстанцев нужно от древлян - чтобы вы оттянули на себя сколько-то имперских сил. И гибель всего вашего племени их вполне устроит.

– Ну, хватит!
– резко сказала Предслава.
– Я терпела твои речи, но теперь довольно! Пора тебе... отдохнуть. Извини, номера в отеле тебе не приготовили.

Вернувшись в сарай, Элис стукнула кулаком по каменной стене. Ей не удалось убедить древлянку... пока. Но мисс Дрейк не отчаивалась.

27.

8 августа 2772 г. Орбита планеты Верная-3.

Боевая тревога застала командора Дмитрия Кедрова в своей каюте. Пронзительный звук ревуна и мигающий желтый свет залили не столь уж большое пространство капитанской "жилой кубатуры". Поскольку тревога была "желтой", Дмитрий не стал облачаться в скафандр (это делалось лишь при "красной" тревоге), а, подхватив серебристый чемоданчик скафандра, поднялся в рубку.

– Господин командор, капитан Тьерри вызывает командиров кораблей, - доложил дежуривший на мостике старпом, лейтенант-командор Фролов.

– Давайте связь, - приказал Кедров, садясь в командирское кресло.

На экране видеосвязи возник худощавый офицер с погонами капитана первого ранга. Проведя рукой по щегольским усикам, он начал:

– Господа офицеры, корвет "Кортик-28" провел разведку эскадры мятежников. Она состоит из вспомогательного крейсера класса 111, четырех эсминцев и десантного транспорта. Очевидно, что приоритетной целью для нас является транспорт.

Через три часа корабли повстанцев выйдут на орбиту Верной-3. Мы, используя Верную как прикрытие, разгонимся в гравитационном поле планеты, после чего атакуем транспорт. Затем навяжем бой их боевым кораблям. Траекторию я вам перебрасываю.

Держаться колонной за флагманом, при выходе в атаку - перестройка в "Рино". Вопросы есть?

Вопросов у капитанов эсминцев не оказалось: план боя был совершенно ясен.

– Что ж, - сказал Тьерри.
– Тогда приготовиться к старту. Слава Империи!

– Запустить двигатели, - приказал Кедров.
– Следовать за флагманом.

Через несколько минут "Кассард" лег в кильватер за флагманом Тьерри - эсминцем Его Величества "Аконит". Серебристо-серый силуэт "Аконита" бесшумно скользил между звезд. Слева на фоне черной ночи блистал зелено-голубой диск Верной-3. Сзади следовали невидимые с мостика "Флореаль" и "Лассен". Четыре говейших имперских эсминца против четырех более слабых эсминцев и крейсера мятежников.

До боя оставалось еще три часа. Держать весь экипаж на боевых постах все время не было необходимости - пусть уж лучше ребята пойдут в бой сытыми и отдохнувшими.

– Команде - обедать, - приказал Кедров.
– Старший, примите мостик.

Когда сигнал тревоги вернул экипаж на боевые посты, имперские эсминцы мчались над серебристо-серой Верной. Затем корабли изменили курс и врезались в черноту космоса, переходя на высокую орбиту.

– Надеть скафандры!

Отдав приказ, Дмитрий Кедров подал пример его выполнения: открыл "тревожный чемоданчик", развернул скафандр, поставив его вертикально, и вошел внутрь через дверцу в спине. Вскоре весь экипаж был готов к бою. С лязгом опустились переборки, разделяя "Кассард" на ряд изолированных отсеков.

– Строй "Рино", - прозвучал в коммуникаторе приказ капитана Тьерри.
– Приготовиться к открытию огня.

... Теперь имперские корабли шли ромбом, прикрывая друг друга противоракетными системами. Из рубки "Кассарда" справа по борту можно было видеть не только флагманский "Аконит", но и "Флореаль".

Вражеские корабли, конечно, были еще невидимы. Но они были впереди, рядом с зелено-голубым полумесяцем Верной-3. На "командирском" экране зеленый круг, обозначавший зону поражения имперских ракет, уже приближался к одной из алых меток, обозначавшие корабли Альянса.

– Цель - Красный-5!
– напряженным голосом сказал Кедров.
– Огонь ракетами по команде с флагмана!

Вскоре прозвучал приказ Тьерри: - Огонь!

"Кассард" задрожал, когда тяжелые ракеты, оставляя за собой огненные хвосты, покинули пусковые контейнеры. И через несколько секунд рядом с полумесяцем Верной-3 вспыхнула новая звезда. Десантный транспорт вместе с пятью тысячами элитных бойцов Альянса обратился в огненный шар.

– Следовать прежним курсом, - прозвучал приказ капитана Тьерри.

Шли минуты. Флот мятежников разделился: эсминцы развернулись и пошли навстречу земным кораблям, вспомогательный крейсер продолжал приближаться к Верной.

Эсминцы Альянса шли ромбом, явно подражая имперцам. Но все же их строй был более рыхлым - сказывалась худшая подготовка экипажей.

– Держать строй. Приготовиться к ракетной атаке, - уверенно распоряжался Тьерри.
– "Аконит" и "Кассард" бьют по "Красному-3", "Флореаль" и "Лассен" - по "Красному-4".

Еще через несколько минут враги приблизились на дистанцию ракетного огня. Капитан Кедров приказал открыть огонь и активировать ПРО. Рубка озарилась золотистым огнем, когда ракеты устремились к невидимой цели.