Песчинка в механизме

В штурмовых бронескафандрах, с реактивными ранцами за спиной, с пистолетами-пулеметами на поясах, мужчины двигались неуклюже.

– Снижаю скорость. Открываю люк, - прозвучал в наушниках голос пилота шаттла, старшины Немова. Люк шаттла открылся, ветер чувствительно толкнул капитана в бронированную грудь.

– Приготовиться.

Шаттл, снижая скорость, промчался над равниной и завис над станцией. Кедров и Марков выпрыгнули, разом включив реактивные ранцы. На стекле шлема вспыхнул зеленый огонек, обозначая их цель: двухэтажный дом, среднее окно на втором этаже. За спиной послышался взрыв.

"Неужели Немова сбили?" - подумал Дмитрий, но тут Марков ногами вышиб окно и влетел в комнату. Кедров последовал за ним, и, влетев внутрь, выключил ранец.

Это была спальня начальника станции. На широкой кровати лежали двое: чернобородый мужчина и светловолосая женщина. Бородач поднял голову и тут же получил пулю в лоб от Маркова. Затем штурмовик выпустил в дверь (за которой послышался какой-то шум) длинную очередь. Судя по раздавшимся крикам, попал.

Тем временем Кедров подхватил Джейн Хиггинс на руки и выпрыгнул в окно, одновременно вновь включая ранец. С ревом пронесся прямо над ракетной установкой мятежников, пролетел над поросшим лесом холмом и резко снизился, скрываясь от огня рейнджеров. Впрочем, выстрелить по командору никто из врагов не успел.

Встав вертикально и зависнув метрах в десяти над землей, Дмитрий огляделся. Вот он Марков, висит на огненном факеле реактивного ранца. А где же Немов?

– Первый вызывает Третьего, Первый вызывает Третьего, - произнес Кедров.

– Я Третий, меня сбили, но я выпрыгнул и сел в лесу, - донесся голос старшины.

– Держись, помощь будет, - сказал Кедров и, нажав кнопку на набедренном пульте управления скафандром, переключил канал.

– Первый вызывает Волкодава, Первый вызывает Волкодава.

– Я Волкодав, мы вас видим. Мы в двухстах метрах левее, - ответил голос командира егерей, майора Охотникова.

Через две минуты Кедров и Марков уже совершили посадку в лагере егерей.

Знаменитый майор Охотников выглядел действительно внушительно. Двухметровый гигант в бронежилете и шлеме, Охотников носил пышные усы, по древлянской моде закладывая их за уши.

Рядом с майором стояли четверо гражданских: двое пожилых мужчин и две девушки. Из них Дмитрий узнал только Элис Дрейк. Опустившись на землю, он осторожно поставил совершенно голую Джейн Хиггинс на ноги.

– Джейн!
– Элис бросилась к подруге, обняла дрожащую девушку, накинула ей на плечи свою куртку.

Дмитрий поднял забрало бронескафандра, после чего отдал честь.

– Господин майор, я - командор флота Его Величества Дмитрий Кедров.- Мы освободили заложницу и убили командира рейнджеров, но потеряли свой шаттл. Пилот катапультировался и нуждается в помощи.

– Владимир Охотников, - представился майор, козырнув в ответ.
– Я пошлю за вашим пилотом отделение. Когда флот начинает бомбардировку?

– Через, - Дмитрий бросил взгляд на циферблат на рукаве скафандра, - тридцать четыре минуты.

– Понятно. Что ж, - Охотников повернулся к гражданским.
– Вам лучше отвести... мисс Хиггинс в лазарет, и самим там оставаться, пока бой не закончится. Вас же, господа космонавты, приглашаю пройти на НП. Понаблюдаете представление из партера, так сказать. И оставьте здесь свои ранцы, за ними последят.

– Постойте!

Передав Джейн с рук на руки профессору Русселю, Элис подбежала к Дмитрию. Взявшись за одетые в броню руки офицера, она сказала, глядя ему в глаза:

– Я немного завидую Джейн. Хотела бы я оказаться в твоих руках.

Тут она смутилась и замолчала. Дмитрий улыбнулся и сказал:

– Об этом мы позже поговорим.

Затем он повернулся и пошел вслед за командиром егерей.

Наблюдательный пункт был оборудован на обращенном к врагу склоне уже знакомого Дмитрию холма. Устроившись в довольно тесном для одетого в бронескафандр воина окопе, командор Кедров стал наблюдать.

– Всем приготовиться, - произнес стоящий рядом Охотников.

"Сейчас начнется", - подумал Дмитрий.

И началось. Конечно, на темном небе не было видно зависших на многокилометровой высоте эсминцев; не было слышно и стука гауссовых пушек. Только свист снарядов и грохот взрывов. Биостанция превратилась в огненное море.

Огневой налет продолжался минут пятнадцать. Кедров, не отрываясь, наблюдал за шквалом огня, обрушившимся на лагерь мятежников: впервые он, флотский офицер, видел действие главного калибра имперских эсминцев с земли.

Когда огневой налет завершился, майор Охотников приказал егерям начать зачистку лагеря. Битва за Верную завершилась полной победой Империи.

33.

19 августа 2772 г. планета Верная-3, город Туманск.

Центр психологической реабилитации находился на окраине столицы Верной-3 - города Туманска на берегу Золотого моря - и напоминал санаторий. Трехэтажное здание было окружено прекрасным садом, граничащим с песчаным пляжем. В ночном саду - сейчас освещенном лишь серебристым сватом Верной - были построены беседки, увитые местным плющом. В одной из них Элис Дрейк и встретилась с посетителями.

Владимир Охотников был одет в парадный зеленый с золотом мундир подполковника егерей. Предслава была в скромном голубом платье, лишенном даже намека на древлянские традиции. Элис, одетая в синий брючный костюм, подавила невольный приступ зависти: древлянка была поистине прекрасна.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросила Предслава после приветствия, поудобнее устроившись на скамейке рядом с Владимиром. Свет Верной, проникая через планки беседки, рисовал на их лицах белые и черные полосы.

– Отлично, - улыбнулась Элис, поглаживая своего флипера.
– Отдыхаю телом и душой. Единственная проблема - нужно общаться с психологами, брр! Им самим лечиться надо, а не других исцелять. Впрочем, я завтра улетаю. И не так уж мне тяжело пришлось, - она нахмурилась.
– Джейн досталось куда больше.

– Сочувствую, - кивнул Владимир.

– Кстати, - Элис сменила тему, - поздравляю с подполковником. Надеюсь, скоро вы получите генеральские погоны.

– Ты лучше поздравь нас с будущей свадьбой, - Владимир обнял Предславу, та положила ему голову на плечо.
– Мы решили пожениться как можно скорее.

– Поздравляю, - широко улыбнулась Элис и прижала флипера к груди.
– Вы будете прекрасной парой.

– Я тоже так думаю, - мечтательно сказала древлянка.
– Кстати, я должна вернуть тебе серьги.