Песчинка в механизме

Выступал губернатор планеты. Против обыкновения, он не стал разводить демагогию, а говорил кратко и точно.

– Сегодня утром города Цезарь и Грин-Бей подверглись атаке боевиков незаконных вооружённых формирований, известных как "народная милиция". Сейчас на окраинах столицы и в Грин-Бее идут бои между бандитами и верными долгу частями Национальной Гвардии. Прошу горожан Цезаря и Грин-Бея по возможности оставаться в домах и не приближаться к местам боев.

"Так, - подумала Саманта.
– Значит, домой мне не попасть. Хорошо, что сестра живет в центре". Вывернув руль, она развернулась и помчалась к центру, прочь от моста.

3.

1 октября 2766 г. Орбита планеты Александрия.

Шаттл преодолел голубую завесу "плазменного окна" и влетел в ангар. Марк Дрейк, главный инженер Александрийской космоверфи, вышел из шаттла вместе с толпой рабочих. Не директор, чтобы пользоваться персональным транспортом.

Став на бегущую дорожку, Марк поехал по коридорам вместе с рабочими. Сошел он тоже вместе с большинством своих спутников - в холле ангара малых кораблей.

Рабочие входили в обширный зал, заставленный похожими на рыбок-гуппи монтажными ботами и неуклюжими ремонтными скафандрами. Марк повернул налево, вошел в лифт, поднялся на этаж и прошел в свой кабинет.

Секретарши не было. "Что ж, время сейчас горячее, - подумал Марк.
– А у нее дети". Сварив кофе, он сел за комм, поставив чашку под правую руку, и начал работать.

Звонок того же комма прервал его минут через сорок. Переключив экраны, Марк увидел директора космоверфи. Господин Саймс явно волновался: его толстое лицо дергалось, голос дрожал.

– Марк, рабочие забастовали. Монтажники собрались в ангаре и отказываются работать!

– Что они требуют?

– Они ничего не требуют. Объявили, что забастовали в знак солидарности с повстанцами на планете. Я вызвал охрану.

– Что! Немедленно отзовите!
– закричал Дрейк, наплевав на субординацию.
– Я пойду и поговорю с ними.

– Вы? Один?
– директор посмотрел на главного инженера почти с ужасом.

– Естественно. Нет, охраны мне не надо. Я сам разберусь.

Когда Марк вошел в ангар малых аппаратов, рабочие собрались толпой в центре зала, возле ряда готовых к работе монтажных ботов. Некоторые опирались на боты, другие просто стояли или ходили по залу.

– Что происходит?
– спросил Марк.
– Здесь только половина смены. Где остальные?

На самом деле он уже знал ответ. Но возможность смутить смутьянов Дрейк упускать не собираться.

– Здесь все, кто прибыл с поверхности, - ответил начальник смены, Джон Хиггинс.
– Но дело не в этом! Мы не собираемся работать на Империю. Когда внизу гвардейцы убивают наших братьев....

– Ты же один в семье?

Смутившись, Хиггинс замолчал. Воспользовавшись этим, Дрейк обратился к рабочим.

– Сейчас на Александрии идет гражданская война. Мы не знаем - победят имперцы или восставшие, но верфь будет нужна всем.

– Сегодня на верфь прибыло слишком мало монтажников, чтобы выполнять работы в полном объеме. Поэтому я отменяю монтажные работы. Сегодняшний день будет днем профилактики оборудования.

– Мы собирались выразить солидарность с нашими братьями на планете, - неуверенно сказал Хиггинс.

– Тебе так хочется объясняться с Госбезопасностью? Или - если повстанцы победят - потерпеть аварию на боте? Мы и так выбились из графика техобслуживания.

Рабочие подержали Дрейка. Никому из них не хотелось умирать в вакууме из-за отказа оборудования. Да и потенциальное обвинение в государственной измене - штука достаточно неприятная.

– Ладно, - сказал Дрейк, мысленно перекрестившись.
– Ваши обязанности на сегодня....

4.

2 октября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.

– Что там?
– спросила Джоанна Стивенс.

Саманта открыла узкую форточку, осторожно (все же двадцать пятый этаж) вгляделась в весенние сумерки (времена года на Александрии не считались с земным календарем), после чего повернулась к сестре.

– Стрелять перестали. Похоже, Цезарь пал.

– Рада, что наши победили, - вздохнула Джоанна, садясь на диван. Надеюсь, с Диком и Полом ничего не случилось.

– Ура! Наши победили! Скорой смерти императору!
– завопил Элайдж и выбежал в соседнюю комнату.

– Не знаю, кто такие "ваши", - заметила Саманта.
– Но от победы мятежников ничего хорошего не жду.

– Ты только при Дике этого не скажи, - тихо сказала Джоанна.
– Мои мужчины ведь с минитменами.

Джоанна Стивенс была когда-то очень похожа на младшую сестру, но сейчас пополнела и подурнела. Ее муж Ричард Стивенс был капитаном торгового судна "Мулатка" компании "Star trek". Двадцать лет назад, когда Джоанна выходила замуж, дела "треккеров" шли в гору, но затем конкуренция со стороны "Садко" - транспортной компании с Дальней - довела "Star trek" до банкротства. Последние несколько лет "Мулатка" болталась на орбите, а Ричард перебивался случайными заработками. Саманта помогала сестре как могла, но все равно семья Стивенсов бедствовала.

В квартиру Саманты Саманта перебралась вчера днем, оказавшись отрезанной от собственного дома. Подвело миссис Дрейк то, что элитная школа, куда она устроила детей, была не в пригороде, а в центре Цезаря. К Стивенсам отправились и Элис и Элайджем, когда отучились. Джоанна не возражала: ее муж и сын уехали из Цезаря еще в августе, и теперь штурмовали город в рядах минитменов.

Ночь и следующий день Саманта с детьми просидела в квартире Стивенсов, прислушиваясь к звукам приближающегося боя (хорошо, что миссис Дрейк догадалась еще днем первого закупить продукты). Марк застрял на орбите: бои велись и в космопорту. И вот теперь, когда длинный Александрийский день (на второе октября приходилась светлая фаза) заканчивался, бой прекратился. И ничего хорошего это не сулило.

Хотя за окном было уже темно, никто не ложился. В соседних домах почти во всех окнах не горел свет; уличное освещение тоже не работало. Темно-багровые, подсвеченные изнутри огнем пожаров, облака дыма поднимались над городом. На соседних улицах слышались выстрелы, крики и рев моторов.

– Теперь я видела ад, - прошептала Элис. Саманта обняла дочь, прижала к себе.

Вскоре появились повстанцы. Из-за угла выехал танк, на котором сидело с десяток вооруженных мужчин. Въехав в витрину на первом этаже дома - как раз под квартирой Стивенсов - машина остановилась. Минитмены полезли внутрь. Снизу донеслись крики и выстрелы.

– Грабят, - пробормотала Саманта.
– Джоан, откуда у минитменов танки?

Вид у Джоанны Стивенс был такой, как будто она откусила особенно кислый лимон.

– Из армии, вестимо. Муж говорил, что многие военные соучаствуют восставшим.

– Ясно. Ну ладно, дети, идите спать. Наши борцы за свободу штурмуют магазин бытовой техники и наверх не полезут. Отцу я сейчас позвоню и предупрежу.

– ...Понятно. А мы все равно застряли на орбите. В космопорту сейчас нет диспетчеров, оборудование не работает. Садиться в темноте вслепую наши пилоты не рискуют. Так что, если новая власть так и не наладит космодромное хозяйство, вернемся после восхода. Вы пока сидите у Стивенсов.