Песчинка в механизме

Теперь Стивенсы были, как говориться, на коне. Ричард в чине генерал-майора флота командовал эскадрой из девяти вспомогательных крейсеров, три из которых, вместе с новейшими ударными крейсерами "Конституция" и "Республика", только что сошли со стапелей Александрийской космоверфи. Пол недавно стал лейтенантом пехоты в первой бригаде Александрийской Дивизии. Сейчас он стоял в строю, готовясь участвовать в параде. Александрийская Дивизия отправлялась на войну - сегодня солдатам предстояло погрузиться на корабли и направиться в Новый Техас. Ричарду Стивенсу со своей эскадрой предстояло сопровождать транспорты.

Кстати, Ричард с женой переселились в конфискованный дом экс - директора верфи Саймса, нежданно-негаданно оказавшись соседями Дрейков. Старую квартиру Стивенсов занял Пол.

– Так что там случилось с проектом 111?
– спросил Дик Марка.
– Директор Мэтьюз говорил мне, что ты чуть ли не саботируешь проект. По крайней мере, так я понял его цветистую речь.

Марк фыркнул. Директор Александрийской космоверфи Дональд Мэтьюз уже успел стать среди корабелов и военных Александрии притчей во языцех. Назначенный на должность в феврале по личному распоряжению президента Альянса Независимых Систем Марии Монтгомери, он был совершенно некомпетентен, зато обожал произносить длинные речи и писать доносы на подчиненных. К счастью, командующий флотом АНС генерал Ванслиперкин хорошо знал, кто на самом деле руководит Александрийской верфью, и хода доносам не давал.

– Ничего я не саботирую, - ответил старший Дрейк.- Что, собственно, предлагает Макалистер? Поставить на средний транспорт радар военного образца, крейсерские реакторы и крейсерское же ПРО. Но при этом сие чудо техники будет тихоходным, без рейлганов и брони - их на транспорт никак не установишь. И ценой в настоящий крейсер.

– И ты....

– Я считаю, что Альянс может позволить себе строить нормальные боевые корабли, а не баловаться эрзацами. Так я и написал Ванслиперкину.

– Ну не скажи, - Ричард пожал плечами и коснулся красно-белой медали Свободы на груди.
– Я дрался при Новом Техасе и могу сказать: без ВСКР нас бы разбили. Кстати, комфлота весьма одобряет проект 111. Так что придется тебе их строить.

– Прикажут - построю, - пожал плечами Марк.
– Так, пошло речеговорение, скоро начнется парад.

Действительно, к микрофонам на установленной перед трибуной кафедре подошел командующий Александрийской Дивизией. Марк откинулся в кресле и расслабился: выступления большого начальства всегда навевали на него сон.

Разбудили его трубы полкового оркестра. Перед трибуной, под развевающимся алым знаменем с белой двадцатичетырехлучевой звездой Альянса (напоминающей медузу-переростка) шли солдаты Первой Александрийской пехотной бригады. Лейтенант Пол Стивенс, шедший в третьей "коробке", отыскал взглядом на трибуне отца и помахал ему.

Когда вслед за пехотой проехала бронетехника, Ричард Стивенс поднялся.

– Мне пора на крейсер, - сказал он.
– Увидимся после победы. Я привезу из Стокгольма сокровища короны!

8.

15 июля 2767 г. Орбита планеты Александрия.

– Ваши корабли, господа, - главный инженер жестом официанта, снимающего крышку с горячего блюда, указал на корабли, висящие за стеклом зала заседаний Александрийской космоверфи.
– Вспомогательные крейсера Военно-космических сил Альянса "Имам Шамиль" и "Лев Троцкий".

Гигантские серые туши крейсеров висели рядом с темными бастионами стапелей верфи, справа и слева от обзорного окна. "Ниже" (относительно искусственной гравитации) сверкал зелено-голубой шар Александрии. Впереди, словно сжатые корпусами кораблей и строениями верфи, сверкали звезды.

Чернобородый полковник ВКС Альянса Первез Зардари довольно улыбнулся.

– "Шамиль" мой, "Троцкий" твой, Шарль.

Стоящий рядом смуглый чисто выбритый полковник молча кивнул.

– А ты женщина, так и останешься без своей лодки, - добавил Зардари, повернувшись к стоящей несколько позади стройной русоволосой красавице в форме ВКС Альянса с единственной майорской звездой на воротника.

Женщина сжала губы, но спорить со старшим по званию не стала. Вместо этого она обратилась к Марку.

– Так что с моим "Дротиком", мистер Дрейк?

– Постройка эсминца закончена. Мы готовы передать его экипажу, майор...

– Джонстон, - улыбнулась женщина.
– Саманта Джонстон.

– Очень приятно. "Дротик" стоит у стапеля "Ф", вот тут, - Марк активировал свой наручный комм и над его левой рукой вспыхнула голограмма станции.
– Мы сейчас в зале рядом со стапелями "Б" и "Ц".

– Понятно. А кстати, кто такие Троцкий и Шамиль?

– Древняя история, - пожал плечами Марк.
– Троцкий - знаменитый революционер. И, между нами говоря, большая сволочь. Кто такой Шамиль, понятия не имею.

– А вы что, особого предложения ждете!
– неожиданно (и громко) заявил подошедший Мэтьюз, директор космоверфи.
– Сейчас начнется торжественной заседание в честь...

– Сбавь тон, когда разговариваешь с офицером, гражданин шпак!
– рявкнул Первез.

– Извините, гражданин полковник, - к немалому удовольствию Марка, Мэтьюз сразу растерял всю свою спесь.
– Но мне надо провести торжественное собрание...

– Ну так проводи, только побыстрей, - проворчал Первез, направляясь к ряду кресел, и Дрейк почувствовал к ворчливому пакистанцу нечто вроде симпатии.
– В отличие от некоторых, я человек занятой. Мне нужно сегодня же разместить команду на "Шамиле" и провести испытания. И если из-за твоей болтовни испытания затянутся - быть тебе не директором, а полотером.

Удобно устроившись в кресле, Марк расслабился. Мэтьюз начал выступать. Дрейк слушал своего начальника не слишком внимательно, оживился лишь, когда тот заговорил о названиях новых кораблей.

– Вспомогательные крейсера космофлота Альянса Независимых Систем "Имам Шамиль" и "Лев Троцкий" получили свои имена в честь прославленных героев прошлого, доблестно сражавшихся против деспотической Российской Империи. Пусть их слава вдохновит наших доблестных воинов на борьбу с тиранией Земли!

Закончив речеговорение, Мэтьюз нажал кнопку на наручном комм-пульте. По этому сигналу разомкнулись монтажные фермы, удерживающие корабли. Теперь крейсера связывали со станции только пластиковые трубы переходов.

– Теперь мы передаем крейсера Военно-Космическим силам для проведения испытаний, - закончил директор.

– Пойдемте, мэм, - обратился Марк к Саманте Джонстон, когда Первез направился к выходу из зала, на ходу отдавая приказы в наручный комм.
– Спуск вашего "Дротика" пройдет без помпы.