Песчинка в механизме

– Значит, вы сегодня в школу не пойдете, - сказала Саманта.

Она завтракала на террасе с детьми. Марка не было - в последние дни из-за обилия работы он ночевал на станции.

День светлой фазы был ясным и теплым - наступала александрийская весна. Но сейчас хорошая погода казалась насмешкой.

– Почему нас не эвакуируют?
– спросила Элис.

– Это слишком сложно для наших мудрых вождей, - последние два слова Саманта произнесла как грязное ругательство.
– Проще подставить горожан под имперские ракеты, а потом оплакать "жертвы земной военщины".

К дому подъехал большой автобус. Гравимобиль с шипеньем опустился на асфальт, из него вышли пятеро солдат во главе с лейтенантом. Офицер пнул ногой калитку и что-то невнятно прокричал.

Вздохнув, Саманта нажатием кнопки на наручном комме открыла калитку. Солдаты вошли во двор и поднялись на террасу. Вооруженный пистолетом лейтенант держал в руке планшетный компьютер, у остальных были гауссовки. Один из солдат зачем-то нес пустую сумку.

– Гражданка Дрейк, - спросил офицер. Саманта молча кивнула.

– Мне поручено эвакуировать вас, и ваших детей - Элис и Элайджа, - сказал лейтенант, глядя на экран планшета.
– Для вашей собственной безопасности.

– Это мы и есть, - миссис Дрейк указала на детей.
– Дайте нам время на сборы.

– Пятнадцать минут, - холодно сказал офицер.
– Еду не берите - там вас накормят. И не пытайтесь бежать. Мои люди будут стрелять на поражение.
– Он хищно оскалился.
– Для вашей же безопасности.

По знаку командира гвардейцы окружили дом. Саманта с детьми вошли внутрь. Через пятнадцать минут Дрейки вышли обратно, неся сумки с одеждой и бытовыми принадлежностями. Элис держала в руке клетку с флипером Филиппом.

В сопровождении гвардейцев Саманта с детьми направилась к автобусу. Солдат с сумкой, наоборот, поднялся на террасу.

– Эй, служивый, мы все здесь, - крикнула Саманта.
– В доме никого.

Лейтенант ударил ее, сбив женщину с ног. Элайдж бросился на офицера с кулаками, и тут же свалился, получив удар в лицо.

– Заткнись ...., - рявкнул лейтенант.
– Ты, ... ..., жировала за счет народа. Теперь плати! Еще раз вякнешь, мы твою девчонку .... Ясно, ....

Стоя у своего забора, Джоанна Стивенс равнодушно смотрела, как ее родичей загоняют в автобус. Солдат с сумкой вышиб ногой дверь, и полез в дом Дрейков.

– Да, нас эвакуировали. Туда же, куда и в прошлый раз - на заброшенный завод на окраине. Да, нас накормили. Все в порядке, не беспокойся, дорогой. Больше я позвонить не смогу, извини. До встречи.

Отключив комм, Саманта опустила руку. Расстегнула комм-браслет и отдала его сидящему за столом майору Альянса.

– Отлично, - сказал тот и швырнул комм в корзину для бумаг, уже до половины заполненную такими же устройствами.
– Я вижу, вы последовали моему совету, и не стали распространять клевету о Территориальной Гвардии. Можете одеваться.

Побледнев от унижения, Саманта подошла к лежащей посреди кабинета одежде (под предлогом обыска ее заставили раздеться до белья), и быстро оделась. Подхватила сумку (в которой территориалы тоже успели покопаться), и, обняв детей, в сопровождении охранника пошла ко входу в подвал, где держали заложников. Клетку с флипером у Элис солдаты тоже зачем-то отобрали.

– Держитесь, - говорила она детям.
– Недолго осталось. Эти гады и сами знают: скоро им конец. Потому и зверствуют.

13.

5 декабря 2768 г. Орбита планеты Александрия.

– Почему они не атакуют?

Полковник Мэтьюз провел рукой по звездочкам на воротнике. Затем он повернулся к радару.

Действительно, маневры Имперского флота выглядели странно. Выйдя на стационарную орбиту три часа назад, эскадра адмирала Сибирцева не стала приближаться к планете. При этом она оставались вне досягаемости средств ПКО Александрии, кроме москитов планетарного базирования. Но и их командование Альянса поднимать пока опасалось.

– Берут на измор, - командир станционного отряда рейнджеров майор Патрик Стерт, неуклюжий в своем тяжелом бронескафандре, склонился над тактическим экраном.
– Но я бы не советовал вам, полковник, давать отбой. Подождем.

На наручном комме Дрейка вспыхнул сигнал вызова.
– Я понял, - коротко ответил он на звонок, и тут же отключил связь.

– В чем дело?
– резко спросил Марка офицер-рейнджер.

– Ложный вызов, - ответил тот, садясь к пульту управления ракетами.

– Собираетесь лично управлять огнем, подполковник Дрейк?
– спросил рейнджер.

– Нет, это же резервный пульт. Я приму управление, только если будет выбит основной пост.

– Посмотрите, - перебил их Мэтьюз.
– Они выпускают москиты!

Действительно, на экране радара вспыхнуло множество ярких точек, окруживших более крупные силуэты кораблей. Число москитов все возрастало, но они держались возле своих кораблей, на пытаясь приблизится.

– Чего они ждут?
– проворчал рейнджер.

– Я могу объяснить, - сказал Дрейк. Майор Стерт повернулся к нему... и взглянул в черный зрачок порохового пистолета.

– Меня, - сказал Марк и выстрелил. Бронестекло шлема не спасло рейнджера от пули, выпущенной в упор.

Следующая пуля Дрейка сразила директора Мэтьюза.

– Еще желающие умереть за свободу есть?
– рявкнул Дрейк, проводя пистолетом вдоль рубки. Операторы в серых мундирах ВКС Альянса (покойный Стерт был единственным человеком в рубке, носившим скафандр) сидели неподвижно и молчали.

– Нет, командир, - спокойно освятила женщина - оператор, вовлеченная в заговор, и, в свою очередь, набрала ряд кнопок на пульте. Одновременно по всей верфи закрылись герметичные люки, разбив станцию на ряд изолированных отсеков. Ракетчики и рейнджеры, переброшенные на станцию несколько дней назад, оказались заперты в своих помещениях.

Дрейк повернулся и нажал комбинацию кнопок на пульте управления огнем. С этого момента все ракетные установки станции оказались заблокированными.