Песец подкрался незамеченным

Однако же Ковалев эту лихорадку чувствовал, что называется, всеми фибрами души, и мог гордиться собой - ведь именно он эту лихорадку вызвал, хотя и не считал себя ее причиной [59] . Скорее, все происходящее зрело уже очень давно, и Ковалев лишь столкнул камешек, тем самым активировав лавину, которая, в том или ином виде, все равно рано или поздно сорвалась бы, погребая под собой все живое. Поэтому никаких угрызений совести адмирал не испытывал и с интересом следил за событиями, которые разворачивались в мире вообще и у границ России в частности.

59

Шел слепой. Споткнулся о камень и упал. Упал он потому, что слепой, но причиной тому был камень. (восточная мудрость).

А события были и впрямь интересными, глобальный энергетический кризис - это вам не хухры-мухры. Человечество, привыкнув жить в относительном достатке, в последнее время не слишком беспокоилось о будущем и ресурсы свои тратило, подобно дорвавшемуся до игрушек ребенку. В первую очередь это касалось энергоресурсов, и всякие там марши антиглобалистов, зеленых и прочих не слишком умных в массе своей последователей всевозможных течений были скорее игрой, нежели чем-то серьезным. Потребление лишь нарастало, и даже кризисы не могли сдвинуть дело с мертвой точки. Нет, конечно, кто-то в кризис был вынужден временно придержать свои амбиции, но, когда кризисы заканчивались, люди с удвоенным энтузиазмом начинали наверстывать упущенное.

Вполне естественно, что рост потребления - это, не в последнюю очередь, рост энергопотребления. Даже, наверное, в первую очередь - ведь и десяток новых люстр на вечеринку, и производство нового автомобиля, и просто приготовление лишнего пирога - все это, в конечном счете, требует определенных, часто немалых, затрат энергии. Вот и получалось в результате, что потребность в энергоресурсах обгоняла все остальные потребности, и некоторые ученые уже всерьез задумывались над тем, что же будет делать человечество, когда у него, образно говоря, кончится топливо.

Однако пока что это человечеству не грозило - во всяком случае, после того, как значительную часть энергии вместо теплостанций начали вырабатывать мощные ГЭС, количество которых, правда, было ограничено самой природой, а впоследствии, и АЭС. Правда, теоретически, на смену последним вскоре должны были прийти термоядерные электростанции, но с ними как-то не заладилось - действующих образцов пока не было, хотя слухи, сплетни и газетные статьи об успехах появлялись непрерывно. Очевидно, не слишком-то и хотелось. Опыт показывает, что если бы людей прижало по-настоящему, то состряпали бы моментально и что угодно - вся история изобилует примерами того, как в кризисный период люди, вне зависимости от национальной принадлежности, проявляют чудеса изобретательности [60] . Однако, пока что вершиной достижений человеческого гения оставались АЭС, которые за десятилетия были доведены, казалось бы, до совершенства, и занимали все более и более значительную нишу в энергетике планеты вообще и технически развитых стран в частности.

60

В качестве примера можно вспомнить Вторую Мировую войну, когда техника за краткий период развилась больше, чем за предыдущие полвека.

Вот эти самые АЭС вдруг и прекратили действовать, причем все и сразу. Причина оказалась простой до предела - топливо, которое было загружено в реакторы, внезапно превратилось во вполне безобидные и совершенно нерадиоактивные элементы. Ковалев мог лишь довольно потирать руки и аплодировать давным-давно умершим имперским инженерам - сделать такое, да еще и дистанционно, да еще и безо всяких спецэффектов типа ядерного взрыва или еще какого пожара земная наука была не способна в принципе. А так... Ну, разложились радиоактивные материалы - и все! Причем отказали только те АЭС, что были построены по западным технологиям. Топливо станций советской и более поздней, российской постройки оказалось как-то вне зоны воздействия, и осталось в полном порядке. Только в Китае навернулось все - Ковалев не знал, что и кем там построено, поэтому абордажный излучатель линкора, в течение почти восемнадцати часов обрабатывавшего планету, при атаке Китая бил по всему подряд. Россию, разумеется, Ковалев приказал не обрабатывать вообще, ну и неширокую зону вдоль ее границ тоже - мало ли что. В принципе, он и зарубежные реакторы российской постройки пощадил только для того, чтобы не навлечь лишних подозрений на Россию - их и так должно было оказаться с избытком, а люди, оказавшись перед лицом опасности, часто становятся невменяемы, и адмиралу совершенно не хотелось новых проблем. В результате только в России и в некоторых малозначимых странах по-прежнему работали АЭС, и только Россия сохранила ядерный арсенал. Остальные лишились и того, и другого, да вдобавок оказались не в лучшем положении экипажи атомных субмарин, реакторы которых тоже приказали долго жить. И если проблемы с ракетами и кораблями широкой публике были абсолютно неизвестны, да и, в общем-то, не слишком интересны, то остановка АЭС вылезла на всеобщее обозрение очень быстро.

АЭС вырабатывали значительный процент электричества и в Европе, и в США. В менее развитых странах они тоже были, но, чаще всего, их влияние не было столь масштабным, и из-за того, что потребности стран "третьего мира" были не столь уж велики, и из-за преобладания в тех странах технологически более простых тепловых станций и небольших ГЭС, и из-за того, что население в тех странах было куда более управляемым. Нет, ну в самом деле, какой-нибудь руководитель ближневосточной страны, если потребуется, мог в любой момент вывести из боксов танки и в два счета подавить любой намек на бунт. Попробуйте сделать это в Европе или США с их выборной формой правления... В общем, кислая для демократий ситуация, как ни крути.

Итак, остановка АЭС... Теоретически, ничего страшного, если остановится одна-две станции. Резерв мощности у остальных производителей электричества достаточен для того, чтобы практически сразу заполнить образовавшийся дефицит. Однако когда останавливаются разом ВСЕ атомные электростанции... Словом, автоматика сработала вовремя и не дала энергосетям Европы и США рухнуть полностью, но нехватка энергии получилась бешеная. А вот дальше стало еще интереснее.

Восполнить нехватку за счет ГЭС и тепловых станций оказалось не так-то просто - их мощности было недостаточно для того, чтобы заткнуть дыру. Конечно, не такой уж и большой процент энергии, если посмотреть вцелом по Европе, вырабатывается атомными станциями, но, вот незадача, наиболее развитые из них, такие, как например, Франция, сидят на этой игле крепко. В экстренном порядке начали вводиться в строй резервные станции, но и этого было мало. Вот тогда-то все и взвыли, а в особенности громко взвыли те, кому во все времена не требовалось ничего, кроме хлеба и зрелищ.

С одной стороны, один раз остановленные, АЭС просто так снова не запустишь. Как минимум, надо вновь загрузить их топливом. Только где же его взять? Но даже если и удастся его каким-то образом произвести, что само по себе вызывает сомнения, то что дальше? Это ведь не пять минут, и даже не сутки - это намного больше, а зима уже не за горами и, с учетом того, что зимы в последние годы были холодные (а то как же, глобальное потепление, ага), энергии потребуется очень много. Ее расход возрастет многократно просто потому, что люди захотят быть в тепле - и вот тогда энергосистема, а заодно уж и экономика, рухнут окончательно.

С другой стороны, можно было попытаться быстро произвести необходимое количество оборудования с тем, чтобы запустить новые ТЭЦ, стабилизировав тем самым ситуацию до восстановления деятельности АЭС, а до того времени ввести режим жесткой экономии - но кто же в демократическом обществе решится пойти на такие непопулярные меры? Так ведь и без теплого и мягкого кресла можно остаться. В результате драгоценная энергия растрачивалась на освещение улиц, работу развлекательных комплексов и прочую чушь, в то время как производства вынуждены были снижать мощности, а то и вовсе останавливаться. Однако и это еще было не самое страшное.

До зимы, конечно, было еще не близко - два три месяца до холодов, однако даже если и удалось бы запустить необходимое количество тепловых электростанций, что само по себе было весьма сомнительным, возникал закономерный вопрос: а на каком топливе они, собственно, будут работать? Собственные ресурсы Европы были, мягко говоря, смехотворны - месторождения в Северном море практически исчерпали себя. Угольные месторождения, конечно, имелись, но чтобы построить тепловые станции, работающие на угле и отвечающие всем требованиям экологии, требовалось время, а запускать чудовищно дымящие и абсолютно неэкологичные станции? Да всевозможные зеленые и прочие дельцы от экологии с костями сожрут того, кто на такое решится. И это еще если не принимать во внимание тот факт, что имеющиеся в Европе тепловые станции работали на дешевом, экспортируемом из Африки топливе. А он, вот несчастье, вдруг перестало поставляться - цепь аварий, прокатившаяся по тамошним шахтам, наводила на мысль о диверсии, но чьей? Собственный же уголь был дорог до безобразия - Европа, однако.

В США с этим было несколько попроще - у них имелись собственные запасы и нефти, и газа, к тому же их энергосистема, после нескольких неприятных инцидентов очень серьезно модернизированная, имела больший запас прочности, нежели ее аналог в Старом Свете. Вдобавок климат в США был более чем мягким. Больше проблем с климатом было у Канады, но и энергосистема у них традиционно была более надежной, и ее запас прочности был впечатляющим. А вот европейцы по традиции решили прикупить энергоносителей у России, да еще и, в свете обстоятельств, рассчитывая при этом на скидки. Всем было известно, что русские в эпоху кризиса всегда приходят на помощь, часто даже в ущерб собственным интересам. Увы, на сей раз их ждал жестокий облом.