Пешка. История Дафны

Госпожа Крог учтиво выслушала меня, но строго отправила восвояси, ровным тоном разъяснив, что академия против отвлечения первогодок от учёбы.

– Ничем не могу помочь, но если к концу года ваши оценки мы сочтём удовлетворительными для увеличения нагрузки, то сами подыщем подходящее место для работ. Разве вы не слышали, что академия предоставляет места студентам? – женщина сделала паузу. – Мы даём студентам подходящую для них нагрузку, а не они просят сверху, Агнус. Свободны.

Я закусила нижнюю губу до того, как она дрогнула. Поспешила отвести взгляд и выйти. Разворачиваясь хотела извиниться за то, что отвлекла от работы, но слова застряли в горле. На полу возле двери с книжкой в руках сидел Каиль. Он смущённо опустил лицо, а когда я проскользнула мимо, что-то шепнул, но слишком тихо, чтобы я расслышала.

Вечером я бездельно валялась в постели. Алиса куда-то ушла, что оставляло надежду на скорый сон. Потому, когда дверь в комнату открылась, я закрыла глаза и притворилась спящей. Пусть соседка ведёт себя потише, ведь сегодня у меня нет настроения общаться. А вела она себя и впрямь очень тихо. Беззвучно подошла к постели и простояла какое-то время позади. Да так долго, что мне захотелось вжаться и спрятаться под одеялом. Я не дрогнула, не хотела, чтобы Алиса поняла, что я притворяюсь. Но она стояла так долго, что волей не волей, а захочешь обернуться. И вот, когда я была готова сдаться, едва шелестящие шаги отдалились. Я обернулась и открыла глаза, но увидела только медленно закрывающуюся дверь. Кроме меня в комнате никого.

Я смотрела в потолок и ждала возвращения Алисы, но заснула до того.

Дни тянулись монотонно сменяя друг друга. С утра учёба в душных аудиториях, днём перерыв, а вечером занятия на природе, хотя последние и проходили лишь дважды в неделю. В другие вечера я засиживалась над учебниками самостоятельно, пока Алиса безуспешно тянула на прогулки. Но те вечера, в которые мы собирались за стенами академии, мне нравились. Сюда приходили не все студенты потока, а только те, чья сила заключалась в водной стихии. Нас вели к озеру, у подножия холма, на котором и построили академию. Те, кто управлял воздухом, шли на поляну неподалёку от нас, огневики собирались в открытом амфитеатре перед главным зданием академии, а куда уводили тех, чья сила заключалась в земле, я внимания не обращала.

Итак, нас приводили к озеру, собирали вокруг берега, заставляя и в тёплые и в холодные дни опускать руки по локоть в тёмную воду. Питаться ею, наполняться, вытягивать её энергию. Для начала мы должны были научиться именно этому, потому что без подпитки от природы, колдовать нельзя. Мне нравились эти занятия, они успокаивали, пусть у меня и не особо получалось подпитываться. Препод объяснял как мог, что от нас требуется, но я всё равно понимала не до конца. Должна же хоть где-то я провалиться? Так говорила Алиса, глядя на мой оценочный табель.

Я чувствовала, как холод окутывал меня и к концу каждого занятия с трудом поднималась на ноги, но мне нравилось. По идее я должна была почувствовать, как этот холод меня будит, бодрит, или что-то около того, но вода лишь морозила. Как-то раз вокруг моих рук даже образовалась тонкая кромка льда. Преподаватель ругал и говорил, что я должна посылать в ответ тепло, захватывать водный мороз и преображать его. Что всё это у меня в голове, а потому справиться я могу лишь сама. В тоже время он не торопил, пояснял, что это нормально. И правда, я не одна не справлялась. Кого-то в конце урока закутывали в плед, им помогали подняться и вернуться.

– Это хорошо, что вы мёрзнете, – сообщили нам, – значит, что силу свою ощущаете, а управляться с ней научитесь. Нужно больше тренировок. Можете ходить к озеру и без меня, но всегда идите вместе с кем-то и тренируйтесь по очереди, чтобы не оставаться без присмотра.

Мы кивали. Нам обещали, что к концу учебного года все и всегда научаются. Но я точно знала, чтобы мне разрешили подработку, я должна справиться до конца первого семестра. Но, так как друзей среди нашего курса у меня не было, пойти с кем-то на дополнительную тренировку не получалось. Я точно знала, что сила Алисы в воздухе, а значит, просить её о помощи не имело смысла, хотя я могла попросить её пойти со мной и посидеть рядом. Понятное дело, Алиса заскучает, а потому просить её я долго не хотела. Но решилась, деваться-то некуда.

Лицо девушки скривилось. Она нахмурилась и посмотрела в сторону, после зажмурилась и выставила указательный пальчик, будто прося её не перебивать.

– Я знаю, кто с тобой пойдёт. В академии есть как минимум ещё один псих, помешанный на учёбе. И ты его даже знаешь! Каиль.

– Он управляет водой?

– Огнём, а ещё землёй, но не думаю, что откажет.

– Так ты не уверена?

– Уверена, уверена. Только о такой скуке проси сама. Помнишь, в какой комнате живёт?

Алиса помахала мне в сторону двери. Мол, иди давай, чего ждёшь? Я не пошла. К Каилю. Мы общались лишь раз, и тот с подачи Алисы, я сомневалась, что юноша согласится сидеть возле озера и ждать, пока у меня получится управиться со своей силой. То ему дел без меня не достаёт? А после того, как он засвидетельствовал моё унижение за выпрашиванием подработки, я и вовсе не хотела с ним пересекаться.

Да, иногда я замерзала, но всегда замечала, когда это начиналось. И никогда мне не становилось так плохо, чтобы нуждаться в чужой помощи. Часть меня понимала, что поступаю безответственно, другая часть говорила, я должна доказать Крог, что потяну и учёбу, и подработку разом. Не достаточно быть одной из лучших на курсе, я должна их превзойти. Нет ничего сложного в дополнительной тренировке.

К озеру спустилась вечером, после ужина. Над водой поднимался негустой туман, а в прибрежных кустах зелёным и жёлтым мигали светлячки. За спиной извилистой змейкой поднималась истоптанная десятками студентов дорожка к академии, а впереди угловатыми пиками чернел лес.

С собой я взяла вязаные митенки до локтя, чтобы после тренировки согреть руки.

Я долго готовилась, сидя на берегу лицом к озеру. Ноги согнула в коленях и опустила бёдра на пятки, руки ладонями вверх положила на ноги так, чтобы они соприкасались друг с другом кончиками пальцев, а глаза закрыла. Дыхание выровнялось, а следом затихло биение у висков. Я слышала смешанные звуки сверху холма, а ещё отдельные шорохи из леса. И плеск в воде. Подготовившись, опустила пальцы рук в воду, холод покалыванием прошёл сквозь меня. Тогда я медленно наклонилась вперёд, опуская руки по локти. Медленно вдохнула через нос, а ртом выдохнула клуб пара. Пока всё шло как на обязательных занятиях. И со временем я расслабилась.

Несколько раз я вынимала руки из воды и разминала озябшие кисти, а отдохнув, возвращалась к своим пробам. Вначале был только холод. И я разочарованно поднималась на ноги, прятала руки в митенках и прижимала к груди, согревая дыханием. Я всегда оглядывалась прежде чем покинуть озеро. И никогда никого не оказывалось рядом, хотя и были шорохи. Один раз я даже не полагала, а была уверена, за мной наблюдают. Я долго вглядывалась в опустившуюся темноту, но всё, что заметила, поднявшуюся с веток птицу. И пусть, каждый шорох можно было скинуть на мелкую живность, чувство чьего-то присутствия не проходило.

Теперь я спускалась к озеру каждый вечер. Холод, вот и всё, чего я добивалась. И усталость граничащая со сном. С трудом переставляя ноги, я в полудрёме возвращалась в свою комнату и с наслаждением забиралась под одеяло, дрожа и желая тепла.

Не могу сказать, что я совсем ни с кем не общалась, но друзьями никого назвать не могла. Так, чтобы не скучать совсем, ходила в столовую с некоторыми девочками, которым тоже была важна их успеваемость, но по другим причинам. Из них кто-то справлялся на уроках по управлению силой лучше меня, другие хуже. И вот та, кому занятия давались легче всего, рассказала нам свой секрет. Она освоила водную стихию ещё до поступления, дома, под руководством матери. Та говорила погружаться в воду с головой. Этот способ самый действенный. Достаточно всего раз обратиться к воде, когда она окружает со всех сторон. И всё обязательно получится. Тут девочки стали вспоминать разные сказки и легенды, в которых говорилось про неких дев, живших в водоёмах. И про то, как деревенские красавицы раздевались до гола, забирались в лесные озёра ведомые волшебными голосами и никогда не возвращались. Говорят, их потом видели редкие путники, девушки всё также обнажёнными и ходили босиком по воде, а кожа их окрашивалась в зелёный. Утопленницы становились хозяйками тех вод, а отчаянные люди приходили к ним и приносили дары, чтобы набрать хоть пару чудодейственных капель и вылечить смертельно больных родственников. Разговор быстро перешёл от чего-то действительно стоящего к пересказу бабушкиных пугалок, о главное я запомнила. Я знала, что делать.