Пешка. История Дафны

Ранним утром мы выехали из академии в Заснежье, а оттуда погрузились на корабль до Ардора.

Так я впервые в жизни покинула остров.

Я воодушевл"eнно вглядывалась в приближающийся берег. Вс"e плавание, а оно заняло около двух часов, Алиса рассказывала, какой у не"e замечательный жених. Он лекарь, работает в местном госпитале, а он считается одним из лучших. И пода"eт большие надежды. У жениха е"e есть мечта открыть собственный госпиталь где-то на севере. Ещ"e у него прекрасная семья, они хорошо обеспечены и воспитанны. Вс"e же, в основном в верхушках на материке находятся стражи, а тут люди, как мы. Алиса говорила, что жених старше е"e на пять лет. Что он прекрасно учился, но ничего не рассказала об увлечениях и даже о внешности.

– Как он хоть выглядит? – спросила я, глядя, как матросы готовят трап.

– Понятия не имею, я и сама его ещ"e ни разу не видела.

Трап опущен. Люди тонкой струйкой потянулись на берег. Я раскрыв рот смотрела на Алису, лишь теперь заметив в е"e вес"eлых глазах не только предвкушение, но и тонкий оттенок страха.

– Родители говорят, он очень хороший. И ты будешь рядом.

– Буду, – пообещала я.

Мы спустились одними из последних. К нам подош"eл пожилой мужчина, он представился и сообщил, что работает на господина Лебрихома, он уточнил, не ошибся ли и спросил мо"e имя. Нас с Алисой усадили в крытый экипаж, а вещи забрали и уложили сзади. Мы обе словно двое неразумных детей приникли к небольшим оконцам и силились впитать образы нового для нас города. Все улочки уложены камнем, а дома выглядят так, словно прямо на них устроили конкурс цветов. По каменным стенам стелились разноцветные вьюнки, а со специальных ящичков под окнами свисали мелкие яркие цветочки. И крыши! Почти все они были покрыты зеленью, а те, на которых ничего не росло, сияли яркими черепицами: красные, зел"eные, рыжие, синие. Мы остановились посреди оживл"eнной улицы, перед двухэтажным домом с яркой оранжевой крышей. У входа нас ждала экономка и молодой человек, чуть ниже Каиля. Золотистые волосы завивались и блестели каким-то лаком, а бедняга старательно разглаживал непослушные кудри, но у него никак не получалось. Над румяными щеками блестели зел"eного цвета глаза. Юноша переминался с ноги на ногу, ему явно было неуютно в коричневом костюме тройке, но он вс"e равно выглядел элегантно.

Когда мы вышли, а слуга представил Алису, юноша шагнул впер"eд. Он взял е"e ладонь и слишком быстро потянул на себя, чтобы поцеловать костяшки пальцев.

– Я граф Лебрихом Максимус, – представился он и скосил взгляд на исписанную ладонь, явно дальше зачитывая. – Рад приветствовать вас в сво"eм доме, юная госпожа. И вас, – он замялся.

– Дафна, просто Дафна, – представилась я.

– Агнус Дафна, – поправила меня Алиса, – моя компаньонка.

Глава 4

Нас разместили в просторной комнате на втором этаже. Там стояла широкая кровать, на которой мне и Алисе предстояло спать вдво"eм. Я негодующе вздохнула, но понимала, что раз не отказала подруге в сопровождении, то прид"eтся следовать всем правилам юных леди. Первое: мы везде должны быть вместе, даже в заветную комнату ходить парой. Вс"e для того, чтобы незамужняя девушка не дай Боги не оказалась один на один со своим женихом до официальной помолвки. А для этого им предстояло познакомиться. И жених должен был дать сво"e согласие на родительский выбор невесты. Алиса не сомневалась, Максимус согласится. Она вот была от него в восторге.

– Ты видела, какие у него ресницы? Словно у малыша, такие пушистые и яркие! А ямочки на щеках? Только представь, какие дети могли бы у нас получиться! Нет, конечно, у тебя и Каиля тоже будут красавцы. Черноволосые в папу и смуглые в маму. Идеальное сочетание!

– Так, фантазию укроти! И не сводничай, – посмеялась я.

– А я не сводничаю. Вы так хорошо общаетесь!

– Ага, два раза.

– Стре-ко-за, – нараспев произнесла Алиса в упор глядя на меня.

Я сморщилась. Новое прозвище мне отнюдь не льстило, а то, что всего за одну неделю его подхватили многие другие ребята, даже с моего курса, добавляло мне отвращения к несчастным насекомым.

Первые два дня в гостях у жениха Алисы прошли довольно скучно. Мы вместе ели, вместе гуляли по городу, а ещ"e Алиса и Максимус расспрашивали друг друга друг о друге. Казалось, их интересовала каждая деталь в мыслях собеседника. Алиса старалась узнать о н"eм вс"e за ту короткую неделю, что им отведена для знакомства. На третий день юноша извинился, ссылаясь на работу, что оставит нас одних. К тому же вечером должна была приехать его сестра, и Максимус обещал е"e встретить. Он хотел познакомить е"e с Алисой. Мы поспешили успокоить юношу, что после его рассказов об Ардоре, обязательно найд"eм себе занятие и не заскучаем. Это Максимуса успокоило, и он, обрадованный тем, с какой л"eгкостью Алиса его отпускает, шагнул к ней. Юноша подался впер"eд. На щеках подруги заалел румянец, она прикрыла глаза и потянулась к нему. Максимус чмокнул е"e в лоб и пожелал хорошего дня. После его ухода она скривилась.

– И это вс"e?

А я рассмеялась в голос.

Мы целый день бродили по городу. Погуляли в центре возле чудесных фонтанов, дошли до огромного виноградника на окраине и вернулись в город. Мы посидели в одном из открытых кафе, где вокруг нашего столика стояли широкие вазы с цветущими цветами, поели местных сладостей с ароматным чаем, а после этого пошли по магазинам с украшениями, парфюмерией и одеждой. Алиса прикупила себе три платья и присмотрела одно для меня. Я отмахнулась.

– Ну нет!

– У меня нет денег.

– И не надо, – почти натурально обиделась подруга. – Это, между прочим, в благодарность за то, что со мной поехала.

– Тогда я сама выберу.

Я ходила между вешалками, в надежде отыскать что-то одновременно простое и деш"eвое, но не похожее на овощной мешок с дополнительными дырками для рук и головы.

И наткнулась на белый сарафан. Погода на материке позволяла погулять в н"eм, а вот дома он, конечно, пригодится мне крайне редко.

Алиса мой выбор одобрила, но сообщила, что прид"eтся вернуться в другой магазинчик прикупить мне какой-нибудь кулон, а то декольте слишком пустое. Я лишь махнула рукой, меня и так вс"e устраивало. Сарафан был с широкими лямками и широкой юбкой, прикрывающей коленки. Под вечер я надела поверх него свою вязаную кофту на крупных круглых пуговицах, но заст"eгивать их не стала.

Мы с Алисой ели лапшу с морепродуктами в открытой кафешке, когда нас заметил Максимус. Он уже закончил работу и ш"eл омой, но понял, что там никого не встретит и присоединился к нам. Он приш"eл со своей сестрой. Милой девушкой, ровесницей Алисы. И та вс"e предлагала пойти ещ"e куда-нибудь погулять.

– Вечер только начинается, – сказала девушка, – не будем же мы тратить его даром в четыр"eх стенах?

Алисе идея понравилась, Максимус тоже поддержал, а вот у меня появился выбор. Теперь, когда появилась ещ"e одна девушка, я смело могла оставить Алису и пойти домой, а ещ"e лучше тоже на прогулку, если можно так назвать высматривание Янины среди незнакомых лиц.Вечер прохладный. Солнце почти спряталось за горизонт, но улицы не спят. То тут, то там зажигаются масляные лампы и волшебные огоньки, последние похожи на цветные шарики, они парят над дорожками, создавая причудливые тени. Я шла и думала над тем, что буду делать, когда е"e найду. Янина мне сестра. Была ей всю мою жизнь. Я и подумать не могла, что какая-то глупость способна нас рассорить. Но, чем больше я об этом думала, тем явственнее дрожали мои губы, а в глазах щипало. Я думала, вс"e хорошо, но подруга так похоже никогда не считала.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как ко мне подош"eл какой-то подвыпивший парень. Он широко улыбался, а его ладонь тянулась ко мне.

– Какая красавица, ты с юга? – спросил он, наклоняясь ко мне.

– Стрекоза! Надеюсь, ты недолго ждала, – запыхавшись ко мне откуда-то подскочил Каиль, – прости, задержался.

Одной рукой он ухватил меня за талию и притянул к себе, не отводя злобного взгляда от пьянчужки. И пов"eл меня от него подальше.

– Вот это да! Откуда ты здесь?

– Тот же вопрос, – сказала я. – Спасибо, но думаю, он просто хотел познакомиться.

– Ага, сначала познакомиться, а дальше ещ"e чего-нибудь, – буркнул друг. – Моя семья жив"eт в Ардоре. Итак, твоя очередь.

Я улыбнулась и рассказала про Алису. Каиль кивал и смеялся. Он предложил составить мне компанию, ссылаясь на скуку. Я согласилась. Мы вместе бродили туда-сюда и как-то оказались вновь в центре, на площади. По краям е"e разрослись магазинчики. В центре расположился круг фонтана. Он очень красивый, выполнен из тёмного камня, в центре стоит девушка в набедренной повязке, её длинные волосы прикрывают грудь. Статуя держит в своих руках кувшин, с него и стекает вода. Вокруг девушки вырезаны рыбы, их головы направлены к девушке, а из их ртов также вытекает вода. Каиль предложил сесть на край бортика, пока ещ"e не весь его заняли. Он также пообещал принести что-нибудь вкусненькое, если я его подожду. И я согласилась.