Пешка

— Пери, — сказала я, делая на телефон фотографию адреса Карла. — Я изловила его в соседнем книжном магазине.

Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки.

— Ты должна была дать этой мелкой козявке сжечь то место дотла. Готов поспорить, Хауэлл даже не поблагодарил тебя.

Я улыбнулась, поскольку у меня у самой возникали мысли снова выпустить пери в магазин.

— Я получаю гонорар независимо признателен он или нет.

— Полагаю, тогда работать проще. Я могу ещё чем-нибудь помочь?

Я пальцем указала на витрину.

— Я хочу мамин браслет.

Судя по его виду, он собирался возразить, но передумал. Вздохнув, он пошёл за браслетом. Что-то подсказывало мне, что если бы не его нежелание видеть в своём магазине агентов, он не был бы столь готов расстаться с изделием, за которое заплатил. По закону он мог придержать его, потому что у меня не было доказательств, что браслет был отнят у моей матери. Если она потеряла его, в чём я всецело сомневалась, тогда ни он, ни Карл не нарушали закон.

— Держи.

Он подал мне браслет, и я повертела его в руках, осматривая. Петелька была сорвана, и кто-то, вероятно Карл, пришил новую.

— Всё хорошо? — спросил мужчина.

— Да, — я сглотнула стоявший в горле ком, мне нужно было уйти отсюда раньше, чем эмоции возьму надо мной верх. — Кстати, надеюсь, на ваш магазин наложены хорошие защитные чары от пожара, потому что мистер Хауэлл таковых не имеет.

— Я так и знал! Чмошный жмот! — мужчина покачал головой.

Я открыла дверь.

— Спасибо вам за помощь.

Выйдя на улицу из ломбарда, я проигнорировала затяжное чувство, что за мной наблюдают, и направилась к «Джипу». По пути я вбила адрес Карла Портера в приложение GPS и отыскала самый быстрый маршрут. Если мне повезёт, я застану мужчину дома. Если нет, я буду ждать его появления, поскольку для меня это было слишком важно, чтобы я стала откладывать этот вопрос на завтра.

Мистер Портер жил на втором этаже многоквартирного дома, видавшие и лучшие времена. Я постучала в его дверь и стала переминаться с ноги на ноги. Прошла минута, я снова постучала.

Я уже примирилась, что мне придётся подождать его в машине, как вдруг услышала звук открываемого засова. Дверь открылась на длину цепного замка, и показалось смуглое лицо и один карий глаз.

— Добрый день. Я вас знаю? — поинтересовался взрослый мужской голос.

— Мистер Портер, здравствуйте. Меня зовут Джесси Джеймс, и я хочу задать вам пару вопросов о браслете, который вы продали в ломбард Кинга.

Я показала ему мамин браслет.

Он нервозно изогнул челюсть.

— Как вы нашли меня?

— Я получила ваш адрес от владельца ломбарда.

Я вытащила удостоверение охотника и предъявила его ему.

— Я-я не крал его. Я нашёл.

Я одарила его самой обезоруживающей улыбкой.

— Никто ни в чём вас не обвиняет. Я просто хочу узнать, где вы нашли браслет, поскольку он имеет отношение к очень важному заданию, над которым я работаю. Вам даже не надо меня впускать к себе. Мы можем поговорить прямо тут.

Ещё с минуту он разглядывал меня своим одним глазом, а потом кивнул. Отступив назад, он отомкнул цепочку. 

* * * 

— Вы уверены, что никогда никого из них тут не видели?

Безукоризненно ухоженный портье за стойкой регистрации в «Ралстон» свысока посмотрел на меня.

— Мы принимаем фейри Королевской касты и знаменитостей, охотников не интересуют такого рода люди.

— Вы не могли бы просто посмотреть на фотографию ещё раз?

Я подняла телефон, на экран которого была выведена довольно свежая фотография родителей.

Он опустил глаза и от силы на секунду бросил взгляд на монитор.

— Как я уже сказал, я не узнаю никого из них, и я бы заметил их, если бы они заходили. Они не очень-то вписываются в нашу клиентуру.

Я воздержалась от ответа и окинула взглядом роскошное лобби отеля, выполненное из мрамора и стекла. В углу зоны отдыха женщина из Королевской касты фейри в изумительном красном вечернем платье стояла в компании светловолосого мужчины в смокинге. На другой стороне зала сидела пара фейри, столь же нарядно одетые.

Тысяча долларов за ночь, «Ралстон» был тем местом, которое я бы в жизни не посетила при других обстоятельствах. Их клиентурой была верхушка общества, и никто из моих знакомых в этих кругах не вращался. Единственной причиной, по которой я сюда явилась, стал браслет, лежавший в моём кармане.

Карл Портер рассказал мне всё, что знал, как только я убедила его, что ему ничего не грозило. Мужчина средних лет работал в ремонтной бригаде «Ралстона», где по его словам он и нашёл в одном из залов торжеств на следующее утро после исчезновения моих родителей. Когда я спросила его о состоянии браслета, он сообщил мне, что тот был повреждён, когда он его нашёл.

Я не могла сказать портье о браслете или как я нашла его. Я пообещала мистеру Портеру, что на него ссылаться не буду. Я не хотела отплатить ему увольнением с работы, на которой он уже отработал более двадцати лет.

— Я могу вам чем-нибудь ещё помочь? — надменно спросил портье.

По тому, какие он кидал понты, можно было подумать, что он был здесь гостем, а не работником.

— Что насчёт других сотрудников, которые могли работать той ночью?

— Я уже вам сказал…

— Я знаю, что вы сказали, но только потому, что вы не видели их, не означает, что никто другой не видел. Вы могли быть заняты чем-то и не заметить их, — я склонилась ближе к нему через стойку регистрации. — Это очень важно, да и прощу я не о многом. Выручите девушку?

Он плотно сжал губы и наконец кивнул.

— Присядьте, я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо.

Я последовала его совету и села в ближайшее к стойке регистрации чопорное расшивное кресло. Он взял гарнитуру и тихо заговорил в микрофон. Затем он вернулся к своим делам, которыми занимался, когда я вошла, и сделал вид, что меня вообще тут нет.

Ко времени как десять минут спустя ко мне подошёл молодой парень с веснушчатым лицом в форме посыльного, я уже начала вертеться в кресле. Он остановился перед креслом.