Пешка

— Думаешь, он сам надел эти кандалы?

Парень громко подколол:

— Нет, думаю, ты работала с кем-то ещё, кто пытается одурачить нас. Как в том телевизионном шоу с розыгрышами людей.

Несколько человек кивнули, и кто-то даже стал оглядываться по сторонам в поисках скрытых камер.

— Думай, что хочешь, но если приложишь усилия, то уверена, найдёшь залитые в онлайн фотографии и видео со мной. В парке было много людей, и все они фотографировали нас.

— В каком парке? — спросил Брюс поверх приглушённого шума голосов вокруг нас.

— Проспект-парк. Я только что оттуда.

— Проспект-парк, — повторил Трей, подойдя сзади. — Это была наша работа.

— Была ваша, а потом перешла к нам, — бросила я ему через плечо.

В записках мамы не говорилось какой команде изначально было приписано это задание, но меня не удивило, что это была команда Трея. Мне нравился Брюс, и я уважала его, но вот его сын однозначно не пошёл в его породу. Ток явно кругами вокруг них бегал, как и со мной, прежде чем я догадалась, как одержать над ним верх.

Мужчина, как минимум на десять лет старше моего отца, вышел вперёд. У него были тронутые сединой волосы и шрам на левой стороне лица, тянувшийся от щеки до линии роста волос. От его жёсткого взгляда мне захотелось попятиться назад, но я стояла на своём. Если я сейчас покажу слабость, они никогда меня не примут как одну из них.

— Ты девочка, — съязвил он. — Ты ни за что не сможешь поймать гоблина в одиночку.

— Амброуз, хочешь сказать, что женщина не может охотиться? — раздался требовательный женский голос.

Блондинка, за сорок, пропихнулась через толпу и встала перед группой зевак. Она была стройной и мускулистой, и, судя по её виду, она всегда могла постоять за себя в этой компании.

Амброуз нахмурился.

— Прекрати лезть на рожон со мной, Ким. Я говорю о девчонке.

Я открыла было рот, чтобы возразить, что девчонка стояла прямо здесь, но вмешался Брюс.

— Джесси, ты и правда сама поймала этого гоблина? — добродушно спросил он.

— Да.

Он почесал подбородок, вид у него был такой, словно он до сих пор не знал во что верить.

— Как?

Ток напрягся рядом со мной, но я не собиралась делиться с ними нашим секретом.

— А разве это важно? Он здесь, работа выполнена.

— Это важно, так как он идёт под уровнем Три, — ответила Ким, сверкнув мне заговорщической улыбкой. — И всем этим большим, сильным мужчинам невдомёк, как малюсенькая девчушка смогла скрутить его.

— Проклятье, Ким, — проворчал Амброуз. — Ты такая заноза в заднице.

Она пнула его в руку.

— И поэтому ты любишь меня, старший брат.

— Джесси, — сказал Брюс, переключая моё внимание на себя. — Зачем тебе было брать на себя задание твоих родителей?

— Я же сказала, забочусь о делах.

— Но ты не охотник, — произнёс Трей своим высокопарным тоном, действуя мне на нервы. — Ты не можешь просто взять и решить, что будешь охотником. Тебе нужна лицензия… и напарник.

Я повернулась к нему, уже готовая к такому аргументу.

— Вообще-то, могу. У мамы с папой семейная лицензия, в которую я тоже вписана, и я привела свою первую поимку, что ставит меня на баланс. Я такой же охотник, как и все вы.

Ким гикнула:

— Она права.

— Но у тебя нет напарника, — возразил Трей. — ты не можешь заниматься этим в одиночку.

— А я и не говорила, что у меня нет напарника, — уклончиво парировала я. — А теперь прошу извинить, мне надо передать этого парня контрактному агенту.

Я шагнула вперёд, но никто не сдвинулся с моего пути. Ток низко зарычал и, опустив взгляд, я увидела, что он оскалился. Он не представлял особой угрозы, пока был в кандалах, но он выглядел достаточно разъярённым, чтобы люди очистили нам проход.

Никто не попытался остановить нас, пока мы шли к лифту, хотя гомон стоял приличный. Когда открылись двери лифта, кто-то громко произнёс:

— Смотрите. Есть видео.

Двери закрылись, и Ток сорвался, осознав, что вновь оказался заперт в металлической коробке. Мои уверения, что тут было абсолютно безопасно, остались неуслышанными, и мне пришлось возобновить пение, чтобы удержать его от попыток когтями разодрать двери. Но я однозначно не рассчитывала на то, что он потеряет хватку на своём мешке с кристаллами.

Двери лифта открылись на четвертом этаже, в этот миг я ползала на четвереньках и собирала сверкающие камешки, а вжавшийся в угол гоблин кричал на меня. И как вы думаете, кто поджидал лифт, ну конечно же, сам Леви Соломон.

— Какого чёрта? — пропыхтел контрактный агент.

И на миг я испугалась, что от шока у него случится остановка сердца.

— Простите, — я заторопилась, собирая последние кристаллы.

— Мисс Джеймс, это вы? С… гоблином?

Не успела я ответить, как Ток заорал:

— Заставь её прекратить.

Я подняла голову и злобно посмотрела на гоблина.

— Если бы ты не ошалел, этого бы не случилось.

Вместо ответа, Ток бросился прочь из лифта и спрятался за немалым объёмом Леви.

— Спаси меня от ужасного человека, — стал он умолять Леви. — Я хочу домой в мир фейри.

Я села на корточки и подала мешок с кристаллами.

— А это уже не надо?

Ток выглянул из-за Леви.

— Ещё один трюк, — обвинил он и снова исчез за тучной массой Леви.

Я встала и вышла из лифта. Леви был безмолвен. Не совсем так я надеялась представить себя ему, когда войду и попрошу дать новые задания.

— И что это значит? — спросил Леви, вновь обретя голос.

— Вы дали задание моим родителям поймать гоблина близ Проспект-парка, — я указала на гоблина у него за спиной. — Это он. Я привела сдать его и получить вознаграждение.

— Вознаграждение? — вторил Леви.

— Да. Вы разве не платите охотникам вознаграждение по факту выполнения работы?