Пешки

— Я убью тебя, тварь! Дай только вырваться отсюда! — злобно рычал командир, угрожая всевозможными расправами над оккультистом, но некромант словно и не слышал его.

— Вот так! Ещё стришочек… Да что ж такое!? Испортил! Убери его отсюда и притащи мне другого!!! — крикнул некромант мертвому ярому. Крэйвен вновь начал терять над собой контроль и в приступе безумия воткнул клинок в грудь несчастного бойца. И тут Асая осенило.

— Т’мор это портал! Он хочет открыть портал, из которого те твари появились!

— Владыка…

— Нам крышка… — совсем скис стихийник.

— А ну отставить! Я вам повешу носы! Пока живы не кончено ещё ничего! По крайней мере, я с этим ублюдком ещё не закончил, — пришел в себя Т’мор.

Некромант, закончив кровавую часть ритуала, приступил к финальной части и начал читать заклинание. С его губ слетали слова древнего, давно забытого, языка и пространство над печатью задрожало, скручиваясь и искажаясь. Жертвы ритуала забились в агонии, а руны вырезанные кинжалом на их телах загорелись ярким светом, заметно расширяясь в размерах. Безумие длилось недолго — жизнь покинула истерзанных бойцов, завершая ритуал. Пространство прекратило скручивание и на мертвых телах появилось нечто очень мерзкое и омерзительное.

— Добро пожаловать, Лорд Бездны! — учтиво поприветствовал Крэйвен инфернальную сущность. И почти мгновенно потерял к ней интерес. — Так надо повторить! — он по-детски потер руки и начал раздавать распоряжения, давая всем понять, что для него имеет значение отнюдь не результат, а сам ритуал. Зомби аккуратно убрали мерзкое существо, активно поглощающее некроэнергию, и довольно небрежно расчистили портальную печать для нового жертвоприношения. — Тащите их сюда! — оккультист указал мертвецам на оставшихся пленных и не обращал никакого внимания на окружающую действительность.

— Тяните время, как можно дольше! — шепнул всем Асай, совсем позабыв, что мертвые всего равно его не услышат.

— Зачем? — также тихо прошептал Эрн.

— Посмотри вокруг!

Эрн обвел грот взглядом и понял, что имел ввиду маг — Лорд Бездны отличался от предыдущих тварей своей ненасытной жадностью к некроэнергии и поглощал её в громаднейших количествах. Темнота и давление рассеивались буквально на глазах, и явным доказательством этого был внезапно очнувшийся Фиор.

— Какого..? Твою ж мать!!! — испуганно завопил целитель, увидев перед своим лицом окровавленное лицо ярого с мертвыми глазами. Но ему никто не ответил. Всех приковало взглядом к постепенно трансформирующейся твари. Она и внешне мало походила на своих сородичей — те пусть и были очень сильны, но внешне выглядели довольно уязвимо, не считая своих когтей и зубов. То, во что превращалось это существо было нечто совсем иное — мощное тело, укрепленное дополнительным костным каркасом и плотно покрытыми толстыми чешуйками. На вытянутой голове образовались три пары алых глаз с явным зачатком разума и ряд небольших рожек. Тварь поднялась на ноги и начала оглядываться, ни на секунду не прекращая высасывать из окружающей действительности некроэнергию.

— Что… происходит?.. — некромант побледнел ещё больше, и его немного повело в сторону. — Почему я слабею?! Это все ты! Ты! Ты… Так ты оплатил мне за свое появление здесь! — Крэйвен вновь слетел с катушек и, выхватив кинжал, бросился прямо на монстра. Последний небрежным взмахом руки отмахнулся от оккультиста, словно от букашки, и его отбросило прямо в могучие объятья командира свирепых.

— Ну привет, — нехорошо улыбнулся Т’мор и отточенным движением мгновенно свернул голову некроманту. — Я же обещал…

Со смертью Крэйвена экранирующий купол лопнул как мыльный пузырь, и в Асая водопадом хлынула энергия. Маг тут же освободил себя и своих соратников от оков и заново подключил к своему источнику стихийника и целителя.

— Надо завалить эту тварь! — крикнул всем Эрн. Вопреки ожиданиям Асая, стихийник не задал ни единого вопроса о кардинально изменившейся ситуации. Свирепые не заставили себя долго ждать и тоже мгновенно приготовились к бою, подхватывая свое снаряжение, сваленное в кучу неподалеку. Последний в строй встал пухлый целитель, который за эти дни невероятно похудел.

— Каков план, командир? — спросил один из свирепых.

— На нас по-прежнему зомби… — начал Т’мор, не отрывая взгляда от инфернальной твари.

— Каких ещё зомби? — озадаченно перебил Фиор.

— Ну… — Т’мор оглянулся и увидел, что проблемы с зомби больше не существует — после смерти некроманта они вновь превратились в обычных мертвецов. Просто на фоне новой угрозы, никто этого не заметил, кроме целителя. — Ну… Ладно… Надо понять, что эта хрень умеет, но пока не приближайтесь к нему близко. Пощипаем его издалека огнестрелом, Асай и Эрн действуют по своему усмотрению. Фиор ты у нас за лазарет.

— Принял, — кивнул целитель. Свирепые тем временем открыли безрезультатный огонь по Лорду Бездны.

— Аррргххх, — взревел монстр. — Ах вы мерзкие черви! Вздумали напасть на архидемона!!! — неожиданно для всех закричала тварь. Он резким движением взмахнул рукой и за ней начали появляться угольно черные сферы, которые с угрожающей скоростью понеслись в свирепых. Асай тут же выставил сегментарный щит, защищая бойцов, и часть сфер размером поменьше увязли в нем, но те, что покрупнее прошли навылет и начали взрываться при соприкосновении с материальными объектами. Один из свирепых не успел отпрыгнуть с траектории полета сферы, и от её попадания его разорвало в клочья. Асай и Эрн в ответ прощупали демона на магическую восприимчивость, но инфернальная тварь не обратила никакого внимания на самые мощные атаки магов. Черная антрацитовая чешуя превосходно защищала его от любой магической угрозы.

— Фиор, от тебя как от лазарета в данной ситуации проку мало! Если есть идеи, то помоги! — крикнул ему Т’мор, непрерывно поливая тварь огнем. Целитель кивнул и щедро зачерпнул энергии из канала Асая. Сделав несколько пассов руками, он запустил в монстра небольшой сгусток энергии, который, не долетев до существа несколько сантиметров, внезапно вспыхнул прямо перед глазами. Тварь, временно ослепнув, заверещала как ненормальная, чем и решил воспользоваться один из свирепых. Он вытащил десантный нож и мгновенно сократил расстояние, схлестнувшись с дезориентированным демоном в ближнем бою. Боец нанес несколько мощных ударов ножом, от которых обычного человека рассекло бы на несколько частей, но и это не принесло никакого результата. Демон был неуязвим словно крепость. Проморгавшись, он нанес сильный удар по голове свирепого и боец отправился в нокаут. Следом, переключил свое внимание на целителя. Монстр сложил свои когтистые руки над головой и с них сорвался мощный луч. Пробив щит Асая, луч тараном ударил в Фиора, пронзая целителя насквозь.

— ФИОР!!! — обреченно закричал Т’мор.

— Т’мор! Издалека эту тварь недостать! Отвлеките его! — Асай в который раз за эту вылазку создал свои боевые серпы и бросился на демона. Маг старался не думать о потерях и сосредоточился на противнике. Демон тоже не стоял столбом, он вновь сложил ладони над головой и все приготовились отскочить с траектории полета луча. Только в этот раз, вместо луча, над головой монстра заклубилась некроэнергия, трансформируясь в исполинский тридцатиметровый меч, который тварь незамедлительно обрушила на головы выживших членов отряда. Асай бросился под меч и заблокировал чудовищный удар скрещенными серпами. Две противоборствующие энергии вступили в свою маленькую войну, разрушая магическое оружие.

— Владыка… — на манер Т’мора помянул богов маг. Пот градом катился по его лицу, от сильного давления и перенапряжения захрустели позвонки и кости. Если бы не высокая концентрация энергии в организме, то Асай превратился бы в кровавый фарш. Пока он держал блок, стихийник, выкачивая огромное количество энергии из канала, осыпал рогатого заклинаниями. Единственное, что более менее возымело эффект, это заклинание разжижения почвы, которое должно ограничить мобильность противника. Вот только тварь и так стояла как вкопанная, словно давая понять, что все потуги отряда напрасны. Интенсивность стрельбы свирепых постепенно падала, из чего Асай сделал вывод, что у бойцов начал подходить к концу боезапас.