Песнь Отмеченной

Она не станет думать об этом сейчас. Может быть, позже. Но прямо сейчас все, о чем она могла думать, было: знал ли Даркхэнд, насколько ценным был этот браслет?

Вероятнее всего. Значит, он также знал, что этого было более чем достаточно, чтобы погасить значительную сумму долга, который она ему задолжала. И этот мелкий мешочек с Призмовыми цветами… Он явно недоплатил ей. И заставил ее умолять, не меньше.

Сукин сын.

Эландер поднял сапог и пнул ее по колену. Совсем легонько, но он напугал ее; она забыла, что у нее связаны руки, и чуть не потеряла равновесие и не свалилась с сиденья.

— Это было обязательно? — прошипела она, выпрямляясь и прислоняясь к грубой спинке, которая отделяла ее от кучера.

— Ты выглядела так, будто что-то замышляла.

— Обычно я и замышляю.

Он почти рассмеялся над этим, и на этом их разговор закончился, пока они не добрались до королевского города Киридан почти час спустя. Карета, покачиваясь, ненадолго остановилась за городскими воротами, и пока его солдаты разговаривали со стражниками, Эландер потянулся и сказал:

— Магистрат решит, каким будет твое наказание за кражу. Но в любом случае, я планирую держать тебя рядом, пока не выясню, какую именно магию ты использовала против моей магии ранее.

— Тебе лучше поторопиться с расследованием. Я уйду завтра до восхода солнца.

— Посмотрим.

Она ухмыльнулась, но ее внутренности уже скручивались и превращались в осколки стекла, которые делали каждый вдох более болезненным, чем предыдущий. Потому что Асра будет ждать ее сегодня на обед. И, несмотря на ее браваду, была одна очень большая проблема с планом Кас уйти к этому времени завтра: заклинание Мимикрии, которое она использовала вчера, не бессрочно. По ее опыту, они длились самое большее три дня.

Обычно они длились гораздо меньше.

В любой момент оно могло рассеяться. Эландер узнает, что она та женщина из Забвения. Он узнает, что она Отмеченная Тенью. Король-император узнает об этом, и последствия этого будут намного серьезнее, чем любое наказание за воровство, — и от всего этого будет намного, намного труднее ускользнуть.

Так или иначе, она должна найти выход из этой передряги прежде, чем это произойдет.

Глава 9

ЗАКЛИНАНИЕ МИМИКРИИ ПРОДЕРЖАЛОСЬ всю ночь.

Кас снова не спала. Нет, она не ложилась спать и постоянно проверяла пряди своих волос, чтобы убедиться, что они все еще каштановые. Она считала часы настолько точно, насколько могла угадать их, отмечая каждый час, царапая ногтем относительно мягкие каменные стены. Таким образом ей удавалось отслеживать смену караула за пределами своей камеры.

Казалось, они менялись каждые четыре часа.

Когда приближалась очередная из этих смен, она притворялась спящей. Она прислушалась к приближающимся новым шагам, подождала, пока не услышала, как удаляются старые, и тогда приоткрыла один глаз.

На данный момент был лишь один новый страж.

Вероятно, еще один на подходе — до сих пор их всегда было двое, — и в то же время она знала, что сможет пройти мимо этого одинокого, уже скучающего на вид стража. И Капитан Эландер не возвращался, чтобы допрашивать ее несколько часов подряд, поэтому была надежда, что, когда она выйдет, ей не придется беспокоиться о его ужасной магии. Путь, по которому она спустилась в эту грязную камеру был извилистым, и она, возможно, не сможет…

Нет. Это не важно.

У нее нет иного выбора, кроме как попытаться; она и так пробыла здесь достаточно долго. Она не могла ждать, пока ее маскировка спадет.

Она сбежит из этого дворца, что бы ей ни пришлось сделать, а потом уберется от него как можно дальше. Несомненно, позже за ее голову назначат внушительную награду, но она может сменить имя. Снова. Может уговорить остальных поменять место своего убежища. Снова. Асра сейчас слишком слаба, чтобы двигаться, но Кас сама пронесет ее через все двенадцать миров, если это потребуется. Ее и ее дурацкие, шумные колокольчики.

Но сначала… сбежать.

Кас прижалась щекой к песчаной земле, ее тело свернулось калачиком в позе спящего, когда она вновь посмотрела в сторону поста охраны. Все так же лишь один стоит там. Она изучила его чуть внимательней. Талию опоясывал свободный ремень, и, благодаря отблеску факельного света, отражавшемуся от металла, она могла сказать, что на нем висели ключи. К тому же ремню был прикреплен меч, на лодыжке в ножнах покоился клинок, а на костяшках черных перчаток поблескивали металлические шипы. Эти шипы выглядели так, будто очень сильно вонзятся в кожу, если ему удастся ее ударить.

Между тем, сама Кас была… значительно слабее вооружена. Несса взяла ее дротиковый пистолет. Королевские солдаты, прежде чем бросить ее в эту тюрьму, отобрали у нее все ножи; они обыскали ее грубыми руками, изъяли у нее оружие, попытавшись забрать с ними и ее достоинство.

Но они не сняли с нее сапоги.

А это значит, что они также не забрали у нее Огненный кристалл, который она закинула в один из сапог.

Ее взгляд переместился на зарешеченную дверь камеры. Промежутки между прутьями были исключительно узкими. Она могла просунуть руку — возможно, достаточно, чтобы схватить стража за руку или за пояс, — но не смогла бы вывернуть свою руку, чтобы достать до замка на двери камеры, даже если бы ей удалось украсть у стража ключи.

На этом все и решилось: ей придется как-то раздвинуть прутья своей камеры.

Ее глаза поднялись к мерцающему факелу над головой стража. И пока она смотрела на пламя, в ее голове начал складываться план, переплетаясь с тревожными мыслями, которые пытались его подавить.

Она глубоко вдохнула несколько раз затхлый, землистый воздух. Постучала пальцами по холодному полу десять раз и обратно до одного и погрузилась в ощущение этого твердого пола.

Затем она поднялась на ноги и принялась за дело.