Песнь Отмеченной

Женщина рядом с ней стонала что-то бессвязное.

— Вы можете идти? — спросила Кас, не отрывая взгляда от леса.

— Я…

— Вам нужно встать. Возвращайтесь домой или в другое, более безопасное место. Я должна…

— Куда ты идешь? — позвала женщина.

Но Кас не оглянулась: она уже решила, что делать дальше. Она вдруг почувствовала странную энергию. В этом было не больше смысла, чем в том странном моменте волшебства в доме Амона. Но по какой-то причине она больше не чувствовала боли, несмотря на то, что чудовище сбило ее с ног.

И вот, глупая или нет, она уже бежала трусцой к своей лошади.

— Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя храброй, Лили, — сказала она, подойдя к лошади и отвязав ее. Она потрепала кобылу по носу, прежде чем забраться в седло и пустить ее галопом.

Они помчались к деревьям. Солнце жгло спину, и оказаться в тени деревьев было небольшой милостью, хоть темнота, которую она принесла с собой, на мгновение дезориентировала.

Лили замедлила галоп, а затем перешла на рысь, беспокойно вскидывая голову. Кас успокаивающе поглаживала шею лошади, пока ее глаза привыкали к более слабому свету и рассматривали окружающую обстановку. Она легко заметила тропу, проторенную гарморой среди деревьев, и направила Лили к ней по сломанным деревьям и разрытой земле.

Звуки доносились до них, пока они шли; в основном скрип деревьев и треск веток. Все это было далеко-далеко, и, поначалу, доносилось лишь тихо и изредка. Но шум нарастал, превращаясь в такую какофонию, что Кас была уверена: где-то целые участки леса сровнялись с землей.

Пара оленей выскочила из кустарника прямо перед ними. Лили взбрыкнула, едва не сбросив Кас со спины. Кас выпрыгнула из седла и более властно взяла поводья, уперлась ногами в лесной настил и остановила лошадь.

Но она не могла заставить испуганное существо идти вперед. Поэтому, как только ей удалось успокоить Лили, она сняла конный шлем с головы лошади и быстрым ударом по крупу подтолкнула ее обратно к городу.

Затем, положив руку на рукоять меча, Кас продолжила путь вглубь леса одна.

Через несколько минут ходьбы звуки вдалеке резко прекратились. Ничего не скрипело. Ничего не шумело. Ничего не рычало. Ей вспомнилась странная, потусторонняя тишина в лесу, охраняемом духом Кири — только здесь тишина казалась гораздо более… зловещей.

Затем она услышала тихий рычащий звук.

Волоски на ее шее встали дыбом. Она вынула меч и медленно пошла в направлении рычания, постукивая большим пальцем по рукоятке меча и заставляя себя не волноваться.

Она уже начала бояться, что может проиграть битву с собственной тревогой, как вдруг услышала новый, ужасный звук: гортанный, полный боли крик человека.

— Нет, нет, нет, — пробормотала она, переходя на быстрый бег, а затем на спринт. Во что ввязался этот идиот? Почему она позволила ему убежать одному? Где он?

Где бы он ни был, она так и не добралась до него. Чудовище встало на ее пути раньше, чем она успела. Не гармора. Это было совсем другое чудовище, хотя и такое же огромное. Огромный, черный волк с глазами, похожими на гаснущие звезды, и зубами, окутанными клубящимися тенями.

И она узнала эти глаза.

Узнала эти зубы.

Потому что это был тот самый волк, который преследовал ее в кошмарах на протяжении многих лет.

Глава 19

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ реальным, — вздохнула она.

Он сделал выпад.

Она споткнулась о корень, удаляясь от него, и хорошенько приложилась о землю. И так же быстро поднялась на ноги.

Волк остановился в нескольких десятках футов от нее, его челюсти напряглись. Словно он готовился разжать их и проглотить ее.

Точно так же, как это происходило в ее кошмарах.

Возможно, это был просто кошмар. А может, она попала в паутину темной магии — в другую л овушку, как в Лесу Кирит? И может быть, она сможет проснуться? Сжав руку в кулак, она до боли впилась ногтями в ладонь. Попыталась прикусить язык. Дергать себя за волосы. Но все было настоящим, болело. Ничто не помогало ей проснуться. Ничто не заставило сцену перед ней померкнуть или потускнеть.

Волк начал кружить вокруг нее, впиваясь в нее глазами. Он был так велик, что ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом, его лапы были такими длинными, что он мог бы поравняться с ней всего за пару быстрых скачков.

Она подняла меч.

Волк оскалил зубы.

За рычанием, раздававшимся в его горле, Кас показалось, что она услышала вдалеке еще один болезненный вопль. Он пронесся в ее голове, и она только о нем и думала. Она не собиралась падать под натиском страхов и тревог, не могла. Кому — то нужна была ее помощь.

Она шагнула вперед, крепче сжимая меч.

Волк издал еще один рык и опустил голову. Его горящие глаза — звезды вспыхнули. Тени залегли под глазами. Лес становился все темнее, холоднее, меньше.

Он собирался проглотить ее.

Зверь закрыл глаза, и без звезд она потеряла его из виду в темноте. Все вокруг было темным и холодным, и Кас чувствовала себя так, словно зажата в центре всего этого. Выхода не было. Выхода не было.

Но она держала глаза открытыми. И тут, далеко — далеко над головой, ей показалось, что сквозь деревья пробивается солнечный свет.

Она почувствовала боль в ладони…

Нет, не боль.

Силу.

Она ткнула рукой в то место, где в последний раз видела глаза этого волка. Дрожь в ладони превратилась в пульсацию.

Свет взорвался вокруг нее.

Чистый, золотисто — белый свет, который охватил тени и прогнал их, который пробивался сквозь деревья и становился все ярче и ярче, пока Кас не смогла различить даже очертания этих деревьев среди яркого света.

Когда свет окончательно померк, Кас обнаружила, что стоит на коленях в лесу, одна. Волк исчез, тени исчезли, золотой свет исчез — все исчезло так быстро, что это было похоже на пробуждение ото сна.

Дрожа, она поднялась на ноги. Смахнула листья и грязь со штанов, а затем подняла руки перед собой, разглядывая их снова и снова. Она не знала, что ищет. Может, еще одну вспышку света от них? Действительно ли она вызвала тот столп света минуту назад?

Что, черт возьми, происходит?