Песнь первая. Дитя Грозы.

– Чтоб тебя тролли ... !
– Рональд попытался подняться наверх, но дальше второго этажа не получалось. Сумрак искрился вокруг, то обжигал холодом, то кололся, то кусал голубыми молниями. Туманные завихрения путались в ногах и спихивали вниз, мокрым ветром лезли в глаза, скрипели и трещали - чужая стихия, чужое место! Не лезь!

– Когда она успела? Ненавижу! Всегда с этими детьми Сумрака одни проблемы!
– Маг настойчиво рвался вверх по лестнице.
– Ты всё равно поддашься... я старше и сильнее... никуда не денешься, ведьмино отродье!
– С его рук срывались струи багряно-черного пламени, продавливая, разрывая и сминая сизый туман.
– Я сейчас доберусь до тебя, и это тоже будет мое... всё мое!

Оставался последний виток лестницы... синий ветер выл и стонал, вынужденный отступать с его пути... Рональд шел, преодолевая отчаянное сопротивление сгустившегося холодного облака, и вдруг будто уперся во что-то.

– Какого ...? Не выйдет! Я здесь хозяин!
– он бодал головой препятствие, направляя в него гудящий тёмный огонь. Смех? Ему послышался смех? Кто посмел?
– ярость его сметала всё на своем пути... но продвинуться дальше не получалось, и смех не исчез. Ледяной, издевательский, потусторонний...

– Не выйдет! Хи-хи-хи... Не ты здесь хозяин! Ха-ха-ха... Ты опоздал, сильно опоздал... Ведьмино отродье? Да, моё отродье! И не тебе разевать пасть на этот ветер...

Перед трясущимся от злости Тёмным вырисовался из тумана чуть мерцающий женский силуэт.

– Фрина, уйди! Тебе не совладать со мной!
– Алые огни его глаз прожигали призрак насквозь. Но что призраку какие-то огни? Мертвая ведьма продолжала, хихикая, измываться.

– Возможно, да, возможно, нет... тебе не кажется, что без меня тебе будет скучно?

– Ничего, поскучаю.

– Ну что ты, хи-хи... без меня никак...

– Какого тролля ты здесь делаешь? Ты должна быть там, где умерла!

– Неужели? Кому должна? Хи-хи... я здесь живу, между прочим... я разве тебя приглашала?

– Обойдусь как-нибудь без приглашения!

– Не обойдешься, ха-ха, не обойдешься...

– Уйди с дороги, Фрина. Я получу и твою силу, и твою дочь! Так или иначе, не сейчас, так потом!

– Потом, Тёмный, потом... может быть... хи-хи... А знаешь, почему я назвала её Шу?

– Какая разница? Отдай её мне, ей будет хорошо со мной, я научу её всему. Я даже женюсь на ней. Отдай, Фрина!

– Женишься? Ха-ха-ха... спасибо, не надо, ха-ха-ха!
– призрак неприлично развеселился.
– Ты шутник, Рональд! И чем же ты женишься? Тебя на мышке жениться не хватит, хи-хи-хи...

– ... тебя ... троллем!

– О, как ты хорош в гневе, можно подумать - передо мной мужчина! Ха-ха-ха!

– ... ... ...!

– Ты повторяешься.
– В голосе привидения послышался гул зарождающегося урагана, языки волшебного пламени вокруг Рональда потускнели и съёжились, ледяные иглы близкой опасности вонзились в кожу.
– Моя Шу, дитя Сумрака и грозы. Буря и гром, ветер и дождь её братья. Ты всего лишь Тёмный, тебе не понять живущих на грани, между Тьмою и Радостью, между Ненавистью и Любовью, между Жаждой и Светом. Прислушайся, Тёмный, к шуршанию и шелесту листьев, слушшай! Шепот близящегося ужаса, слушшай! Шорох полссущей ссмеи, слушшай! Сстрах колышшетсся в тишшине, сслушшшай! Это Шшшу!
– Резкий порыв вымораживающего ветра сбил с ног завороженного Рональда, и он покатился вниз, цепляясь за ступеньки и безуспешно уворачиваясь от жалящих синих разрядов и хлещущих по лицу клочьев тумана.

– Убью! Раздавлю! Уничтожу!
– Придворный Маг оглядывал комнату, ища, на ком сорвать злость и потирая синяки и шишки. Сверху снова послышался призрачный смех:

– Не суйся!

– Хисс, я не отступлюсь!
– вокруг никого не оказалось, и маг со злобным шипением запустил в стену ближайшим стулом.

– Какая пошлость... хи-хи...
– мерзкие звуки раздавались со всех сторон и щекотали Рональда, словно усики насекомых.

– Не думай, ведьма, что отделалась от меня!

– Королевский Маг хлопнул дверью и отправился в свою Рассветную Башню, сожалея, что целительная магия Тёмным не подвластна, и стараясь беречь ушибленную ногу.

***

Едва Эрке принес хихикающую принцессу в её комнату и сгрузил на кресло, а Балуста поднесла к её губам стакан с водой, как Шу задрожала, в широко раскрывшихся и устремленных в никуда глазах отразился страх и негодование, волосы поднялись и затрещали. Тело Шу выгнулось, и казалось, она отталкивает кого-то невидимого. Она шипела разъяренной кошкой, стискивала руками подлокотники кресла, оставляя следы острых ногтей, и упиралась изо всех сил, но было заметно, что силы её не хватает, и ужас все больше охватывает её. Балуста и Эрке положили свои ладони ей на руки, поддерживая и делясь своими силами... но их было так мало. Все трое на несколько секунд застыли в болезненном напряжении... внезапно незримая тяжесть отпустила Шу, и она очнулась, жадно хватая воздух, на белом, как мел, лице лихорадочно сверкали потрясенные глаза...

– Светлая Райна... я не хочу здесь оставаться, он убьет меня...
– она продолжала дрожать, по щекам катились слезы.

До принцессы стало наконец доходить, что опытный Тёмный Маг - это вам не беззащитные разбойнички, и даже не орки... и, похоже, не стоило так дразнить его. Перед взором Шу мелькали багровые сполохи, в ушах гудел отзвук чужой мощи...

– Мама, спасибо тебе, - еле слышно прошептала Шу. В ответ послышалось далекое призрачное хихиканье.
– Не понимаю, что здесь смешного, - сердито подумала нахальная девчонка.
– Меня чуть не убили, а теперь ещё и насмехаются...

– Шу! Эй, Шу!
– взволнованные друзья склонились над ней, - возвращайся! Как ты?

– Отвратительно!
– она потихоньку приходила в себя.
– Баль, если я ещё раз вздумаю подергать тигра за усы, дай мне по голове, пожалуйста.
– Шу утерла щеки и с досадой посмотрела на мокрый рукав.
– Надеюсь, ему сейчас не лучше, чем мне... а я чувствую себя, будто по мне стадо троллей пробежалось...

– Фу-у... злится, значит жить будет!
– Эрке облегченно припал к чудом уцелевшему стакану с водой.
– Похоже, Рональду тоже неплохо досталось. Шу, тебе Эридайг голову оторвет, и нам с Баль заодно, что не уследили.

– Ничего, не в первый раз. Побрюзжит и перестанет, - краски возвращались на её лицо вместе с привычным упрямством.
– Зато, может, подскажет, как выпутываться... и как этим управлять...
– Шу чуть не облизывалась, вспоминая бурлящие, обжигающие потоки.

– Притормозите чуток, Ваше Высочество, а то уже пора по голове, - Балуста сидела на полу рядом с креслом и потирала звенящие от боли виски.
– Может, хватит пока? Ненавижу эту вашу магию Разума, хуже дубинки...
– как и всякий эльф, хоть бы и наполовину, Балуста принадлежала Природе, и только Природе. Способности у неё были не особо выдающиеся, а в магии Разума так и вообще никакие. Защититься от ментальной атаки самостоятельно она не могла в принципе, и полезла помогать Шу в основном с перепугу.

– Баль? Может, тебе прилечь?
– в голосе юноши слышалось не просто беспокойство за боевого товарища. Эрке встал на колени рядом с эльфийкой и нежно прижал её голову к своей груди, поглаживая поникшие косички. С его пальцев стекали крохотные золотистые капельки Жизни. Единственным, что удавалось Эрке в активной магии, было целительство. И, конечно, он очень хорошо видел - не совсем ясновидение, но временами... Обычно его дара хватало, чтобы избежать неприятностей, ну и для бойца знать намерения противника, как свои собственные, тоже не лишнее...
– сейчас начнется...