Песнь Шеша

— Так что вы, милое дитя, говорили про кровную связь с племянником, я не совсем понял?

«С племянником?» — чуть не заорала я, припомнив, как дергался и отчаянно краснел Бриар, когда я пыталась расспросить о его детстве. Вроде и не врал, но как талантливо не договаривал!

Проблема в том, что данный поворот немного не вписывался в мою четкую линию поведения. Потому что вряд ли его величество Артанейн собирался убивать своего прямого родственника и у него на его счет свои планы, о которых я не знала.

Чувствуя себя на редкость глупо, я плюнула на приличия, достала из-за стола ещё один стул и, развернув спинкой к нему, села на мягкое сидение, как всадник на коня. Разговор будет трудным, так что надо размещаться с комфортом.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Вам удобно? — с интересом проговорил Артанейн, глядя на то, как я оседлала стул, и благочестиво сложив на спинке руки, положила на них голову.

Молча рассматривая монарха, которого обвиняли в чрезмерной жестокости, я не торопилась начинать рассказывать ни о себе, ни о малолетнем маркизе. Как он мог меня так обмануть, зная, что родной дядя не станет причинять ему вред? Ну, я так думаю, что не станет, а там поди, как карта ляжет.

О нем ходило много самых разнообразных мифов, почти что легенд, переполненных как страхом и ненавистью, так и безудержным восторгом. Но слухи слухами, а увидеть воочию одного из сильнейших людей мира, было интересно самой. Передо мной, вольготно развалившись на не предназначенном для подобных габаритов стуле, восседал медленно самый настоящий благородно стареющий лев.

Крупный, сильный мужчина с седой гривой и ясными, яркими голубыми глазами, резко выделяющимися на смуглом, чуть тронутом морщинами лице. Заглянув в эти глаза, сразу становилось ясно, это не только умелый политик, много повидавший на своем веку, но и человек, который умеет делать выводы и пользоваться представившимися шансами. Именно поэтому этот эффективный реформатор и крепкий хозяйственник, когда подойдет его час, оставит, двоим сыновьям богатые колонии и развитую страну, которую он долгие годы собирал из руин. Его папаша, любитель легких связей и разнообразия в вине, не слишком беспокоился о своих поданных. Все, что сейчас есть у Артанейна, плод его многолетних трудов.

— Милое дитя, у меня очень мало времени для подобных рассматриваний, — с легкой усмешкой проговорил уверенный в себе монарх, когда ему надоело мое пристальное внимание, — если хотите, я потом пришлю вам свой портрет, где я моложе и красивее. Назовете свое полное имя или так и будете таинственно молчать?

Врать такому человеку не хотелось совершенно и пришлось говорить правду, отчаянно проклиная внешний вид. Хороша княжна, сидящая в простыне на столе у лесного правителя, будучи при всем при этом, кровной невестой его племянника.

По лицу монарха ничего нельзя было прочитать, он прекрасно владел собой. Все-таки годы тренировок не заменить ничем.

— Так, — после некоторого молчания, произнес он решительно и перевел взгляд на Мидхира:

— Ваше светлейшество, я так понимаю, что это не розыгрыш, поскольку подобных вещей я раньше за вами не замечал. А значит, у меня нет поводов подозревать эту милую леди во вранье?

— О, нисколько Артанейн. Давай без этикета, здесь все свои, — тут мерзкий эльф многозначительно покосился в мою сторону, — даже если это, кажется совсем не так.

— Ну что ж, — поджав губы, согласился, наконец, король Павира, — тогда я вас обоих слушаю.

Я не стала ломаться, набивая себе цену, и рассказала практически все, не затрагивая только смерть Вигона и свои видения с Шешем, это никому не обязательно знать, поскольку касается только меня. Странно, но монарх не выглядел удивленным, скорее наоборот, даже был доволен, что все так произошло. Под конец, в полном восторге, он неожиданно заявил:

— Мои люди ни на минуту не оставляли Бриара одного, очень уж мне хотелось понять, откуда в истории с оборотнями на самом деле растут ноги, поскольку я совершенно не верю, что они сами, без поддержки решили отхватить приличный кусок от моих земель. И тут мне докладывают, что он ушел с некой барышней, представительницей закона. Потом ее арестовывают, что вообще не укладывалось в моей голове, и я приказал собрать о ней как можно больше информации. И чем больше мне рассказывали мои агенты, тем сильнее не понимал, что происходит.

Артанейн ненадолго замолчал, переводя взгляд с эльфа на меня, и неожиданно похвалил:

— Ты была представлена как весьма неоднозначная личность: не понятно, откуда появилась и так же исчезла. Не спорю, это меня заинтриговало и, поняв, куда вы направляетесь, отдал приказ не вмешиваться. Я видел, что ты оберегаешь моего мальчика, правда, не понимал, по какой причине, но все же не стал спешить. Почему вы сразу не обратились ко мне?

Я переглянулась с Мидхиром: что на это можно было ответить? Старый друг многозначительно приподнял брови, давая понять, что это болото я должна пройти сама, раз и заварила весь процесс. Все эльфы — предатели, и пусть я и раньше это знала, но теперь убедилась на собственной шкуре бесповоротно.

Тщательно подбирая слова и пытаясь вложить в них как можно больше смысла, я рассказала о своем ошибочном мнении, что считала, будто монарх из-за появления фальшивого маркиза больше не нуждается в жизни Бриара. Артанейн не дослушав моих доводов до конца, резко перебил:

— Все правильно. Если вдруг случиться какая-то беда, и стране будет грозить опасность, с которой сам я справиться не смогу и это потребует в жертву жизнь одного из моих сыновей, я пойду на это, не раздумывая. Но пока такой необходимости нет, поэтому с моей стороны Бриару ничего не грозит. Но похвально, что ты не побоялась откровенно сказать мне об этом, теперь я понимаю, зачем ему понадобилось скрываться в эльфийских лесах и просить правителя Туата де Данан о помощи. Ведь ты, Мидхир, собирался его покрывать от меня?

Эльф кивнул в мою сторону:

— Лично он ни о чем подобном меня не просил, хотя не исключаю, что до этого могло дойти. А вот сама Вивиана только несколько минут назад хотела, чтобы я отправил его в нашу Академию Искусств. Наивно надеялась таким образом обезопасить мальчишку от тебя.

— Для правителя у тебя слишком длинный язык, — тихо прошипела я другу на ухо, но тот только отмахнулся от меня, и чтобы я больше не смогла говорить ему гадостей, отошел подальше.

Артанейн заинтересованно посмотрел на меня:

— Не страшно было?

Он издевается или действительно считает себя всесильным и настолько могучим, чтобы дочь драконов, потомок Шеша боялась пусть и великого короля, но все же смертного человека? Видимо мое замешательство как-то отразилось на лице, потому что он невольно улыбнулся:

— Прости, княжна, я все время забываю, кто ты. Видимо никак не могу поверить, что вы не вымерли.

— Это все звучит, конечно, очень интересно, — кисло проговорила я на подобную бестактность, — только не понятно, рады вы этому или печалитесь.

— Ни то, ни другое, — уклончиво произнес он, — у вас очень специфичный народ и я надеюсь, что вы так и останетесь в Дивногорье, и впредь не станете вмешиваться в жизнь большого мира.

А вот это никак не возможно и даже не из-за Песни Шеша, а потому что мне необходимо начать отстраивать храмы в честь нашего бога и не заметить подобное строительство будет просто невозможно. Делаем мы это глобально и на века, чтоб все видели и знали, а привычки очень сложно менять.

— Боюсь, что это невозможно, — непреклонно сказала я, — мы с Бриаром обменялись клятвами о помощи друг другу и нарушить ее не сможем. Я приложу все усилия, чтобы он смог вернуться домой в свой родовой замок.