Песня ветра. За Семью Преградами

Первая стрела Лара обошла стол и уселась напротив них, положив ногу на ногу и развалившись на спинке кресла. Ее взгляд чуть дольше, чем нужно, задержался на Раде с Лиарой, а потом она о чем-то негромко заговорила с сидящей рядом Неф. Рада пристально взглянула на нее. Не раз и не два она ловила уже на себе оценивающий взгляд первой стрелы, да и как-то слишком часто Лара провожала искорку после дня в мастерской Фир домой. Искорка старалась держаться от Лары как можно дальше, бросая на нее наполовину перепуганные, наполовину гневные взгляды, но Раде все равно не нравилось, что эта наглая молодая анай увивается за ее девочкой. Впрочем, сейчас-то она ничего поделать не могла, ведь даже не была частью клана. Лэйк говорила, что сестру можно вызвать на поединок только в том случае, если у них обеих есть долор, тот самый ритуальный кинжал, который анай носили за поясом. У Рады долора не было, а значит, она не имела права проводить священный бой за женщину. Еще одна причина уже все решить. Если остаемся здесь, я хоть смогу этой Ларе бока намять хорошенько, чтобы она больше не лезла к искорке. А для этого мне нужен долор.

Сидящая у стола царица сохраняла молчание, хмуро рассматривая столешницу и барабаня пальцами по отскобленному почти что до белизны дереву. Первые сообществ тихонько переговаривались между собой, обсуждая какие-то свои дела. Рада решила, что пока до них никому дела нет, а потому нагнулась к Лиаре и тихонько спросила:

– Ну как там твои дела, искорка? Как работается?

– Хорошо! – улыбнулась та, и глаза ее засияли. – Я сейчас платье расшиваю для Ремесленниц Нуэргос, зеленое, такое красивое! И у меня получается гораздо лучше, чем раньше. Вот увидишь, к весне тебе таких рубашек нашью, что одно загляденье будет!

– Спасибо, маленькая. – Рада огляделась по сторонам и понизила голос еще больше. – Никто тебя не обижает? Все хорошо?

– Никто, - покачала головой Лиара, но взгляд опустила, и на щеках ее выступил румянец. Раде не нужно было прислушиваться к ощущениям, она и так знала, что искорка испытывает гнев. Губы у нее слегка поджались, да и смаргивала она гораздо чаще, чем обычно. – В подробностях дома расскажу, не здесь, - негромко добавила она.

– Хорошо, - кивнула Рада.

Взгляд сам собой уперся в сидящую напротив них Лару, которая как раз в этот момент, не переставая обсуждать что-то с Неф, мазнула взглядом по ним с Лиарой. Ну смотри, кошка драная. Узнаю, что ты мою девочку обижаешь, не посмотрю, что первая стрела!

– Ты чего, Рада? – штормовые глаза искорки с тревогой взглянули на нее, и Рада поняла, что стиснула ее руку в кулаке куда крепче, чем следовало бы. Сразу же отпустив ладонь, она негромко проговорила:

– Ничего, искорка. Прости, если сделала больно.

От крыльца вновь донесся приглушенный толстой дверью стук каблуков, распахнулась сначала дверь в сени, потом и внутренняя. Недовольно хмурясь, Саира шагнула в помещение и прикрыла за собой дверь.

– Все готово, - резко буркнула она, проходя мимо первых к своему месту по правую сторону от Лэйк. – Жилье для Магары я нашла, и оно достаточно далеко от Плаца, чтобы через такую метель ей не слишком-то хотелось сюда прилетать. Но с тобой, Лэйк, мы еще поговорим обо всем этом позже.

– Благодарю тебя за помощь, Саира, - не дрогнув, отозвалась царица.

Та только забормотала что-то себе под нос, бросая на нее яростные взгляды. До острого слуха Рады донеслись обрывки ругательств, адресованных Лэйк, причем достаточно цветистых, чтобы запомнить на будущее. Говорила Держащая Щит достаточно тихо, чтобы не слышно было первым, но так, чтобы Лэйк уж точно расслышала. Ухмыльнулась и сидящая рядом Торн, у нее ведь тоже был острый слух благодаря крови сальвага в венах.

Найрин вдруг резко выпрямилась и отрывисто проговорила:

– Пришли! Два прохода открылось недалеко от Зала Совета.

– Отлично, - кивнула Лэйк, поднимаясь на ноги и отодвигая в сторону стул.

Загрохотали отставляемые стулья, одна за другой первые поднимались с мест, чтобы поприветствовать Великую Царицу. Рада и сама встала, чувствуя легкое любопытство. Какой окажется эта Тиена, о которой они все говорили? И решится ли наконец вся эта тягомотина с их собственным пребыванием здесь?

Потом с улицы послышались приглушенные дверью голоса, загрохотали по полу сапоги, и дверь во внутреннее помещение открылась.

Внутрь уверенной походкой ступила коренастая широкоплечая женщина с соломенными волосами, слегка прихрамывая на левую ногу. Окружающие Раду первые сразу же низко склонились, поклонилась и сама Рада, исподволь разглядывая вошедших. Светловолосая женщина была одета в белое, как и остальные анай, и на первый взгляд, ничем не выделялась на их фоне. Разве что, выглядела постарше, чем Лэйк и Торн. Но когда Рада присмотрелась к ней, то уловила смутную разницу.

Светлые волосы Великой Царицы были взлохмачены, побиты сединой на висках, не раз ломанный нос свернут набок. У нее был узкий рот и широкая челюсть, а из-под пушистых светлых ресниц смотрели зеленые глаза, и вот они-то как раз и выдавали в ней ту, кем она являлась для анай. Рада никогда еще не видела такого взгляда. Он был спокойным, не тронутым ни единой эмоцией, уверенным, и при этом очень сильным. Глаза буквально просверливали ее насквозь, они смотрели в самую душу Рады, выворачивая наизнанку все ее нутро, и в них плескалась тихая мощь, подобно океанским валам, насквозь пронизанным солнцем. Из глаз Великой Царицы на Раду смотрело существо иного рода, совершенно не похожее на всех людей, которых ей приходилось знать в жизни, даже на бессмертных с их вечно отрешенным видом. Это было что-то большее.

На лбу ее виднелось вертикальное золотое око. Было оно и у женщины, что зашла следом за Великой Царицей, и Рада сразу же поняла, что она и есть сестра Лэйк, Эрис, Держащая Щит народа анай, о которой в становище ходило множество разговоров. Чуть выше Тиены, стройная, тонкая, словно тростник, но при этом с хорошо развитой мускулатурой, которую только подчеркивало обтягивающее ее тело пальто, Держащая Щит выглядела такой же древней и исполненной силы, как Великая Царица. В чертах ее лица кровь Первопришедших причудливо перемешалась с кровью анай: прямые брови и широкая челюсть соседствовали с тонким носом и длинным подбородком, а глаза, глубокие, карие, цвета настоянного чая, смотрели еще пристальнее, еще глубже, чем глаза Великой Царицы. Держащая Щит улыбнулась, взглянув на Лэйк, и теплая мягкость наполнила все ее черты, сделав ее еще красивее и странным образом еще древнее.

– Светлого утра под Очами Огненной, Великая Царица, Держащая Щит анай! Мы рады приветствовать вас в становище Сол! – Лэйк все еще держала голову склоненной, но губы ее уже растянула широкая улыбка.

– Светлого утра, царица, первые, - голос у Тиены был низкий, с приятной хрипотцой. Обежав всех взглядом, она кивнула каждой из первых и спокойно вытянула себе стул из-за стола, не став дожидаться приглашения. Вообще Тиена держала себя здесь как дома, естественно и спокойно.

– Ну здравствуй, царица дель Каэрос! Давненько мы с тобой не виделись! – раздался из-за спины стоящей в дверях Держащей Щит звонкий голос, и мимо нее внутрь Зала Совета прошла высокая женщина с черными как смоль волосами.
– Светлого утра, первые!

– Добро пожаловать, Магара дель Лаэрт! – взгляд Лэйк мигом лишился всяких эмоций, и она протянула руку Магаре, пожимая ее.

Рада с интересом разглядывала знаменитую царицу Дочерей Воды. Младшие сестры рассказывали ей, что, по слухам, Магара была любовницей самой Аленны Милосердной, и именно поэтому ей всегда и во всем так везло. Что у нее не было куска мяса в правом плече, который вырвал ящер вельдов в битве много лет назад, что пальцами она запросто могла ломать гвозди, что была жената на разведчице Каэрос и носила в себе кровь сальвага. Ну, отсутствие куска мяса Рада действительно видела: на правой руке Магары черное пальто под горло с воротом стоечкой действительно проседало. Да и что-то волчье было в остром взгляде льдисто-серых глаз, в завитках иссиня-черных волос, спускающихся до плеч, в том, как она двигалась, словно на мягких лапах подкрадывалась к добыче. Что касается всего остального, то на фоне Великой Царицы Магара не смотрелась такой уж героической, как ее расписывали. Да, сразу было видно по лицу и ухмылке, что палец ей в рот не клади, но во всем остальном такая же анай, как и остальные, разве что чуть более уверенно себя держащая, чем большинство разведчиц. И на ее лбу между бровей тоже виднелся золотой полумесяц, как и у Лэйк. Рада решила, что так здесь, наверное, отмечают цариц.

Следом за Магарой в помещение шагнули две Боевые Целительницы анай. Рада узнала их по коротко-остриженным под ежик волосам и вертикальному оку, вытатуированному на лбу черной краской. Одна из них была повыше, широкоплечая, светловолосая и светлоглазая, с морщинками улыбок в уголках глаз и губ. Другая – поменьше, черноволосая в мелкое колечко, с отстраненным взглядом темно-синих глаз, задумчивая и тихая. Последней, кто вошел в Зал Совета, была высокая женщина с ворохом алых кудрей и зелеными глазами. Все ее лицо усыпали веснушки, а губы растянула широкая улыбка.