Песня ветра. За Семью Преградами

– Твои сладкие речи, Алеор, очень мне по душе, - милостиво сообщил Редлог, со значением кивая Алеору. – Но гораздо умнее на вашем месте будет вообще не ходить туда.

– Но ты же знаешь, друг мой, мы должны, - Алеор говорил мягко, будто с ребенком, не отрываясь, глядя в лицо Редлога. Взгляд его ледяных глаз до костей пробирал, и Рада поежилась. Быть на месте мародера ей сейчас вовсе не хотелось. – Ты же слышал о том, что случилось за Семью Преградами восемь лет назад.

– Может быть, - уклончиво отозвался Редлог.

– О том, что нет никакого Неназываемого, а бездна мхира – просто выход Черного Источника энергии на поверхность земли, и Семь Преград возвели для того, чтобы никто не мог добраться до него. О том, что Сети’Агон пытался захватить контроль над Черным Источником, и несколько смельчаков ценой своих жизней помешали ему это сделать. Но он все равно освободил Эвилид, своих бывших помощников, заточенных там, в бездне мхира, семь тысяч лет назад, и теперь ничто не мешает им вновь напустить свои полчища на Этлан Срединный и сжечь его дотла.

– Да, что-то припоминаю, - нервно кивнул Редлог.

– В таком случае, ты понимаешь, что нам нужно нейтрализовать угрозу Черного Источника, не так ли? – Алеор буравил его взглядом, и мародер затоптался на месте, перекатывая между ладонями флягу. – Ты же понимаешь это, Редлог?

– Понимаю, Алеор, чего уж тут непонятного-то?

– Значит, ты должен нам помочь и отвести нас туда, - в голосе Алеора вновь зазвучал нажим. – Чем быстрее мы окажемся у Черного Источника, тем быстрее ты сможешь вернуться к своим важным делам, тем быстрее мы покинем пределы твоего жилища. Это в твоих интересах, мой друг, - проводить нас за Семь Преград.

– Может быть, так, а может, и нет, кто же скажет это наверняка, Алеор? – вновь замялся мародер, обводя глазами помещение и изо всех сил стараясь не смотреть на эльфа. – Может, вы и сами без меня прекрасно дойдете. Зачем я вообще вам там сдался? Это место гиблое, и раз возвели там эти преграды, то и ходить туда не надо. Я, конечно, не могу запретить тебе идти туда, ведь ты – человек со свободной волей и можешь делать все, что тебе вздумается. Но ведь мне самому не обязательно вести вас. Я же, к твоему сведению, никогда не вмешивался в политику, никогда никому не вредил…

– Вынужден напомнить тебе про инцидент с казной Бреготта, мой друг, - мягко проговорил Алеор, затягиваясь трубочкой. – Она ведь каким-то образом оказалась у тебя, хоть ты и не вмешиваешься ни во что.

– Ну да, но там просто размыло один из моих тоннелей, и казна в него и провалилась, - сделал огромные глаза Редлог. – Я ведь и сам не знал, что это такое. Оно бы там и годами валялось, никто бы не позарился, так что я решил: коль хозяев нет, то и какая разница? Чего добру пропадать?

– Помнится, по твоим следам армия Бреготта шла еще месяц после кражи, а потом король приказал засыпать все твои тоннели на территории государства, - вновь добавил Алеор.

– Ну, может и так оно все было, кто ж теперь скажет-то? – развел руками Редлог. – Это ж сколько лет-то прошло, Алеор! Разве я все упомню?

– А что же с женой короля Агара Тан’Валора, мой дорогой? Она тоже провалилась в твои тоннели?

– Не совсем, - протянул Редлог, скромно потупив ресницы. – Скорее, это я… в общем, неважно, это тоже было очень давно.

– Согласен, - покивал эльф. – Вот только приказ о твоем физическом уничтожении до сих пор в силе во всех государствах, Редлог. Мне очень, очень жаль говорить тебе это, но это так. Ты должен быть очень осторожен.

– Я осторожен, Алеор, клянусь тебе, - мародер приложил руки к груди, тепло улыбаясь эльфу. Но глаза его бегали. – Осторожнее меня разве что гномья хозяйка, бреющая свою бороду.

– Вот это ты зря, - заворочалась на ковре Улыбашка, недобро сжимая спицы, и Алеор бросил на нее быстрый предостерегающий взгляд.

– Я не хотел обидеть вас, сударыня, - Редлог картинно поклонился, взмахнув краем своей задрипанной кожаной куртки. – При всем моем уважении к вам.

– Ты немного недооцениваешь опасность, мой дорогой друг, - вновь заговорил Алеор, ловя Редлога в капкан своих льдистых глаз. – Даже несмотря на сеть твоих тоннелей, даже несмотря на все твои схроны и схованки, ведь однажды кто-то может тебя и отыскать? Вот как мы, например. Брести себе по лесу, брести, да и свалиться в твою яму. И что тогда?

– Тогда будет очень неприятно, - нахмурился Редлог, качая головой.

– Еще бы, - покивал Алеор. – А коли это будут, например, эльфы? Вот представь себе: целая сотня эльфийских воинов в доспехах врывается в твои тоннели? Куда ты побежишь, куда спрячешься? Кто защитит тебя? – В голосе Алеора послышалась настоящая боль. – Что будет с Жужей? Что они с ним сделают?

– Не говори так, Алеор! – взмолился Редлог, заламывая руки. – Все, что угодно, но Жужа должен жить! Должен! – голос его надломился.

– Я тоже так думаю! – горячо вскинул ладони эльф. – И поэтому я сделаю все, чтобы эти сто эльфов не нашли всех твоих схронов на территории Лесного Дома.

Несколько секунд Редлог смотрел на него, и на лице его менялись тысячи эмоций. Раде показалось на миг, что это не одно человеческое лицо, а тысяча. Что под кожей Редлога перетекали и играли тысячи голосов, личностей, интонаций, каждая из которых тянула в свою сторону. Он совершенно сумасшедший! – подумала она, глядя на мародера. Взгляд Лиары, обращенный к Редлогу, тоже был полон какого-то суеверного страха.

Наконец, мародер, видимо, принял какое-то решение и страдальчески взглянул на эльфа.

– Зачем же ты так, Алеор? Зачем же ты угрожаешь мне? Мы ведь друзья!

– Мы друзья, Редлог, и никто никогда не скажет иного! – горячо кивнул Алеор. – Я не раз преломлял хлеб с тобой, делил с тобой питье, ты спас мне жизнь, а потом едва не отнял ее. Мы связаны с тобой крепче крепкого, и с Жужей также, и я никогда не предам никого из вас! Я хочу лишь защитить вас! Ты же знаешь, я могу это сделать, ведь я наследник Лесного Дома. Если когда-нибудь кто-нибудь из них попробует причинить вам вред, я остановлю их, пусть даже и ценой своей жизни.

– О, Алеор! – Редлог прижал руки к груди, и глаза его наполнились слезами.

– Да, мой друг, - мягко и уверенно кивнул ему эльф. – Так и будет. И неужели же, ты откажешь мне сейчас, когда я прошу тебя о такой сущей мелочи? Неужели же ты откажешь своему названному брату и оставишь его в одиночестве лицом к лицу с его черной судьбой? В тот самый миг, когда только ты можешь помочь ему?

– Не оставлю! – горячо и пылко воскликнул Редлог. – Ни я, ни Жужа, никогда тебя не бросим!

– Я знал! – в тон ему заорал Алеор, вскакивая на ноги. – Я всегда это знал!