Песня ветра. За Семью Преградами

У них с Радой тоже осталось не так уж и много. Полмешочка крупы, несколько ломтей солонины, пригоршня чайных листьев. И сколько им вдвоем идти до Данарских гор, знают одни только боги. Ведь сначала придется преодолеть в обратном порядке все Семь Преград, а потом пересечь бесконечный Роур, ровную, будто стол, степь, на которой в такое время года пищу, скорее всего, найти будет невозможно. Внутри заскреблись тревожные коготки, и Лиара сразу же отмела прочь все мысли. Алеор совершенно прав. Сначала Черный Источник, потом все остальное. Ты не можешь волноваться сразу обо всем.

Завернувшись в одеяла, уставшие друзья улеглись спать. Лиара тоже смежила веки, но перед тем, как уйти в грезы, расслабилась и слилась с пространством. Вокруг их маленького снежного укрытия на несколько километров не было ровным счетом ничего. Постаравшись дотянуться так далеко, как только могла, Лиара нашла лишь на самом краю доступной для ее исследования области, какие-то каменные глыбы. Они лежали в десятке километров впереди, но ее сил не хватало для того, чтобы со всех сторон рассмотреть эти скалы. Ну, это хотя бы что-то. Значит, мы скоро достигнем седьмой преграды. С этой мыслью она вернулась в собственное тело и погрузилась в грезы.

Следующее утро было даже холоднее всего предыдущего дня. Трескучий мороз заставил мир замереть в ледяном безмолвии. Улеглись ветра, прозрачное небо можно было черпать полными горстями и лить себе на голову. Теперь уже Лиара с трудом смогла выловить из окружающего воздуха теплые потоки, чтобы друзья не мерзли, да и то теплыми их можно было назвать только по сравнению с лютым морозом вокруг.

На горизонте на западе виднелись горные пики. Ночью было слишком темно, чтобы друзья могли различить хоть что-то, но теперь в свете ослепительно яркого утра Лиара видела колючую черную гряду, протянувшуюся с севера на юг впереди путников. Большую часть гряды скрывал толстый слой снеговых туч, и все равно скалы выглядели какими-то чересчур стылыми и неприветливыми, словно все краски мира кто-то выжал из них, не оставив и следа.

– Это последняя преграда? – Улыбашка, прищурившись и приставив ладонь к глазам от солнца, смотрела вперед. – Снова горы?

– Я чувствую очень большую концентрацию энергии впереди, - отозвался Кай, тоже глядя на запад. – Она бурлит, будто море в шторм.

– И что это значит? – покосилась на него Рада.

– Это значит, что там впереди Черный Источник, - уверенно проговорил ильтонец. – Но я не могу сказать, за горами он или ближе.

– Чем быстрее мы туда дойдем, тем быстрее все узнаем, - энергично заявил Алеор и первым зашагал по сугробам на запад. – Пошли. Мы почти у цели.

Его настроение передалось и остальным спутникам. Лиара чувствовала внутри себя какое-то странное дрожащее волнение, которое все никак не хотело униматься, вибрируя в такт с пульсацией силы Великой Матери в груди. Каким будет Черный Источник? Что он из себя представляет? Точка концентрации энергии, вращающей миры. Купель.

В голову полезли все те сказки и легенды, которые могли хотя бы приблизительно описать его. До этого момента думать об Источнике времени у нее просто не было: они штурмовали преграды, а после этого валялись без сил, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Но вот теперь за спиной остались шесть тяжелейших рубежей, пройденных ими за последний месяц, а впереди лежала цель их путешествия, и ноги под Лиарой так и норовили сорваться в бег.

Легенды и сказки называли множество странных мест в мире, мест силы, в которых законы бытия нарушались, так или иначе. Лиара слышала песни, что привозили с собой мореплаватели, о Призрачном Море где-то далеко-далеко отсюда, кажется, на севере, где стоял вечный туман от самого сотворения мира, по которому можно было идти, словно по тверди, и люди оттуда никогда не возвращались. Она слышала о таинственных летающих водопадах в горах Латайи, когда потоки странной воды срывались с круч, где отродясь не было никаких рек, и люди, что пили эту воду, выздоравливали от самых страшных недугов. Были и разломы в земле на севере Тарна, над которыми постоянно дрожало разноцветное сияние, а подойти к ним ближе, чем на сто метров, не удавалось ни одному живому существу. Были еще тысячи тысяч сказок и историй о странных местах и волшебных источниках, но из них из всех лишь одна, самая любимая, почему-то сейчас назойливо приходила ей на ум.

Красивая старая эльфийская песня о том, как небесные кони бродили по звездным полям, и в гривах их играл солнечный ветер. О том, как их копыта выбивали из небесной тверди искры, и эти искры падали на землю в реве огня и пламени. И как эти кони пили из Звездной Купели Божье Млеко, а потом мчались и мчались без конца к неизведанным мирам, везя на своих спинах Молодых Богов. И как Молодой Бог Грозар на своем шестиногом коне Киридане, держа в руке грозовое копье, бросил вызов собственному отцу, проглотившему его, пронзил его тело изнутри и создал из него весь мир.

Могла ли эта Звездная Купель быть Источником? Много лет Лиара гадала об этом долгими зимними вечерами, вглядываясь сквозь разрисованное морозными узорами окошко приюта в бесконечную черную ширь, усыпанную звездами. И что это было за Божье Млеко, что вскармливало самых сильных скакунов, не знавших слабости, старости, смерти?

Глаза всех путников сейчас смотрели на запад, и все они молчали, в ожидании вглядываясь в черные зубы скал, протыкающие серые тучи. Кажется, Лиара наконец-то поняла, что сейчас происходит с ними. Сам воздух вокруг них дрожал от напряжения, вибрировал в абсолютной тишине, густо оплетая путников ледяными потоками. Они шли туда, где никто никогда не был, они делали то, на что не отваживались даже самые храбрые воины древних дней. Алеор привел нас в Легенду и сделал ее частью.

С невольным благоговением Лиара взглянула на его широкую спину впереди. Эльф почти бежал вприпрыжку навстречу седьмой преграде, высокий, широкоплечий, черноволосый, будто смерть. Как она когда-то боялась одного упоминания его имени – Тваугебир, какой ужас он наводил на нее в первые дни их знакомства. И совершенно иными глазами смотрела она на него теперь, спустя почти полгода совместных странствий. Что-то было в нем такое, что ставило его за грань добра и зла, что-то невероятно сильное, дикое и свободное, словно первые ветра, которыми он правил, как своим небесным конем. Тебе под силу совершить невозможное, и каждый раз ты делаешь это, с легкостью разбивая на осколки все людские «нет». Ты сам мог бы быть молодым богом, если бы захотел этого. Почему же тогда ты не хочешь идти с нами? Почему не хочешь сделать самое безумное, самое безнадежное, самое невозможное из всего, что только видел мир? Но Лиара прекрасно знала, что в ответ на эти ее мысли Алеор только презрительно рассмеялся бы.

К полудню горы выросли впереди, закрыв полнеба перед путниками. Они не были настолько же высоки, как Эрванский кряж с его заоблачными пиками, но выглядели не менее страшными и непроходимыми. Словно острые черные зубы торчали из земли в небо скалы, настолько крутые, что снег почти что не укрывал их отвесные грани. Они и на горы-то не походили, скорее – на острия пик, которые вбила в землю чья-то рука. И стояли сплошным частоколом, между которым не виднелось ни тропы, ни перевала.

Перед горным массивом, преграждая дорогу к нему, поднималась стена. Лиара долго разглядывала ее, пытаясь понять, рукотворная она или все-таки нет, но так и не смогла с уверенностью ответить на этот вопрос. Стена была едва ли не в сотню метров высотой, ровная, без единой трещинки или камня, за который можно было уцепиться, отвесная и гладкая. Если бы еще чуть-чуть отполировать ее, стена сверкала бы на солнце, будто вырезанная из гранита колонна. Глаза Лиары шарили по ней, пытаясь найти хоть какой-нибудь изъян, что позволил бы путникам пройти, но его здесь не было. Сплошной камень неизвестно какой толщины, непроходимый забор, отделяющий путников, рискнувших добраться так далеко, от острых горных пиков.

Они остановились перед стеной, не доходя до нее и десяти шагов. Лицо Алеора было мрачным, брови сошлись к переносице. Он сбросил с плеча тюки с вещами и прошагал вперед. Эльф положил ладони на поверхность стены и принялся ощупывать ее, словно пытался отыскать в ней невидимую никому дверь.

– Это седьмая преграда? – Рада задрала голову вверх, следя взглядом до самого края стены. – Вот это уж точно всем преградам преграда. Не представляю, как мы переберемся.

– Кай, ты можешь сделать проход в ней? – не оборачиваясь, спросил Алеор. В голосе его звучало напряжение.